Тренироваться было совсем не просто. Когда Дрю лично наблюдал за нашей разминкой, мы никак не могли расслабиться. А потом наступил черед кругов за опоздание. Когда я побежала за Ноем, я почувствовала некоторое негодование. Если бы он и Дэйв не пришли в раздевалку, мы бы не опоздали.

— А зачем вы вообще за мной приехали? — Я уже иду.- Фыркнул я, тащась сзади.

Ной замедлил шаг, глядя на меня. -Ты так долго возился. Я беспокоился, что сегодня в суде все пошло не так, как надо.»

О. Я отвернулась, чувствуя себя виноватой. -Все было в порядке. Именно этого мы и ожидали. Я отдал свою кровь.- Я помолчал, прежде чем сказать: — там был мой дядя.»

Ноа еще больше сбавил скорость, чтобы оказаться рядом со мной. -Он тебе что-нибудь сказал?»

-Для меня?- Я покачал головой и презрительно усмехнулся. -Нет, не совсем так. Но он кое-что говорил обо мне. Но твоя мама его отругала. Но все оказалось не так плохо, как я думал.»

-Это еще ничего не значит, Джейк.- Ной закатил глаза. -Ты думаешь, что пока тебя никто не бьет, это хорошо.»

-Не обязательно хорошо. Я просто сказал, что это было неплохо.- Поправил я его.

Ноа только покачал головой, глядя на меня. -Если они не хотят обращаться с тобой хорошо, то и ты не обязан обращаться с ними хорошо. Это не момент «убить их добротой».»

— Я пожал плечами. -Я не относился к ним по-доброму. Скорее безразличие. Они больше на меня не действуют. Ваши родители просили, чтобы анализ крови не повлиял на будущие случаи опеки.»

Ной прищурился. -И что это значит?»

Я снова пожал плечами. -Только то, что, если я действительно один из них, они не могут просто использовать это, чтобы забрать меня. И это не будет работать против ваших родителей, так как они пытаются усыновить меня.»

«Хороший.- Ной кивнул.

— Прибавь шагу!!- Голос Зика эхом разнесся по полю, заставив нас обоих подпрыгнуть.

Ноа натянуто улыбнулся мне, прежде чем прибавить скорость. — Прости, Джейк. Я не хочу выводить его из себя до понедельника. Я не хочу давать им повод для того, чтобы посадить меня на скамью подсудимых.- Он действительно побежал, демонстрируя свою скорость.

Но я не возражал. Я знал, как важна эта игра для него и для всей остальной команды. Постепенно бейсбол тоже стал частью меня. Будучи в команде и имея другие полагаются на вас, и будучи в состоянии положиться на них. Это помогло. Это помогло мне выбраться из моей раковины. И все благодаря Ною. Если бы он не потащил меня в клетку или на пробу, кто знает, кем бы я стал.

Мы интенсивно тренировались всю неделю. ЗИК никому не давал расслабиться, и тренер был еще более свирепым. Он заставил всех питчеров работать, не давая никаких намеков на то, кто именно начнет. По крайней мере, до окончания пятничной тренировки.

После двух часов бега, ударов, ныряния, броска, ловли и бега с имитацией игровых ситуаций он собрал нас на внешнем поле и сказал, чтобы мы встали на колени. Он стоял над всеми нами, глядя на нашу грязную одежду и потные лица. -Я просто хочу начать с того, что скажу вам, мальчики, что я горжусь вами. Мы поставили перед собой цель выиграть чемпионат, и вот теперь мы направляемся в финал CIF.- Он огляделся и увидел группу питчеров. -Я знаю, что некоторые из вас беспокоятся по поводу игры в понедельник. Я понимаю. Так что я не буду держать тебя в напряжении на выходных. Мы начнем с нашего туза на холме, Гаррет.»

Гаррет встал. — Да, сэр!»

Он сосредоточился на нем. -Не переживай и не переутомляйся в эти выходные. Бросьте немного, чтобы вы не застыли, но не старайтесь так сильно, чтобы вы ударили плечо до начала игры.»

Гаррет серьезно кивнул. -Я сделаю все, что в моих силах.»

-Я знаю, что так и будет.- Тренер посмотрел на Близнецов. — Это вы двое. Не опускайтесь так низко. Я не буду придираться ни к одному из вас. Гаррет имеет преимущество, будучи левшой и имея разрывной мяч. Вы двое все еще должны быть готовы войти, особенно если у нас будет еще одна игра, как в прошлый понедельник.- Он посмотрел на других кувшинов. -Это касается всех вас. Готовность является ключевым фактором.- Он посмотрел на Зика.

ЗИК встал, стоя прямо возле тренера. — Тренер не имеет права проводить тренировки в эти выходные, но вы, ребята, уже должны знать, что делать. Я пойду в клетку на ланч, так что если кто-нибудь захочет присоединиться, просто приходите, как вам будет угодно. Если тебя нужно будет подвезти, дай мне знать.- Он слегка улыбнулся. — В понедельник закончится моя школьная бейсбольная карьера. Это уже будет незабываемо, несмотря ни на что, но я хотел бы попросить вас, ребята, сделать это запоминающимся по правильным причинам.»

— Ну и болван!- Крикнул Кайл, швыряя перчатку в Зика.

ЗИК поймал его, и его улыбка стала шире, когда некоторые из парней засмеялись. «Но на самом деле, этот сезон был отличным. Самое лучшее, что у меня когда-либо было.»

«Такая девушка..- Пробормотал Дэйв, требуя еще несколько смешков.

— Прибереги свою прощальную речь для банкета!- Гаррет ему сказал.

— Ну да!- Кое-кто из ребят согласился.

ЗИК усмехнулся: «Получить его.»

— Хорошо, прежде чем я отпущу вас всех, позвольте мне дать вам некоторые инструкции на понедельник.- Тут заговорил тренер. «Игра состоится в Стэнфорде вечером. Мы уедем сразу после школы.»

-На этот раз мы будем домашней командой??- Спросил Кайл.

«Нет.- Категорически заявил тренер.

— О боже.»

— Ух ты, такая тупая.»

-Мы не можем сделать перерыв.»

-Всего одна потеря, и мы даже не можем быть домашней командой?»

Тренер выслушал жалобы команд и слегка улыбнулся. «Мальчики. На этот раз это был бросок монеты. У них тоже были потери. Так что они не непобедимы.»

-Даже если и так, то что с того?- Усмехнулся ной. -Мы и раньше побеждали непобежденные команды.- Потом он нахмурился и погрозил тренеру пальцем. -А тебе-то какая удача, если ты проиграл в жеребьевку?»

«Это была ответственность спортивного директора.- Тренер слегка кашлянул ему в руку. — Ладно, хватит с вас всего этого. Иди домой и пообедай с тобой.- Тренер отмахнулся от нас и продолжил разговор. — Отдыхай хорошо, не напрягайся, ешь здоровую пищу, не переусердствуй..- Он продолжал составлять список того, что можно и чего нельзя делать.

После завершения практики все начали идти своим собственным путем после того, как собрали вещи. Мы были последними, кто ушел, так как Зик был преданным капитаном, который продолжал более длинный разговор с тренером.

Мы вместе покинули поле, и когда мы направились к машине, я заметила знакомую фигуру. Снова. Это было похоже на дежа Ву. Он стоял у трибун и ждал.

Я застыла на месте. То же самое сделали и Аткинсы.

— Эй, сегодня же пятница…а разве там не должно быть игры?- Пробормотал Дейв.

Ной медленно кивнул. -Сегодня вечером точно будет игра. Я хотел посмотреть во время ужина.»

— О черт, что же нам делать?- Выпалил Кайл, когда мужчина снова направился к нам.

Джереми был одет в джинсы и свитер, все еще не снимая солнцезащитных очков, чтобы заслониться от заходящего солнца. — Ну и что же? Тебе есть что сказать?- Его поведение было напряженным, как будто он был вынужден находиться здесь, что делало нас всех очень неудобными.