После разговора с Зиком о его будущих планах мистеру Камерону потребовалось еще немного времени, чтобы задать еще несколько вопросов. Он был очень скрупулезен в своих вопросах о сегодняшнем, завтрашнем дне и сезоне. К тому времени, как он закончил, Миссис Аткинс уже закончила свой телефонный звонок и просто ждала нас.

— Ладно, И последнее, ребята. Я бы хотел сфотографировать вас всех пятерых вместе для группового снимка.- Мистер Камерон улыбнулся нам, довольный всеми своими записями.

Я нервно посмотрел на Аткинсов. Он сказал-пять. Это относится и ко мне, верно? Меня никогда раньше не фотографировали. Что же мне делать?

Ноа увидел, что я медленно удаляюсь, и быстро схватил меня. -Куда это ты собрался? Иди сюда. Это всего лишь картинка.- Он посмотрел на Мистера Камерона. -А как мы будем позировать?»

Мистер Камерон начал приводить нас в порядок. Мы с Ноем стояли впереди, и он, как обычно, обнимал меня за плечи. Близнецы и ЗИК стояли позади нас, а Зик между близнецами. Он велел Близнецам опереться локтями на Зика, а Зик скрестил руки на груди и выглядел, как всегда, устрашающе. — Хорошо выглядишь! Позвольте мне просто сделать несколько снимков. Для первого случая давайте используем серьезные выражения.»

Он все говорил и говорил, щелкая фотоаппаратом. Он продолжал выбирать разные выражения, такие как хмурость, улыбки и ухмылки, но я просто стояла там, застыв. Я просто изо всех сил старалась не выглядеть испуганной. К счастью, он ничего не сказал по этому поводу и просто проигнорировал мою неловкость. Через десять минут он, наконец, начал расходиться.

-Ну, спасибо вам, ребята. Простите, что задерживаю вас. Я отпущу вас всех поужинать и отправлюсь домой. Хорошо отдохните завтра!- Он понизил голос и прошептал. -Я буду болеть за вас, ребята, но не вслух. Нужно быть беспристрастным в этой работе, вы знаете.»

Они все рассмеялись и начали прощаться.

— Мистер Камерон, если этот последний групповой снимок не попадет в газету, вы можете прислать его мне?- Спросила миссис Аткинс перед нашим отъездом.

Мистер Камерон кивнул и поднял фотоаппарат. -Я пришлю все это тебе на почту. Я взял некоторые во время игры, а также захватил несколько хороших выстрелов действия.»

— Спасибо тебе!»

Наконец мы расстались и пошли обратно к машине. Мы запихнули все наши сумки в багажник и сели на те же места, на которых сидели по дороге сюда. После обсуждения и отправившись в путь, Мистер и миссис Аткинс решили, что Кайл будет выбирать, что будет на ужин, так как у него было самое впечатляющее представление.

— Слышите, мистер-первый-в-графстве-и-восьмой-в-штате?- Кайл насмехался над Зиком. «У меня была лучшая производительность.»

— Ухмыльнулся ЗИК. «Вы забыли 58-е место в стране. И я могу даже пробиться в топ-20.»

Дэйв и Ноа рассмеялись.

— Я … — я закашлялся и прочистил горло. Автомобиль, казалось, успокоился, и так много глаз сосредоточились на мне. «Ух. Я ничего не понимал.- Я повернулась к Ною и сделала вид, что только он меня слушает. -То, что говорил этот парень.»

Ноа покосился на меня. — Какая часть?»

Я быстро взглянула на Зика.

— Ох.- Ной кивнул. — Разговоры о будущем Зика в бейсболе? Да, ты не поймешь, так как ты даже не знаешь, как работает бейсбол в средней школе.»

— Все, что тебе нужно знать, это то, что Зик хорош. Действительно хороший.- Ной мне сказал.

— Фыркнул Дейв. -Не спрашивай Ноа. Он даже не знает, что происходит.»

Кайл рассмеялся: — Да, это действительно касается только старшеклассников.»

Ной закатил глаза. -Я кое-что знаю.»

-Чего же ты не понял?- Спросил ЗИК.

Я посмотрела на свои руки, избегая встречаться взглядом. -А как же письмо? И спокойный период. И ESPN 100.»

«ESPN 100-это просто лучшие рекруты в стране.- Объяснил ной. «ESPN-это лучший спортивный канал. У них везде есть аналитики и репортеры. У них есть рейтинги почти для всего, что связано со спортом. Как и в бейсболе средней школы, они будут перечислять 100 лучших игроков и обновлять его каждые несколько недель. Когда он приближается к призывному дню,они действительно подчеркивали, что 30 лучших старшеклассников, которые могут быть призваны, возможно, будут призваны.»

ЗИК кивнул: -В этом-то все и дело. В отличие от других профессиональных видов спорта, MLB может драфт игроков средней школы, которые только что закончил. Но это редкость. Это в основном игроки колледжа, Если вы действительно хороши.»

-А ты молодец.- Прошептал я.

Близнецы рассмеялись. -Это еще мягко сказано.»

«Национальное письмо о намерениях-это своего рода контракт, чтобы пойти играть в колледже. Я бы обязался играть за эту школу в обмен на стипендию, чтобы оплатить мое образование.- Мне ЗИК сказал. «Когда мы говорили о спокойном периоде, это определенный период в несколько недель, когда тренеры колледжа не могут связаться с потенциальными новобранцами. Это закончится в конце этого месяца, и тогда я начну думать о том, что я хочу сделать.»

— У Зика есть много вариантов.- Добавил Кайл. «Он достаточно хорош, чтобы, возможно, получить призыв в профессиональную команду, поэтому, конечно, многие супер-колледжи хотят завербовать его. К марту в нашем доме будет куча посетителей, и там появятся скауты, чтобы следить за ним.»

Я с изумлением посмотрела на Зика. Я чувствую, что он становится все лучше и лучше каждый раз, когда мы говорили о бейсболе.

— Трудно сделать выбор, когда у тебя так много вариантов.- ЗИК повернулся лицом вперед и принял более удобную позу. «Есть много плюсов и минусов, которые вы должны пройти для каждой возможности. Некоторые колледжи находятся слишком далеко. Некоторые не предлагают достаточно денег на стипендию. Некоторые из них не будут иметь шансов на Мировой серии колледжа. Некоторые из них потребуют, чтобы я оставался в течение полных четырех лет, прежде чем я вернусь к призыву. Тогда есть команды MLB. Некоторые начнут Вас в самых низких командах младшей лиги, и это займет годы, чтобы добраться до главных. Некоторые будут использовать вас в качестве разменной монеты для сделок. Тогда надо думать о деньгах. Чем раньше вы выберете, тем больше вы получите в бонус.»

— Тебе не нужно беспокоиться о деньгах, Зик.- Мистер Аткинс прервал его. -Мы уже говорили тебе раньше. Выберите, что вы хотите сделать, потому что вы хотите это сделать. Не потому, что наличие больших денег поможет вашему будущему. Тебе не обязательно быть все время таким разумным.»

В машине воцарилась странная тишина. Даже Близнецам нечего было сказать. Я посмотрела на Ноа, но он только пожал плечами и вытащил свою портативную видеоигру. Может быть, они говорили об этом слишком много раз и больше не хотят продолжать.

Я вздохнула и выглянула в окно, чтобы полюбоваться пейзажем. Я и не подозревал, что бейсбол так много значит вне игр и тренировок. Там есть колледж и MLB. ЗИК будет профессионалом в конце концов, независимо от того, какой путь он выберет, я уверен.