Празднование было прервано, чтобы мы могли пожать друг другу руки. После этого официальные лица взяли на себя объявление West Valley Preparation в качестве второго места, а затем нас в качестве чемпионов. Я стояла между Ноем и Джулианом, когда мы повернулись лицом к толпе. Обе стороны хлопали в ладоши, раздавались крики.

Я окинул взглядом трибуны в поисках Аткинсов, но тут же был ошеломлен появлением двух мужчин рядом с ними. Джереми и Джек.

Ноа сразу заметил мою реакцию. — Ну и что же? Что это?»

— Джереми здесь…- Пробормотал я. «И..Джек. — Дядя Джек?»

Ной расслабился. «О. Да. Они являются.»

Я повернула к нему голову. -Так ты знал?»

Ной кивнул и непринужденно закинул руки за голову. -Когда ты сломал свою биту. Я пошел поговорить с мамой. Джереми был рядом, как будто он следовал за ней вниз от трибун.- Он сделал паузу. -Я не думала, что он будет здесь ради тебя. Это здорово, что он пропустил еще одну свою игру, чтобы прийти к вам. Я знаю, что сейчас он нам не нравится, но…..есть самые плохие люди в мире.»

«Да…там.- Сказал я, глядя на то место на трибунах, где стояли эти двое. Они оба были в шляпах, пытаясь слиться с толпой, как будто боялись быть замеченными. Я даже представить себе не могла, что моя мать здесь. Она никогда бы не позволила мне играть; черт возьми, ей не нравилось, что я владею чем-то, связанным с бейсболом. Моя мама была жестокой, пока эти двое отсутствовали. Я думаю, что их действительно нельзя сравнивать.

Чиновники раздали мне трофей в половину моего размера, а затем просьбы о фотографиях отвлекли меня от того факта, что они были здесь.

Ноа надел шляпу задом наперед, обнял меня за плечи и притянул к себе, чтобы я могла видеть все эти фотографии. Время от времени он поднимал палец и что-то кричал. — Мы же номер один!»

Многие ребята из команды повторяли за ним, когда мы позировали перед камерой.

Через полчаса такой работы тренер повел нас к блиндажу. — Ладно, ладно. Мы можем отпраздновать еще немного завтра и в выходные. У нас все еще есть банкет тоже. А сейчас нам всем нужно вернуться домой и немного отдохнуть. У вас у всех еще завтра занятия в школе.»

— А, мужик!»

— Ламеее.»

-Не могу себе представить, что завтра пойду в школу.»

-Я не думаю, что смогу заснуть и глазом моргнуть.»

«Джейк.- Тренер остановил меня. — Он ткнул большим пальцем в сторону нескольких мужчин, стоявших вокруг. -У них есть к тебе несколько вопросов. Вы готовы ответить на них?»

-А кто они такие?.?- Спросил я, колеблясь.

«Репортеры.- Ответил он.

Я начала качать головой, но затем заметила знакомое лицо. — А Я Могу…только поговорить с одним?»

«Конечно.- Он кивнул и улыбнулся. -Ты все-таки несовершеннолетняя. Они не могут помыкать тобой. — Какой именно?»

— Мистер Камерон.- Я указал на единственного репортера, которого действительно знал. Кто-то, кто был там в начале моей бейсбольной карьеры. Кто-то, кто знал мое прошлое и ничего о нем не думал. Он не был напористым.

Тренер подошел к группе и, выделив Мистера Камерона, повел его обратно к скамейке запасных.

— Эй, Джейк!- Он улыбнулся, демонстрируя явное счастье. «Замечательная игра. Удивительные хиты! Я не думаю, что когда-либо был такой первокурсник, как ты.»

В нескольких футах от него раздался довольно громкий кашель. Мы оба обернулись и увидели Ноя. Он присоединился к нам. -О, не обращайте на меня внимания. Просто еще один паршивый новичок в той же команде чемпионата.»

Я расслабилась, зная, что Ной был рядом. Не то чтобы мистер Камерон меня пугал…Я просто чувствовала себя более непринужденно с Ноем здесь.

Мистер Камерон рассмеялся над чрезмерной драматичностью Ноя. — Ной, ты же знаешь, что я не хочу тебя обидеть. Ты сияешь по-своему. Ваша оборонительная игра в шестом иннинге сделала вас похожим на ветерана старшеклассников. Ты совсем не выглядела взволнованной. С этого момента тебе будет только лучше.»

Ной просиял, довольный таким комплиментом. -Я всегда знала, что у вас хорошее зрение, Мистер Камерон. О чем ты хотел спросить Джейка?»

Мистер Камерон помахал записывающим телефоном. -Мне нужны некоторые фрагменты, чтобы вставить в статью. Я решил, что начну с главного тренера.- Он улыбнулся мне. — Ну, Джейк, как ты себя чувствуешь?»

-Я не самый лучший кандидат.- Я быстро опроверг его слова. В команде были игроки и получше меня. ЗИК был одним из них, Гаррет-другим.

— Официально-нет.- Мистер Камерон уступил. — Но то, что ты сделал для своей команды и школы, бесспорно. Вы были ответственны за четыре RBI из ваших команд пять трасс. Без сомнения, вы сегодня звезда шоу.»

Я почувствовал, как кровь прилила к моему лицу.

-Возможно, ты не захочешь слишком часто говорить ему комплименты.- Ной рассмеялся. -Ты просто отпугнешь Джейка.»

— О! — Ладно.- Мистер Камерон легко кивнул. -А как насчет такого: что ты чувствовал в ту последнюю битву?»

«Нервный.- Честно ответил я.

-Ты пытался попасть на хоумран или просто пытался попасть в щель?»

«Тренер предложил мне сделать все возможное, чтобы попасть на хоумран.»

— А? Почему он так сказал?»

— Я пожал плечами. -Он считает, что Уэст-Вэлли недооценивает мои способности.»

— Было приятно доказать, что они ошибаются?»

Я на секунду задумался. Потом покачал головой. «Еще like…it было приятно доказать тренеру свою правоту.- Я помолчала, глядя на Ноа, прежде чем продолжить. -Я не думаю, что ты это знаешь, но у меня не было нормальной пробы, как у других игроков в школе.»

— А? Вы не могли бы рассказать мне об этом?»

— Осенью у нас были пробы. Наша школа let’s offseason baseball count as a P. E. Поэтому это дает тренерам шанс увидеть всех в действии и составить команды.- Ной вскочил и все объяснил. — Джейк перевелся сюда в феврале..когда команды уже были готовы.»

Мистер Камерон был просвещен. -Значит, они специально устроили пробу только для Джейка?»

«Вроде.- Ной повернулся ко мне. -А ты не хочешь ему сказать?»

Я медленно кивнула, глядя на Мистера Камерона с легким чувством стыда. -Ни для кого не секрет, что я в приемной семье. Моя мама не любила, когда я играл в бейсбол. Она-Она-Она.- Я сделал паузу и сделал глубокий вдох, чтобы остановить заикание. — Дело вот в чем…У меня не было никакого желания играть. К тому времени, как я переехал в Аткинс, я так давно не прикасался к летучей мыши. Ной повел меня к клеткам. Он что-то увидел во мне и решил, что я буду играть. Он поговорил с Зиком и, в свою очередь, с тренером. Так что же я имею в виду say…is что ж, я рад, что не подвел их.- Я улыбнулась Ною. «Играя с братьями Аткинс, под таким отличным тренерским штабом и тренером, а также с товарищами по команде, которые были understanding…it это было больше, чем я когда-либо мог ожидать.»

«Вау.- Мистер Камерон посмотрел на меня с благоговейным трепетом. — Извини, Джейк, но я никогда не слышала, чтобы ты так много говорил. Это было всего несколько месяцев назад, когда ты не сказал ни слова. Вы проделали долгий путь.»

Я улыбнулся и кивнул. «У меня есть.- Я кивнула Ною. -Это все благодаря ему и его семье. Я не знаю, где бы я был без них.»

Мистер Камерон рассмеялся. -Вот это здорово. Я очень рада за тебя. Если вы не возражаете … — он сделал паузу, его глаза больше не были сосредоточены на нас. Я обернулась, чтобы посмотреть, что же привлекло его внимание. Мистер и миссис Аткинс стояли рядом, снаружи блиндажа с двумя знакомыми лицами.