Аткинсы твердо согласились с этой последней частью, поэтому, вернувшись домой, Миссис Аткинс остановилась в нашей с Ноем комнате. — Завтра вы оба пойдете в школу, как обычно, с другими мальчиками.»

-Но мама… — начал было протестовать Ной.

— Никаких «но».- Миссис Аткинс прервала его прежде, чем он успел начать. — Ты действительно хочешь, чтобы Джейк снова столкнулся с этой женщиной только для того, чтобы пропустить несколько уроков?»

Ной опустил глаза. «Нет.»

-Со мной все будет в порядке.- Я заговорила после того, как увидела, что Ной выглядит грустным.

Миссис Аткинс одарила меня легкой улыбкой. -Ну конечно же, вы бы испугались. Мы будем поддерживать вас изо всех сил. Но, подумайте об этом, если вы пропустите занятия или практику, вам придется отсидеться в следующей игре. Таково правило. Ты действительно хочешь снова отсидеться?»

Я связалась с Ноем. Я действительно не возражала сидеть на скамейке, пока Ной был там.

Ноа нахмурился, обдумывая это; через минуту он посмотрел на меня с серьезным выражением лица. «Школа. А потом тренируйся. Следующая игра во вторник, так что есть только один день, когда мы должны быть хорошими.»

— Ной Джеймс.- Отругала его мать. -Я жду, что ты будешь хорошо себя вести каждый день.- Ее лицевые мышцы расслабились. -Я обязательно напишу тебе результаты после встречи, чтобы ты могла рассказать Джейку, хорошо?»

Мы кивнули, и она ушла, чтобы мы могли лечь спать. Ноа подождал, пока я доберусь до своей кровати наверху, затем выключил свет и лег на свою нижнюю койку.

— Ты действительно в порядке, Джейк?- Спросил он.

Я уютно устроилась под своим одеялом. -Я в полном порядке. Твоя мама сказала, что не позволит этой женщине преследовать меня, и я верю твоей маме.»

-Как ты думаешь, что будет завтра на собрании? Может быть, ее уволят?»

— Я тоже на это надеюсь.- Я немного заикнулся.

— В любом случае, я не думаю, что она будет больше работать в нашей школе. Вы видели всех этих детей, которым она якобы «помогала»? Это безумие, что она смогла остаться так долго.»

«Да.- Пробормотал я, чувствуя усталость от многодневной деятельности.

— Ладно, поговорим завтра. Спокойной ночи!»

«Ночь.- Я зевнула, уткнувшись лицом в подушку.

Воскресная ночь превратилась в утро понедельника, принеся обычное начало школьной недели драмы. Кайл и Дэйв препирались, Ноа еле волочил ноги, а Зик приказал всем сесть в машину, чтобы мы не опоздали. Ребята оставили нас в конце парковки у поля, чтобы мистер Миллер мог подвезти нас на своем гольф-каре. Затем мы последовали той же самой рутине занятий, пробиваясь к обеденному перерыву.

Мы шли к нашей обычной скамейке, когда наткнулись на сюрприз. Большое удивление. Наша скамейка для пикника была переполнена и переполнена соседними столами.

Но это была не просто толпа. Я узнал все присутствующие лица. Я даже мог бы назвать каждого парня там. Это была школьная бейсбольная команда. Наши товарищи по команде.

— Почему вы так долго не возвращались?!- Дейв притащил нас сюда, заставляя сидеть с ним, несмотря ни на что.

-Теперь мы идем к нашему шкафчику перед обедом, чтобы подготовить наши книги по математике.- Ной ему сказал. -Что вы все здесь делаете?»

— Вы, ребята, никогда не присоединялись к нам в столовой, поэтому мы решили присоединиться к вам снаружи.- Спросил Джулиан с соседнего столика.

— Джейк не любит толпу.- Ной начал просто.

Я сжалась от смущения, но ребята только рассмеялись, добавив несколько звонков типа «Типичный Бэмби.»

-Ты уже прочитала мамино сообщение?- Спросил Кайл с другой стороны стола, зажатый между Гарретом и Шоном.

Ноа вытащил свой телефон и включил его. «Нет. Мистер Йи слишком строг с телефонами, и я не хотел, чтобы его забрали.»Команда стала немного тише, ожидая, пока Ной пройдет через свои сообщения. — Он вскочил на ноги. — Ну да! Мы сделали это! Мы заменили ее! Постоянно.»

Команда ликовала, как будто Зик попал в хоум-ран. Я сидел молча, ничего толком не понимая. Мне пришлось ждать, пока они успокоятся и Ной вернется, чтобы сесть. Только тогда я смог спросить :»они заменяют Миссис Голладей?»

«Да.- Ответил Ной, когда мы достали наши пакеты с завтраком. — Мама сказала, что ее заменит лучший школьный психолог. И, по-видимому, доктор Мур снова появился и предложил, чтобы школьный округ начал предоставлять школьного психолога.»

«Причина…?- Пробормотал я, приступая к своему бутерброду.

Ной пожал плечами: — Она ничего не сказала. Кроме того, она сказала, что мы должны очень усердно тренироваться сегодня, чтобы подготовиться к завтрашней игре.»

Мои губы дрогнули. — За дополнительную плату? Как в пятницу с Дрю?»

Ноа скорчил кислую мину, поджал губы и закрыл глаза. -Никогда больше не поднимай эту тему. Мои мышцы все еще дергаются. Я думаю, что мама просто поддерживает меня. Не принимай ее слова так серьезно.»

-А почему бы и нет?- Голос Зика заставил нас вздрогнуть.

Мы оба не спеша повернулись к нему лицом. Он сверкнул улыбкой, от которой у меня перехватило горло. «Вам обоим все еще нужно больше работать, чтобы пропустить в четверг и пропустить игру в субботу.»

-Мы его точно не пропустили.- Возразил ной. -Мы там были. Разве мы не должны быть более сосредоточены на завтрашней игре?»

— Это не привилегированная школа. И это не в нашей лиге.- Сказал Джордан со своего места за отдельным столиком. «Это когда мы должны приложить серьезные мысли и усилия в наших действиях. Отполируйте эти бриллианты.»

ЗИК кивнул на последнюю строчку. «Именно.- У меня в животе образовалась пустота. -Вам двоим не повредит потусоваться сегодня с Дрю.- Разве я сказал яму? Мой желудок теперь полностью отсутствует. Я просто опустошен.