В воскресенье Ноа убедил Зика присоединиться к нам в парке, чтобы помочь с нашим Филдингом. После того, как мы по очереди отбивали мяч, который Зик отбивал в нашу сторону, Ноа сказал мне, что мы должны попробовать некоторые игры с голыми руками.

— Подумай об этом, Джейк.- Объяснил ной. -Если у бегуна есть хороший отрыв от первой базы, мы должны быть еще быстрее. Уберите перчатку из уравнения, и это сэкономит нам немного времени.»

Я с сомнением посмотрела на Зика.

ЗИК на мгновение сморщил нос. -Это неплохая идея, но уже слишком поздно. Мы не можем рисковать получить травму так близко к игровому времени.- Он посмотрел на Ноа сверху вниз. -Ты же знаешь, как легко растянуть или сжать палец на таких пьесах. Особенно если мы делаем это постоянно. Пусть все будет просто. Там нет необходимости нажимать на него для двойных игр.- Он перевел свой пристальный взгляд на меня. -Если вы боитесь, что произойдет столкновение, просто уберите первую машину и отойдите в сторону.»

Мы оба кивнули на инструкции Зика.

-Я знаю, ты думаешь, что завтрашняя игра очень важна.- Обратился ЗИК к Ною. — Но есть и более масштабная картина.»

Ной оживился. — Плей-офф Сиф?!?»

ЗИК слегка улыбнулся и слегка кивнул в ответ.

Весь остаток дня Ной двигался как энергичный кролик. Ничто не могло его успокоить. Все, что Зик мог бы поразить на своем пути, Ной будет преследовать вниз. Даже если мяч пролетал мимо, Ноа гнался за ним до самого края поля и нырял в него.

Я попытался разделить его волнение….действительно. Просто я не думаю, что разделял ту же самую любовь, которую Ной питал к бейсболу. Меньше любви-меньше волнений.

Но я не позволила этому меня расстроить. Мне приходилось работать так же усердно, если не больше, чтобы не отставать от Ноа. Даже если я не находил бейсбол «забавным», я все равно не хотел подводить команду. Отпусти Аткинса. Отпусти Ноя. Как тренер сказал раньше, спросите, что вы можете сделать для команды. — А что я могу сделать? Я могу тренироваться на своем поле. Я могу показать свои навыки ватин в игре.

***

1 SS Noah Atkins

2 2B Джейк Холландер

3 ЛФ Гаррет Кнудсен

4 CF Zeke Atkins

5 1B Джулиан Уилсон

6 RF Mahki Holstrom

7 3B Джейсон Моррис

8 C Алекс Фаррелл

9 P Кайл Аткинс

Тренер объявил состав на нашем пути в среднюю школу Сервите. Он с минуту пристально смотрел на нас, оглядывая притихший автобус. — Вот оно, мальчики. Последняя игра регулярного чемпионата. Если вы хотите играть больше, вы должны выиграть. Вот и все, что нужно сделать.»

Атмосфера была торжественной.

Тренер усмехнулся: -Не надо так пугаться. У вас, ребята, был потрясающий сезон. Вы все стали лучше и зашли так далеко. Так почему бы не подтолкнуть его дальше?»

— Давай победим!- Крикнул ной, вставая.

— Ну да!»

-Ну конечно же!»

-Нам не нужно, чтобы ты говорил нам это!»

— Ну да! Садись свежее мясо!»

— Какая грубость.- Ной фыркнул, откидываясь на спинку стула.

Тренер кивнул: -Именно такой энтузиазм я и хочу видеть сегодня. Не беспокойтесь ни о чем, кроме этой игры.- Он огляделся вокруг. -Я буду пользоваться КПЗ столько, сколько потребуется. Следующая игра не будет существовать, пока мы не выиграем эту.»

-Я могу это сделать!- Кайл убрал руку со своего места. — Вы, ребята, можете на меня положиться!»

-Мы даже не можем рассчитывать, что ты посмотришь игру.- Гаррет фыркнул.

-И уж тем более играть в нее.- Согласился Дейв.

— Смотрите со скамейки запасных.- Ухмыльнулся Кайл.

-Я буду играть слева.- Заметил Гаррет. — Лучше всего не позволять никаким шарам попадаться мне на пути…»

-Даже не шути так.- Кайл пристально посмотрел на него.

— Ладно, хватит.- Тренер их отрезал. — Он посмотрел на Зика. -Тебе есть что сказать, прежде чем мы доберемся до школы?»

ЗИК встал в движущемся автобусе. Он повернулся к нам лицом. Шум и суматоха, казалось, прекратились, когда его глаза осмотрели каждого из нас. — Мы проделали долгий путь. 32 игры. Это будет уже 33-е, но не последнее.»

Все выпрямились.

-Мне не нужно больше давить на вас всех.- Продолжал ЗИК. -Все, о чем я прошу, это чтобы ты оставил все это сегодня на поле. Не жалеть. Нет ,я мог бы сделать то или это или что угодно.- Играй за каждый мяч рядом с тобой. Замахнись на тарелку. Не позволяйте себе быть пораженным, глядя на то, что происходит. Идите вниз, раскачиваясь, борясь.- Он заметно сглотнул. «Сеньора. Вот оно что. Последний матч регулярного чемпионата. Ты больше никогда не будешь играть в Сервита. Оставь неизгладимое впечатление.»

Старшие захлопали в ладоши, и вся команда присоединилась к ним.

ЗИК кивнул и сел.

Тренер снова взял все под свой контроль. — Однажды мы их побили. Давайте побьем их еще раз!»

— Ну да!- Хором отозвался автобус.

Поездка медленно остановилась, когда мы прибыли к месту нашего назначения. Сервит. Частная школа для всех мальчиков. Когда мы подошли к зданию клуба рядом с полем, мы увидели, что трибуны начали заполняться.

-Там все будет упаковано.- Взволнованно сказал Ной. — Он огляделся вокруг, затем понизил голос. — Так много разведчиков!»

Его шепот донесся до Гаррета. Гаррет оглянулся и ухмыльнулся. — Сезон почти закончился. Это их последний шанс увидеть кого-то из ребят перед драфтом. Осталось всего месяц. Они не смогут увидеть, как некоторые из них играют в другую игру.»

Я судорожно сглотнула.

Гаррет рассмеялся, увидев выражение моего лица. -Не волнуйтесь. Они увидят Зика еще несколько раз. Мы будем чемпионами!»

-Черт возьми, да!- Согласился Дейв.

— Дэвид, отойди назад.- Крикнул тренер. — Остальные, идите переодевайтесь.»

Бросив последний взгляд на Дэйва, мы продолжили наш марш к нашей землянке.

***

(Взгляд от третьего лица)

— Да, Тренер?- Дейв подошел к своему тренеру, глядя на Дрю, спортивного тренера, который стоял рядом.

Тренер наклонил голову в сторону Дрю. -Он сказал мне, что твой волдырь выглядит хорошо. Скажи мне, как ты себя чувствуешь?»

Дэйв оживился, довольный тем, что услышал. -Я чувствую себя прекрасно! Хорошо бы уйти!»

Тренер усмехнулся, положив руку на плечо своего игрока. «Расслабиться. Я не прошу тебя выходить сегодня.»

Дэйв нахмурился, его плечи опустились, как сдутый воздушный шар. — Но я мог бы…»

-Не надо мне этого говорить.- Наставлял тренер. -Ты уже несколько дней не проводил ни одного сеанса в КПЗ.- Он наклонился вперед. — Посиди сегодня в КПЗ. Бросайте иногда и слегка. Надеюсь, мы не будем звонить вам сегодня. Доверяйте своей команде.- Он усмехнулся. -Я хочу, чтобы ты был готов к встрече с Сиф. Плей-офф стартует 9 мая. Это будет в этот четверг. Там не так много времени, чтобы подготовиться, но сделать то, что вы можете.»

— Да, Тренер!- Дейв чуть не закричал от волнения. -Я готова! Я могу это сделать!»

Тренер кивнул: — Я тоже отправлю Келвина в КПЗ. Он чувствует себя лучше, но все же полегче. Если ваши пальцы начинают вызывать у вас проблемы, сядьте и отдохните. Опасаться.»

Дэйв понимающе кивнул. -Я не пострадаю до четверга. Я буду хорошо себя вести! Тренируюсь, но не выматываюсь. Я поговорю об этом с Келвином. Может быть, бросьте 10-15 смол в иннинг, пока наша команда готова к бите, чтобы я не отвлекал Кайла.»

«Хороший.- Тренер несколько раз похлопал Дэйва по плечу. -А теперь иди одевайся. Тебе еще нужно размяться с командой.»