Ной не сразу вернулся, что должно было бы меня встревожить, но все, что я почувствовала-это облегчение. Его комментарий о моем недостатке детства ощущался так, как будто он разбил что-то внутри, и мне нужно было время, чтобы собраться. Мистер Дункан сказал раньше, что мне нужно будет обратиться к психотерапевту, и я могу понять, почему. Я все еще сломлен. Может быть, уже не снаружи, но определенно внутри.

Примерно через двадцать минут я почувствовал себя лучше. Может быть, плач-это средство от стресса? Я встал, потянулся и пошел в ванную, чтобы умыться. А потом я пошла искать Ноя. Может быть, его братья вернулись, и поэтому он не вернулся.

Я услышала голоса, доносящиеся из столовой, и заглянула внутрь. Миссис Аткинс и мистер Дункан сидели по одну сторону стола и разговаривали друг с другом, а Ной сидел на другом конце, хмуро глядя на них.

Мистер Дункан заметил меня первым. — О, привет, Джейк. Как дела? Приспосабливаешься?»

Я коротко кивнул. Ной и его мама были очень приветливы.

-Вот и хорошо.- Он удовлетворенно кивнул. -Я хотел быть здесь для тебя, когда ты встретишься с остальными Аткинсами, на случай, если ты будешь ошеломлен.»

Я в замешательстве склонила голову набок. С чего бы мне быть ошеломленным?

-Он не такой уж слабак.- Ной закатил глаза.

— Ной Джеймс.- Миссис Аткинс нахмурилась. — Мистер Дункан просто делает свою работу, присматривает за Джейком.»

-Я буду за ним присматривать.- Ной одарил меня улыбкой. -Я не позволю, чтобы что-нибудь случилось с моим младшим братом.»

Я чувствовала тепло внутри от его искренности. С Ноем я чувствовала себя в большей безопасности, чем с кем-либо из знакомых, включая полицию и врачей. Я подошел и сел рядом с ним, чтобы показать мистеру Дункану, что я верю в Ноя.

Мистер Дункан издал легкий смешок. -Я рад, что вы так быстро подружились. Тем не менее, я должен убедиться, что твои братья и папа имеют правильное отношение к новому дополнению. Даже если вы, ребята, пройдете сегодня вечером, мне все равно придется время от времени наносить визиты. Запланированные визиты и неожиданные визиты. Я также буду получать отчеты о проделанной работе от вашей школы, терапевта, Мэри и Уэйна. И я также буду давать тебе последние новости о поисках твоего отца.»

Я отвернулся, чтобы показать свое неудовольствие.

Ной взял это на заметку. -Ты же не хочешь, чтобы они нашли твоего отца?»

— Усмехнулся я. Он не хотел, чтобы я начинала, да и с чего бы ему хотеть меня сейчас. У него уже есть сын, которого он хочет.

Ноа выглядел расстроенным и спросил мистера Дункана: «а что, если его отец не очень хороший папа?»

Мистер Дункан был застигнут врасплох. -Ну, мы перейдем этот мост, когда доберемся до него. Мы все еще просматриваем записи, просто пытаясь найти имя, так что это не будет скоро.»

Ной не выглядел довольным этим ответом, но я не возражала. Они могли бы взять столько времени, сколько им нужно. Искать его было бы бессмысленно.

— Джейку он все равно не нужен.- Ной фыркнул. — Такой отец уже сбежал от него, так что какой смысл тратить время на поиски бездельника. Джейк может просто остаться с нами.»

«Ной.- Миссис Аткинс предупреждала. -Ты никогда не говоришь плохо о незнакомцах. Бывают обстоятельства, с которыми ничего не поделаешь. Вы всегда должны искать лучшее в людях и не предполагать худшего. А что делают предположения?»

— Сделай из нас с тобой идиотов.- Ной вздохнул, но я рассмеялась. Я никогда не слышал о таком высказывании. — У мамы их очень много. Она из тех, кого называют оптимистами. Всегда вижу светлую сторону вещей. Просто подожди до ужина.»

«О. Обед. Я должна достать бифштексы из Солсбери из духовки и закончить стороны.- Миссис Аткинс встала очень поспешно. -Почему бы тебе не накрыть на стол, Ной? Пусть мистер Дункан поболтает с Джейком.»

«Нелепый. Джейк разговаривает только со мной.»

Мистер Дункан удивленно посмотрел на нас. -Вы слышали, как Джейк говорит?»

-Немного здесь и там.- Ной хлопнул меня по плечу. -Это работа в самом разгаре.»

Мистер Дункан радостно посмотрел на нас.