После того, как Гаррет практиковал питчи, он легко закрыл девятый отбивающий, заставив его ударить, чтобы закончить второй иннинг. Мы побежали обратно к блиндажу.

-Это было жестоко.»

— Не очень хорошее начало.»

— Я уже в дыре.»

Я слышала гнетущее бормотание, когда шла за Ноем к нашим сумкам.

— Выше головы!- Приказ Зика заставил меня подскочить. Он стоял у входа в землянку, как раз возвращаясь с внешнего поля. -Я не хочу слышать, как кто-то сдается. Там все еще есть немного бейсбола, чтобы играть.»

— Просто надо немного прийти в себя.- Добавил ной, подпрыгивая на месте.

«Кельвин. Джейсон. Махки.- Крикнул тренер. -Вы трое, должно быть, чувствуете давление, чтобы попасть на базу, верно?»

Келвин, который только что снял свое снаряжение для ловли, кивнул.

-Я хочу, чтобы ты использовал это давление.- Тренер сказал им, а потом оглядел всех нас. — Используйте это давление, чтобы надавить на себя. Докажи мне, им, всем, что ты хочешь этого больше. Вы должны хотеть выиграть больше, чем они, но вы также должны доказать это.»

Келвин схватил свою биту и вышел первым. -Я хочу этого больше всего. Я слишком долго сидел на скамейке, чтобы упустить такую возможность.- Он направился прямо к ложе отбивающего, сделав несколько больших тренировочных замахов.

«Отличный.- Тренер удовлетворенно кивнул. — Джейсон, Махки, Вы тоже приготовьтесь. Мы сейчас сокращаем этот свинец.»

Они быстро приготовились отбивать мяч и разошлись по своим местам.

«Вау. Тренер-это действительно серьезно.- Заметил ной, кладя перчатку между нами.

«Тренер всегда серьезен.- Ответил я, меняя шляпу на шлем.

Ноа отрицательно покачал головой. — Но теперь это действительно очень серьезно. Почти как, если мы не забьем сейчас, борьба будет еще тяжелее позже.»

— Я пожал плечами. -Вполне возможно.»

Ноа пристально наблюдал за атакой Келвина. — Это может быть хорошо или плохо. Моральный дух мудрый. Тренер действительно играет на нас прямо сейчас. Если мы не забьем, то моральный дух может снова упасть.»

Я держала биту на коленях, не зная, что сказать. Я не был лидером. Я не знаю, что такое моральный дух или насколько это было бы плохо, если бы у нас его не было. Хотя, просто услышав всех остальных вокруг меня, я мог бы сделать предположение.

Я заглянула в конец землянки, где лежал Кайл. Один. В углу. Его локти лежали на коленях, а сам он сгорбился и задумался. — Он посмотрел вниз. Немного грустно, немного сердито, немного разочарованно. К нему никто не подошел.

— Динь!’

Моя голова откинулась назад, когда я искала мяч. Увидев, что левый и центральный аутфилдеры бегут, я, наконец, заметил мяч как раз вовремя, чтобы увидеть, как он попал в забор.

— Иди же! Вперед! Вперед!- Ной вскочил и завопил.

И он был не один такой. Вся команда призывала Келвина бежать быстрее всех. Он занял второе место, когда мяч вернулся на поле. Двойник!

Наш блиндаж оживился, когда мы захлопали и приветствовали Келвина. Джейсон был следующим, когда Махки перешел на круг на палубе. Джейсон убил хай размашистым страйкаутом, но Махки быстро вернул его назад с блуп-синглом вправо, толкнув Келвина на третье место.

Я сделала движение к кругу на палубе, когда Джулиан подошел к летучей мыши, но Зик удержал меня. «Джейк. Минута.»

Я остановился рядом с ним и тренером.

-Я знаю, что мы давили на вас в самом начале вашей первой встречи.- Тренер начал с того, что сказал. -Но теперь он станет еще тяжелее.- Он перевел взгляд на поле, словно хотел на что-то намекнуть.

Я внимательно следил за полем. Кувшин начал свое движение, и Махки взлетел. Это была кража! Махки побежал ко второму, питчер ускорил свой бросок, кетчер немедленно выскочил и бросил на второе.

— В безопасности!- Заявил УМП.

— Бегуны на второй и третий, один вне игры.- Заявил тренер. — Миллер даст Джулиану знак качаться, когда ему заблагорассудится. Надеюсь, он сможет проехать один или два раза. Все, что останется, будет на тебе. Если он выйдет, то это оставит вам еще меньше места для возможности с двумя выходами.»

Я медленно кивнула, не совсем понимая, к чему он клонит.

«Не торопиться.- Заговорил ЗИК. -Мы не хотим, чтобы вы паниковали или слишком много думали. Относитесь к нему, как к клеткам для битья. Нам нужны забеги, а не выходы. Не ходить.»

— Я моргнула. «Окей.- С этими словами они похлопали меня по плечу и отправили в круг на несколько тренировочных качелей. Это безумие думать, что я начал сезон только с нескольких прогулок, а теперь я должен был стремиться к хитам. Хорошие хиты. RBI бьет.

Джулиан приложил все усилия, чтобы попасть в ящик, но был пойман, глядя на кривую. Он ударил битой по домашней пластине, прежде чем вернуться. Он коротко кивнул мне, и мы поменялись местами.

Я снова выбрал левую ложу, повернувшись спиной к своей землянке. Я слышал крики «давай же» и «давай сделаем это». И много хлопали в ладоши. Болельщики тоже аплодировали. Как будто я уже получила удар.

Мистер Миллер дал мне пару фальшивых знаков, а затем хлопнул в ладоши. Ударьте свободно.

Когда питчер кивнул своему кэтчеру, принимая выбор подачи, я искал его. Он искал место, куда можно было бы прицелиться, но так, чтобы это не было слишком заметно. Мяч нужно было очистить поле и не быть пойманным на внешнем поле.

«Удар.- Сказал судья.

Я посмотрел вниз и увидел, что первая подача пришла и ушла. Ладно, ничего страшного.

— Сохраняйте спокойствие!- Голос Келвина и аплодисменты привлекли мое внимание. Он стоял на третьей базе, а рядом с ним-третий бейсмен.

И тут меня осенило. Третий бейсмен стоял неподвижно, не давая Келвину сделать большой рывок вперед. С ним таким образом, остальная часть приусадебного участка была перемещена. У шорт-стопа было больше земли, чтобы покрыть, второй бейсмен был почти прямо позади своей базы, в то время как первый бейсмен прикрывал промежуток между первым и вторым. Они оставили первую линию фронта широко открытой.

Я чуть крепче сжала биту, сосредоточившись на питчере. Я не хотела смотреть и отдавать его. Мне просто нужно было успокоиться и относиться к этому как к тренировке по отбиванию мяча. Вдоль линии. Вдоль линии. Вдоль линии.

Подача пришла, быстрый изгиб. Я не колеблясь замахнулся, используя силу, чтобы потянуть мяч вниз по первой линии. Первый бейсмен нырнул за ней, но она была вне его досягаемости.

— Честное слово!- Выкрикнул судья, когда мяч проскочил по траве внешнего поля, прежде чем перекатиться через линию.

Все уже бежали. Я рванулся вперед, Келвин и Махки не были в поле моего зрения, но я мог видеть правого полевого игрока, бегущего за мячом. Я потянулся первым, правый Филдер выхватил мяч из травы и бросил его высоко над моей головой. Я резко повернула голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как Махки бежит домой и мяч входит в игру. Кетчер поймал приближающийся бейсбол, а затем сделал все возможное, чтобы сделать бирку и заблокировать слайд Махки.

Все глаза были дома. Судья широко развел руками. — В безопасности!»

Да! Я потряс кулаком и как следует встал на первую базу. 2-3, теперь только на одного меньше.

Келвин и Махки тоже были взволнованы и поспешили обратно в блиндаж под одобрительные возгласы зрителей.

Я заметила Мистера и миссис Аткинс на центральной трибуне, чуть выше, они махали руками и хлопали в ладоши. Я почувствовал, как кровь прилила к моему лицу.

— Отличная работа, малыш.- Тренер Луис хлопнул меня по плечу, заставляя сделать шаг вперед.

ЗИК подошел к ложе отбивающего для своей Ат-биты, заставляя некоторых других стать еще более дикими. ЗИК мог бы легко достать нам зацепку с помощью хоумрана.

К сожалению, другая команда решила обойти его еще раз, намеренно выгуливая его. Я побежала на вторую, когда он занял первое место. Следующим был Гаррет. Гаррет, казалось, копировал некоторые мои движения, поворачивая мяч вправо, но с Зиком на первом месте, первый бейсмен был более неподвижен и удерживал линию. Он легко поймал гарретс-лайн драйв и закончил наш митинг.

-Я знал, что ты сможешь это сделать!- Ной прыгнул вокруг меня, когда я сменила шлем на любую шляпу и перчатку. -Это было потрясающе. Теперь мы на один шаг ближе к тому, чтобы выбраться из этой дыры. Я знал, что ты поможешь нам выбраться.»

Я усмехнулась, радуясь, что он был счастлив. Рад, что вся моя команда была счастлива и больше не опускала головы.