Тренер постучал по трибуне, и зал затих. «Как некоторые из вас уже знают из прошлых банкетов или просто из сплетен. Мне нравится начинать с признания старших. Не только те, кто в моей школьной команде, но и все те, кто в программе.- Он кивнул кому-то в глубине комнаты, и тот приглушил свет. Проекционный экран спустился с потолка и включился. Сначала появился список имен. «Я лично связался с родителями каждого старшего и попросил три фотографии. Детская фотография, они в детстве играли в бейсбол, а затем одна фотография, где они играют в бейсбол средней школы. Конечно, никто из родителей не слушал и прислал мне около десяти фотографий каждый.- Комната наполнилась смехом. «Тем не менее, у меня был кто-то, кто собрал все это вместе в качестве дани для молодых людей, которые потратили большую часть своего школьного опыта на бейсбол.\»

С этим, музыка начала играть, как проекция начала проходить через фотографии. Первым всплыло полное имя Зика, за ним последовала его детская фотография. Я знал это, потому что это был один из коридора, который я вижу каждый день. Его родители определенно были из тех родителей, над которыми тренер только посмеивался. Там было пять фотографий детства Зика с гостевыми выступлениями его братьев. Первый год в команде СП. Затем первый год в университете в качестве второкурсника. Младший год. Старший год. Фотография всех нас пятерых с турнирной победы в начале сезона. А потом-последний кадр, на котором он ясно улыбается в камеру, одетый в свою Стэнфордскую бейсбольную рубашку. Должно быть, именно в этот день он подписал письмо о намерениях.

Я украдкой взглянула на Зика и увидела, что он внимательно смотрит слайд-шоу. Он даже не вздрогнул от смущения. Вскоре песня изменилась, и появился еще один выпускник: Кельвин Бендер. Они должны идти в алфавитном порядке от фамилии.

Я наблюдал, как шоу продолжалось, проходя через каждого выпускника, которого я знал, и двух, которых я не знал. увидев фотографии Джона, еще одна волна вины захлестнула меня, просто зная, что я испортил его выпускной год, придя сюда. Он мог бы быть старшеклассником в университете, празднуя со своими одноклассниками, но вместо этого, это было дано мне.

После шоу зажегся свет, и проекционный экран снова включился. Я огляделась и увидела некоторых родителей со слезами на глазах.

— Ну вот, — сказал тренер с трибуны. «Я хотел бы представить вам ваших чемпионов Лиги, ваших чемпионов Северной секции CIF, ваших сыновей.- Тренер начал со старшеклассников и спустился к нам с Ноем, поставив меня в конце очереди. Но только не в центре комнаты. Это принесло мне некоторое облегчение. — Эти мальчики за время сезона превратились в молодых людей. Они упорно трудились в течение долгих часов практики и не успокоились ни на секунду. Они брались за каждый новый вызов, который попадался им на пути, и встречали его лицом к лицу. Я не могу быть более гордым.\»

Зал наполнился аплодисментами и одобрительными возгласами.

Дав залу несколько секунд, чтобы выразить свое счастье за нас, тренер продолжил. «В отличие от команд СП и первокурсников, у нас нет награды за спортивное мастерство. Нам это не нужно. Я требую, чтобы каждый игрок моей команды относился с уважением ко всем, начиная от тренеров и заканчивая судьями других команд. Меньшего я и не ожидал.- Он посмотрел на других игроков, сидевших за своими столами. \»Подумайте о том, каким игроком вы хотите стать. Это был бы ваш первый шаг. Мы все знаем, что моя терпимость к неуважению низка. Мне все равно, если вы выпускник или если вы один из лучших игроков у нас есть. Если ты не уважаешь своих товарищей по команде, то не уважаешь и меня.\»

Краем глаза я видела, что Ной без страха смотрит на столы первокурсников. Это было почти так же, как слова тренера были для них.

«Для защитника mvp, я хотел бы назвать награду Золотой перчаткой. Как раз как в профи, наша золотая перчатка представляет главные индивидуальные представления fielding. В отличие от MLB, я не буду выдавать по одному на позицию. Я буду давать его игроку, который сделал больше, чем то, что от них требовалось на их позиции. Ноа Аткинс.\»

Я дико захлопала в ладоши при упоминании имени моего лучшего друга и смотрела, как он приближается к тренеру. Вся наша команда была громче, чем любая другая часть комнаты.

Тренер вручил Ною табличку и удержал его на месте. «Ноа Аткинс, будучи первокурсником, показал мне некоторые из лучших защитных игр, которые я когда-либо видел в качестве тренера. Он-будущий столп нашей программы, и я рад, что у меня будет еще три года, чтобы тренировать этого молодого человека.\»

Ноа просиял, глядя на хлопающую толпу, словно был рожден для этого. Он поднял табличку одной рукой и похлопал по рукам всех наших товарищей по команде на обратном пути к концу очереди.

Кое-кто из родителей засмеялся. Тренер прочистил горло и заговорил в микрофон: «Как вы можете видеть, Ноа также является одним из наших самых живых мальчиков в команде.\»

Ной оглянулся на тренера и повысил голос: — Как ты смеешь низводить меня из юноши обратно в юношу!- Он изобразил удивление.

Тренер закатил глаза. «Может быть, мне стоит начать еще одну награду, для команды клоуна.\»

Родители рассмеялись.

Ноа игриво надул губы, но успокоился, когда вернулся на свое место между мной и Шоном. Ноа показал нам свою награду. \»Смотри! Начало моей школьной карьеры в Высшей школе было замечательным.\»

\»Поздравляю!- Шон улыбнулся ему.

— Повторил я за ним. \»Поздравлять.\»

«Как и наша оборонительная премия mvp, наш наступательный mvp назван в честь серебряного отбивающего в mlb. Лучший атакующий игрок на своей позиции. Я хотел бы дать это каждому игроку на каждой позиции, но чтобы сделать его особенным, я дам его только один раз.- Объявил тренер. — И точно так же, как наша золотая перчатка, наш серебряный боксер-еще один первокурсник: Джейк Холландер.\»

Я застыла, когда родители захлопали в ладоши и все взгляды устремились на меня.

\»Джейк был неожиданным дополнением к команде прямо перед началом сезона.- Сказал тренер, не обращая внимания на то, что я не двигалась. «Я не люблю давать кому-либо особое отношение, поэтому для его пробы я заставил его биться против трех моих лучших кувшинов.- Он усмехнулся. — Представь себе мое потрясение, когда он раздавил их, как будто ничего не было. Я думал, что нашел звезду. Будущий Зал славы. Конечно, эта мысль исчезла так же быстро, как и появилась, когда мне сообщили, что Джейк никогда раньше не играл в команде. Он едва ли знал, где стоять, не говоря уже о том, как действовать. И за это, Джейк также наш самый улучшенный.\»

Ной толкнул меня локтем. \»Идти. Если ты продолжишь стоять здесь, тренер будет продолжать говорить о тебе.\»

Мое лицо пылало, когда я двигалась перед своими товарищами по команде, пытаясь добраться до тренера, не спотыкаясь и не смущаясь больше. Тренер улыбнулся мне сверху вниз, протягивая две тяжелые таблички.

«Как и Ной, Джейк будет опорой будущего нашей программы, и я рада, что он здесь.- Тренер говорил так, чтобы все слышали, пока я шаркающей походкой возвращалась на свое место, не поднимая головы. «Чтобы быть в этой команде, Джейк должен был принять участие в дополнительных тренировках и тренировках только для того, чтобы улучшить свое поле и выносливость до минимального требуемого уровня. Я не могу выразить, как много этот молодой человек сделал для нашей команды в этом году.\»

Снова раздались аплодисменты, и Ной пошел впереди, громко и протяжно насвистывая.