Наши товарищи по команде приветствовали нас хлопками по спинам, высокими пятерками и улыбками вокруг. Мы вернулись к своим сумкам и поменяли снаряжение. Когда я надевал шляпу, то услышал звук удара битой по мячу. Я повернулся, чтобы посмотреть, как Гаррет бежит к первому месту, когда мяч был отправлен обратно на поле. Зика задержали на третьем этаже.

Джордан подошел к тарелке следующим. Я помню, как Ной говорил, что он был одним из лучших отбивающих, но играл только в игры, где он ловил для Гаррета. Это была странная динамика для меня, и я хотела спросить больше об этом, но это было все, что знал Ной.

— Вы, ребята, хорошо там бегали.»Тренер торт пришел, чтобы поздравить нас. — Особенно ты, Ной. Я думаю, что вы можете быть самым быстрым в команде. Кроме некоторых старшеклассников. Но вы агрессивны на базах, и это то, что нам нужно прямо сейчас.»

— Проще простого.- Ной усмехнулся.

Тренер изучал его лицо еще секунду или две. -Но я также хочу, чтобы вы следили за знаками Миллера. Он же тренер третьей базы. Он будет лучше знать, можете ли вы забить или нет.»

Ноа потер нос, выглядя немного виноватым. -Это был самый горячий момент. Я чувствовал себя на 100% уверенным, что смогу забить.»

Тренер вздохнул. -Но вы не учитываете вероятность столкновения и получения травм. Доверься Миллеру.- Он ушел, чтобы вернуться в конец землянки и посмотреть игру.

Я пристально посмотрела на Ноа.

Наконец он почувствовал, что я смотрю на него. -А что это такое?»

— Я поморщился. -Только не ушибись.»

Ной тут же улыбнулся. Тренер может сказать, что Миллер лучше знает все, что хочет, но на самом деле я знаю свое тело лучше, чем кто-либо другой. Он просто сказал это, чтобы напугать меня.»

Я надеюсь, что это так.

Звук удара заставил нас посмотреть на поле. Это был жесткий Грундер для второго бейсмена. Он плавно выставил мяч и дал короткий бросок в шорт-стоп на втором, который пометил сумку, а затем бросил первый. Двойная игра 4-6-3. Ноа и я вздохнули в унисон.

— Привет, привет. Не смотри так свысока. Это только первый иннинг.- Махки ударил нас по макушке рукой в перчатке. -Давай выберемся отсюда и покажем, как мы сами защищаемся. Мы начинаем очень хорошо!»

Как команда, мы перешли в оборону и побежали на поле для некоторых разминок. Мы заняли немного больше времени, чем обычно, так как Джордан был последним и ему нужно было некоторое время, чтобы надеть свое снаряжение для ловцов. Как только он вышел, Гаррет смог бросить несколько разминочных смол. Они выглядели быстрыми, но не настолько острыми, как могли бы быть. Может быть, он пытается одурачить нападающих, решил я, не беспокоясь об этом. Я почти ничего не знаю о самом бейсболе, не говоря уже о таком сложном положении, как подача.

Довольно скоро УМП потребовал, чтобы мячи вернулись и тесто подошло к плите. Гаррет быстро подбежал к нему…но не смог разместить свои первые две подачи в зоне удара. 2-0. Я посмотрела на Ноа справа, чтобы понять, стоит ли мне волноваться, но Ной был в зоне, сосредоточенный на отбивающем. Я сорвался с места и попытался сделать то же самое.

На третьем поле бьющий качнулся, хотя он был немного внутри и мог быть мячом. Это был всплывающий фол на третьей стороне базы. Я наблюдала, чтобы увидеть, пойдет ли Крис на это, но к моему удивлению, я увидела, что Ноа бежит дальше. Он проследил за мячом, вызвал его и сделал идеальный улов для выхода номер один. Его улыбка была яркой, как только раздались аплодисменты с трибун. Однако это продолжалось недолго, пока Крис обменивался с ним словами.

Меня так и подмывало подойти к ним, но их беседа не выглядела особенно приятной, поэтому я воздержался. Наконец, Ноа смог уйти и бросил мяч обратно Гаррету, добавив несколько слов ободрения.

Гаррет кивнул, не выказывая никаких эмоций. — Он повернулся лицом к бьющему номер два. Его первый бросок был еще один внутрь, но все еще близко к зоне удара. Тесто качнулось, взметнув его высоко в воздух, и снова, на грязной стороне третьей базы. Ной бросился к нему, но Крис отмахнулся, залез под мяч и поймал его на второй аут. Он бросил его обратно Гаррету,а затем повернулся, чтобы посмотреть на Ноа. Я увидела, как Ной высунул язык, и тихонько рассмеялась.

Гаррет не обращал на нас никакого внимания и просто смотрел на мяч в своей руке. Четыре подачи, два аута, но он не выглядел счастливым. Во всяком случае, он выглядел немного расстроенным. Он еще пару раз перехватил мяч, прежде чем повернуться лицом к третьему бьющему.

Он начал с быстрого мяча прямо посередине. Я вздрогнула, ожидая удара, который так и не последовал. Бьющий воспринял это как так называемый страйк. Гаррет последовал с другой внутренней подачи, которая не сделала это в зоне удара. 1-1. Гаррет нахмурился еще сильнее. Он легко завязал резинку, но все его внимание было сосредоточено на пальцах и мячике внутри. Его третий шаг был самым быстрым, но бьющий позволил ему пройти мимо для высокого мяча. 2-1. Следующая подача была слишком далеко, чтобы даже заставить бьющего преследовать ее. 3-1. Гаррет решил бросить следующий мяч для гарантированного удара…прямо посередине. И это был бы удар, если бы бьющий не замахнулся так, как он сделал на первой подаче. Однако другая команда никогда не будет играть так, как вы этого хотите. Он замахнулся и отправил мяч высоко в небо к левой стороне внешнего поля.

Я сглотнула, увидев, как он упал по другую сторону забора внешнего поля. Сольный хоумран, делая счет 2-1. Ну и бомба. У махки даже не было возможности прыгнуть на забор, чтобы украсть его.

Я снова повернулся к Гаррету, чтобы посмотреть, как он это воспринял. Я нашел его и Джордана на кургане, где они, как я полагаю, разговаривали. Я взглянула на Ноа и, наконец, привлекла его внимание. Он успокоил меня своим спокойным отношением и улыбкой, которая все еще была на месте. Он должен быть уверен в Гаррете. Я старалась быть такой же спокойной, как и Ной.

Джордан вернулся на свое место за тарелкой, когда в коробку вошел чистильщик теста. Это был тот самый парень, что был сегодня утром и из клетки несколько недель назад.

-Пошли на чердак! Пусть он ударит сюда!- Ноа взволнованно хлопнул перчаткой несколько раз. Достаточно, чтобы привлечь внимание отбивающего и заставить его бросить на него свирепый взгляд.

Гаррет улыбнулся ободряющей улыбке Ноа и быстро подошел к отбивающему. Они были не очень хорошо расположены, но у них было достаточно скорости, чтобы застать его врасплох. Он закончил тем, что ударил землянина концом своей биты. Он прокатился мимо правого бока Гаррета, но Ной уже был там, чтобы поприветствовать его. Он сумел поднять его голыми руками и безукоризненно бросить Джулиану в перчатку. Три аута!

Мы направились обратно к блиндажу, довольные тем, что удерживаем лидерство со счетом 2: 1. Ноа подскочил к Гаррету, сияя: «это было слишком прекрасно!»

Гаррет с горечью покачал головой. — Ну и что же? Тот самый хоумран, от которого я отказался? Или то, как мы получили первые два выхода?»

Ноа поднял свою метательную руку. — Последний выход! Землянин! Это действительно пришло прямо ко мне! Как будто я произнес это вслух. Может тебе стоит сделать то же самое. Скажи :»теперь я буду их отгораживать.'»

Губы Гаррета сжались в тонкую линию. «Нет необходимости. У меня есть более конкретный способ сделать так, чтобы это произошло: усилие. Максимальное усилие.»

Ной пожал плечами: «Говорить за себя.»