Блиндаж был напряжен. Вне всякого напряжения. Все были напряжены и не казались расслабленными вообще. Даже лицо Зика было более жестким, чем обычно, но не потому, что он боялся проиграть, а потому, что он опасался агрессии, которую может проявить Сан-Марино.

После того, как он пришел в нашу комнату вчера вечером, он согласился с тем, что Близнецы сказали раньше: они играют грязно. Но почти приемлемым способом, когда судье трудно решить, делают ли они это специально. Он провел большую часть ночи, инструктируя нас по технике безопасности. «Я скорее проиграю игру, чем потеряю вас, ребята, на весь сезон.- Заявил ЗИК. Эта фраза успокоила меня прошлой ночью; зная, что Зик не накажет меня коленями, если я уклонюсь от уродливого скольжения.

— Слушай сюда.- Тренер Уилкокс призвал нас к вниманию. -Я уже показал судьям и советникам по турниру карточки с оценками. Они сказали, что обратят внимание на дикие поля, так что не пугайтесь меня там наверху.- Его взгляд упал на меня.

— Не беспокойтесь о Джейке, тренер.»Ной сказал, чтобы команда услышала. -Он может легко увернуться от любого дикого броска.»

Тренер приподнял бровь.

Я молча кивнул. Я действительно хорошо предсказываю траекторию питчей и принимаю к сведению вращение, чтобы гарантировать, что я могу попасть в любой шаг. Было бы еще проще убраться с дороги.

Тренер улыбнулся: -Если Бэмби не боится, то вы, старшие мальчики, должны перестать выглядеть такими испуганными.- Ребята все смеялись, кроме меня. Во-первых, теперь даже тренер зовет меня Бэмби. Во-вторых, я все еще боюсь. Я был очень обеспокоен после того, как Зик предупредил нас прошлой ночью, что они любят скользить с шипами вверх.

Обычно я не люблю, когда мяч приходит ко мне, но я предпочитаю, чтобы мяч приходил ко мне для каждой игры, таким образом, мне не нужно покрывать базу и рисковать тем, что кто-то намеренно столкнется со мной.

— Хорошо, теперь, когда ваши лица не так парализованы, вот стартовый состав:

1 SS Noah Atkins

2 2B Джейк Холландер

3 LF Mahki Holstrom

4 CF Zeke Atkins

5 1B Джулиан Уилсон

6 РФ Шон Иснер

7 3B Джейсон Моррис

8 C Kelvin Bender

9 P Дейв Аткинс

Смотрите живо и будьте осознанны.»

— Это Дэвид, тренер.- Дэйв только что вернулся с разминки в КПЗ, чтобы послушать опознание. — Вы, ребята, никогда меня не слушаете. В один прекрасный день я перестану отвечать Дэйву. Меня зовут Дэвид.»

Несколько парней засмеялись.

-Мы всегда можем называть тебя Дэйви, как в детстве.- Ной хихикнул.

-Что это такое?- Дейв пытался добраться до нас. Я отошла от Ноя, освобождая место.

— Да брось ты.- ЗИК стукнул Дэйва перчаткой по макушке. -Уже почти пора выходить на поле.»

Дэйв выглядел так, словно его обидел брат. — Он надул губы. -Это все равно для того, чтобы угостить вашего кувшинчика, который вот-вот выступит?»

ЗИК закатил глаза и вышел из блиндажа. -Пошли отсюда. Поднимите руки.- Вся команда встала и присоединилась к нему. Я повис на окраине города. — Выиграй на троих. Один-два-»

— Выиграй!- Команда закричала в унисон. Стартеры трусцой разошлись по своим местам, а игроки на скамейке запасных вернулись в блиндаж. Остальные направились в КПЗ.

Я побежала на свое место, стараясь не вздрагивать от ощущения холодного ветра. В середине февраля в Северной Калифорнии были только максимумы в 50-х гг. Игра начинается в 9 утра, что означает, что температура по-прежнему составляет всего 46 градусов по Фаренгейту. Миссис Аткинс была хорошо подготовлена и имела длинные рукава, готовые пойти утром с нашей свежевыстиранной униформой.

— Джейк! Сосредоточься!- Джулиан бросил мне наземника.

Я резко вернулся к реальности и аккуратно выставил наземника. Затем Джулиан скатил одну из них Ною. А потом Джейсон. А потом снова ко мне. Пока мы тренировали землян и бросали на первую базу, Дэйв был на Кургане, принимая его разминки очень серьезно, и внешнее поле долго бросали друг другу.

Несмотря на то, что команда была в более счастливом настроении, когда мы покинули блиндаж, он начал возвращаться назад.

Судья потребовал вернуть мячи обратно. Все дополнительные бейсбольные мячи были отправлены обратно в блиндаж, и мы приготовились к тому, что тесто войдет в коробку. Как только отбивающий из Сан-Марино подошел к тарелке, раздались радостные возгласы.

— Позови его, Джоуи!»

— Начни сильно!»

«Выходите на базу или потеряете свое лидирующее место!»

Аплодисменты раздавались даже не из их землянки, а с трибун. Я посмотрела за ограждение и увидела то, что выглядело как игроки Сан-Марино на трибуне, а также в блиндаже. Их команда действительно большая? Почему все их игроки не могут быть в блиндаже?

-Не отвлекайся, Бэмби!- Ной хлопнул перчаткой, привлекая мое внимание. — Дейв начинал с забастовки, как Кайл!»

Дэйв оглянулся на него и откинул голову назад, улыбаясь так, как будто он уже получил удар. Я рад, что эти двое все еще были уверены в нашей победе. Добавь еще Зика, и будет три. Это одна треть стартеров на поле. Дэйв снова повернулся лицом к бьющему.

Я также сосредоточился на тесте и опустил свое тело, чтобы быть готовым к любым землянам, попавшим в мою сторону. В идеале Дэйв должен был бы ударить каждого из них, и мне не пришлось бы беспокоиться об ошибках Филдинга или о том, что я пострадаю от столкновения. Я знаю, что это совсем не реалистично, но я могу мечтать.