— Эй, что с тобой происходит?- Ной помахал рукой у меня перед носом. -Почему ты так пристально смотришь на тренера и Зика?»

Я смущенно пожал плечами. — Ну, Джеймс вышел из КПЗ, чтобы поговорить с тренером.»

— Да, я это видел. Ноа кивнул, взглянув на своего старшего брата, который уже выходил из кареты и скамейки запасных. Он уже собирался начать свою битву. -Как ты думаешь, он сказал что-то такое, что тренер должен повторить Зику?»

«Вроде.- Я снова пожал плечами. -Мне просто любопытно, вот и все.»

Взгляд Ноа заострился, когда он перевел взгляд с Зика на тренера, потом на КПЗ и снова на Зика. «Хм. В какой-то момент появится возможность спросить. А пока давайте просто посмотрим, что Зик будет делать у плиты.»

Я кивнул, и мы оба почувствовали себя комфортно. У каждого из нас не было бы большого шанса выиграть этот иннинг, если бы мы не выиграли несколько ранов.

А что касается наблюдения за Зиком? Мы делали это с усердием и интересом…но это просто привело к разочарованию. ЗИК нанес несколько потрясающих ударов, но все они прошли мимо поляка. Когда он наконец выправил один из них, тот пошел слишком прямо. Линия привода прямо к их центральному филдеру.

Наша землянка наполнилась двухсекундным стоном, но он был прерван частично благодаря тренеру, который послал сердитый взгляд вниз по линии. Все чувствовали себя подавленными и пытались сдержать депрессию.

-Еще очень рано.- Ной сжал кулак. -Все еще есть по крайней мере один Ат-бат слева.»

Я кивнул в знак согласия. Это не значит, что мы проигрываем. При счете 1: 0, вы могли бы подумать, что наша команда не будет чувствовать себя обеспокоенным беспроигрышным иннингом. Но после того, как спина к спине заземлялись старшие, Махки и Джулиан, было некоторое давление, когда мы вышли на поле в нижней части четвертого.

По качке Кайла было ясно видно, что он чувствует невидимое давление. Его подачи были дикими, поставив его в неблагоприятный счет 3-0. Он заставил себя бросить одну из них в середину, которую отбивающий пропустил вперед для так называемого удара. 3-1. Кайлу не так повезло на следующей подаче. Бьющий, номер три в линейке, не собирался позволить такому легкому шагу пройти дважды. Он подключился и потянул его к правому полю.

Все зашевелились: бьющий бросился бежать, а Гаррет погнался за мячом до забора. Ноа вышел на траву, а я двинулся прикрывать вторую базу. Мяч ударился о загородку внешнего поля и покатился обратно к Гаррету; он поднял его, развернулся и с некоторой скоростью отбросил мяч назад. Ноа пришлось выйти еще немного, чтобы поймать мяч, а затем он сделал все возможное, чтобы передать мяч мне в секунду, когда бегун входил.

Я поймала мяч и махнула рукой в перчатке вниз, чтобы сделать бирку, когда он скользнул в сумку..и меня тоже. Я опрокинулся на него, но это не причинило боли при других столкновениях, поэтому я быстро вскочил, глядя на судью. Ожидание.

Полицейский вытянул вперед руки. «Безопасный.»

Стрелять. Я скорчила гримасу, пытаясь скрыть свое неудовольствие. Я действительно думал, что мы его победили. Я бросила мяч обратно Кайлу на насыпь, который выглядел раздраженным. Я не мог сказать, было ли это направлено на меня, отбивающего или даже на него самого, поэтому я отвернулся, чтобы разорвать зрительный контакт и провел несколько дополнительных секунд, вытирая грязь с моей формы.

К тому времени, как я повернулась и отступила в нужное положение, Кайл уже изучал своего следующего противника-чистильщика. До этого он ударил его в первом же иннинге, но Кайл уже не обладал такой энергией, как раньше. Он был…резкое падение.

Кайл бросил несколько мячей из зоны, прежде чем войти внутрь, заставляя его фол один из них. Вернувшись к ужасному счету 3-1, Кайл несколько раз покачал головой Алексу, прежде чем остановиться на том, что ему понравилось. Видимо, тесто тоже понравилось. Он замахнулся и отправил мяч в дальний угол поля. Судя по траектории, это было не очень хорошо для нас.

ЗИК тоже это понял. То же самое и с толпой. Они взревели от возбуждения, когда Зик остановился на предупредительной дорожке и смотрел, как мяч летит, даже не пытаясь остановить его. Она исчезла. А вдвоем бегаем домой. Мы потеряли лидерство.

Алекс принес новый бейсбольный мяч Кайлу на насыпь, и тренер по питчингу вышел. Он помахал рукой, приглашая всех нас присоединиться к нему. Удивленный, я поспешил вместе с остальными, и мы собрались на холме.

— Кайл, я скажу тебе прямо, просто сегодня у тебя его нет.- Ясно сказал он. — В этом нет ничего постыдного.- Сказал он, когда Кайл опустил голову. — Мощность насквозь. Продолжайте атаковать.- Он взглянул на Ноа. — Беги к Гаррету и скажи ему, чтобы он начал разминаться. Мы переключимся на него, если борьба Кайла продолжится.»

Ноа кивнул и помчался к дальнему полю, где все трое собрались на свою мини-встречу.

Тренер по питчингу делился еще большей стратегией и советами с Кайлом и Алексом, пока судья не разлучил нас. Тренер вернулся к скамейке запасных, и мы все вернулись на свои места как раз в тот момент, когда Ной возвращался с поля. Казалось, нас окружает какая-то напряженная энергия. Смесь давления и ожидания.

Кайл попытался вытряхнуть руку и сделать несколько глубоких вдохов. Это совсем не успокоило его мысли. Он по-прежнему выглядел диким и испуганным. Он складывался пополам. Он отдал один бэттеру номер пять и начал концентрироваться на следующем бэттере. Но с его шагами, лишенными скорости, силы или точности, это было почти как тренировка по отбиванию у Сервита. Бьющий замахнулся на все подряд, получив кусок высокого фастбола. Он потянул его вниз по левой линии поля.

Гаррет проследил за мячом до угла, но скорость удара превзошла его самого. Не то чтобы это имело значение в конце концов. Он имел высоту и легко перелезал через забор. А вдвоем бегаем домой. Почти как дежа вю, мы наблюдали, как бегуны бегали по базам среди криков и аплодисментов толпы. Сейчас мы проигрываем 1-4.

Тренер вышел из землянки, когда мы двинулись к насыпи. Мы все знали, что Кайл все испортил. Это был всего лишь один заезд, но теперь мы отстаем на три. Это был крутой подъем. Черт возьми, у нас даже нет одного выхода на этот катастрофический иннинг.

После разговора с судьей тренер присоединился к нам на холме. Он помахал рукой Гаррету, чтобы тот его позвал. — Он протянул Кайлу руку. — Это был тяжелый бой.»

Кайл молча передал ему мяч и ушел. Он вернулся к блиндажу, как будто был в трансе.