Мы загрузились и отправились в путь. Всего за пятнадцать минут до того, как въехать в загородный клуб, окруженный полем для гольфа. Вдоль извилистой подъездной дорожки росли высокие пальмы, которые привели нас на относительно большую парковку. Мистер Аткинс припарковался, и мы все вышли.

— Похоже, мы опаздываем.- Миссис Аткинс вздохнула.

\»Модно поздно.- Поправил Дэйв, застегивая пуговицы пиджака. Он посмотрел на меня сверху вниз и поймал мой вопросительный взгляд. — Застегни свою куртку. Он должен быть расстегнут только тогда, когда вы садитесь.\»

Я быстро застегиваю куртку на все пуговицы.

Ной закатил глаза. — Просто делай то, что тебе удобно.- Он сунул руки в карманы, оставив пиджак расстегнутым. — По-моему, я и так неплохо выгляжу.\»

\»Хам.- Кайл толкнул Ноя сзади, заставляя его споткнуться.

\»Мама!- Пожаловался ной.

— Кайл, пожалуйста, веди себя прилично и перестань придираться к своему брату.- Она прижала руку к голове. — Все вы ведите себя наилучшим образом.\»

— Дэйв толкнул локтем Зика. — Ты слышишь это, Зик?? Самое лучшее поведение от вас.\»

Ной рассмеялся: — На что это вообще будет похоже со стороны Зика? Это не значит, что он плохо себя ведет.\»

— Это значит, что он должен больше улыбаться.- Ответил Дейв.

— Это не повредит.- Миссис Аткинс вздохнула.

Губы Зика дрогнули.

\»Я шучу.- Сказала ему миссис Аткинс, смеясь. — Только постарайся ничего не сломать. Я чувствую, что всякий раз, когда мы выходим из дома, один из вас будет вызывать какие-то проблемы.\»

— Это же праздник, Мама.- Сказал Ной. — А в какие неприятности мы можем попасть?\»

Мы подходим к зданию. Вошли знакомые лица, и я узнал некоторых из них из нижних уровней команд. Они приехали с одним или двумя родителями, некоторые даже привезли своих бабушек и дедушек.

— Эй, ребятки!- Гаррет обхватил руками каждого близнеца, крепко прижимая их к себе. \»Готовы посмотреть, кто выиграет ‘король холма’??\»

— Это я в этом году. Несомненно.- Дейв отшвырнул руку Гаррета.

— Это ты? В этом году у вас было два разных ранения.- Кайл фыркнул, избавляясь и от руки Гаррета.

«Думаю, что это снова оставляет меня победителем.- Гаррет просиял. Он заметил остальных из нас. — Здравствуйте, мистер и миссис Аткинс.\»

— Привет, Гаррет.- Миссис Аткинс улыбнулась ему. — Твои родители уже внутри?\»

— Да, мэм. Я уже сказал им оставить два места для вас двоих.- Он указал большим пальцем на самую большую комнату в здании.

\»Спасибо.Мистер Аткинс кивнул и вместе с женой направился в банкетный зал. — А вы, ребята, ведите себя хорошо. И приходите, когда они скажут прийти.\»

— Да, Папа.\»

— Конечно, Папа.\»

— Как скажешь, папа.\»

Мистер Аткинс только покачал головой. Он и миссис Аткинс оставили нас наедине с Гарретом. Хотя мы были не единственными, кто остался в длинном коридоре. Другие бейсболисты уже собрались и расположились более мелкими группами, болтая.

«Что было с твоими instagram историями вчера вечером?- Спросил Гаррет у Близнецов. — Вы все ходили вчера вечером на матч группы «А»? Там было около двадцати разных фотографий, опубликованных. Вы, ребята, могли бы также записать всю игру, блин.\»

Дэйв посмотрел на меня, не зная, что сказать.

— Нас пригласил брат Джейка.- Заговорил ной. \»Это было весело.\»

Глаза Гаррета расширились. — Он посмотрел на меня сверху вниз. — И это не шутка?\»

— Ну, это не шутка…- Сказала я тихим голосом. Это не было похоже на то, что я пряталась от того факта, что Джереми был моим братом. А Гаррет был его другом. Для всех нас. Он был достаточно мил, чтобы даже сделать пробу в середине сезона со мной, чтобы держать меня в компании. Было бы нехорошо лгать ему. — Это был настоящий сюрприз.\»

У Гаррета отвисла челюсть. \»Вау. Я не могу поверить, что знаю кого-то, кто знает кого-то в высшей лиге. И в моей любимой команде, не меньше.- Он вздохнул. — В следующий раз тебе придется взять меня с собой, хорошо?\»

На этот раз никто из Аткинсов не произнес ни слова. Они все ждали, что я отвечу ему. — Я прочистил горло. \»Конечно. Может быть. Мне придется поговорить с ним.\»

— Не думай, что на тебя давят из-за меня.- Гаррет замахал руками. — Просто если будет возможность в следующий раз, это будет круто.\»

Я медленно кивнул.

Разговор перешел на то, как » Эйс » выиграли вчера вечером и как хорошо они выглядели в целом, несмотря на потерю мэберри из-за травмы. Я слушала, узнавая больше о Джереми и его команде в процессе.

Ребята из нашей команды приходили и уходили, приветствуя нас по пути. Как только тренер определил, что 99% игроков присутствуют, они начали проводить нас в банкетный зал. Было 20 + круглых столов, заполняя комнату и делая его трудно передвигаться. Все задние столики были заняты взрослыми, родителями и другими членами семьи.

— Мы уже здесь.- Дейв шел впереди, протискиваясь к переднему и Центральному столу. На центральной части была ламинированная карточка, которая гласила: «университет».

Почувствовав на себе взгляд нескольких пар глаз, я быстро села, стараясь не привлекать к себе внимания. Все столики сели, и наш быстро заполнился мною, Гарретом и всеми Аткинсами. Джулиан, Махки, Келвин и Алекс в мгновение ока заполнили пустые места.

Потребовалось время, чтобы все расселись за своими обычными столами, причем все команды были разделены. Когда все расселись, тренер встал из-за тренерского стола и подошел к подиуму, спереди и в центре, всего в нескольких футах от нашего стола.

Все успокоились, увидев, что главный тренер бейсбольной команды ждет их. Когда стало достаточно тихо, тренер сказал в маленький микрофон, прикрепленный к трибуне: \»Приветствовать всех. Я счастлив, что большинство игроков и их семьи смогли сделать это сегодня вечером. Сегодня вечером мы будем чествовать все три уровня нашей бейсбольной программы и признаем избранных, которые внесли поразительный вклад в свои команды.\»

Многие родители энергично хлопали в ладоши.

— Почему ты так смущаешься?- Прошептал ной. — Они еще даже не назвали твоего имени.\»

— Здесь их так много.- Я сглотнула слюну. — Здесь так много людей.\»

Ной выглядел обеспокоенным. — Если тебе понадобится перерыв, дай мне знать. Мы можем пойти прогуляться по коридору и даже выйти на улицу подышать свежим воздухом.\»

— Я в порядке.\» Пока.

«Во-первых, я собираюсь позволить дружелюбному персоналу принести еду, чтобы заполнить вас.- Тренер продолжал говорить со всеми подряд. — Я попрошу всех оставаться на своих местах во время обеда и церемонии. После этого у всех будет достаточно времени, чтобы собраться вместе.\ «Он направил это нам за столами игроков. — После того, как все закончат ужин, мы попросим тренера Райана из команды первокурсников выйти вперед, чтобы почтить своих игроков. За ним следует тренер Холман из команды СП. Я поговорю с ребятами из нашей университетской команды, а потом официальная часть вечера закончится. Спасибо.- Он вернулся на свое место под вежливые аплодисменты родителей.

С этими словами официанты по пути подошли и начали наполнять стаканы на столе водой.

Ной скорчил гримасу. \»Разве вода — это наш единственный вариант?\»

\»Справиться с этим.- Сказал ему ЗИК, прежде чем отпить из своего стакана.

— Мы не ходим в шикарную частную школу.- Дэйв усмехнулся. \»Это лучшее, что мы можем себе позволить из нашего бюджета команды. Я думаю, что родители даже должны скинуться немного больше, чтобы помочь покрыть расходы.\»

Кайл нахмурился.

Ной вздохнул. — Ну ладно. — Все нормально.\»

Через пять минут официанты начали приходить с тарелками еды, обслуживая сначала взрослых в задней комнате.