-Вот оно. аркада.- Ной широко раскинул руки, когда мы вышли из машины его мамы. Перед нами стояло огромное, похожее на замок здание. Он был законно назван «Аркада» на самой высокой части здания.

Мэри уехала выполнять свою работу, оставив меня с энергичным Ноем. На нем был бейсбольный рюкзак с битами, перчатками, закусками и деньгами на обед.

Я держалась между нами на расстоянии двух футов, чтобы он случайно не ударил меня своей алюминиевой битой.

— Давай сначала сыграем в мини-гольф. Это примерно с правой стороны. Есть четыре блюда на выбор.- Объяснил он, пока мы ходили вокруг. «Простой. Умеренный. Трудный. И черт возьми. Сначала мы сделаем самое простое, чтобы увидеть, где вы стоите.»

Я стою на самом дне. Я никогда в жизни не держал клюшку для гольфа. Тем более не клюшкой. Тем не менее, я принял клюшку и крошечный мяч, который Ной вручил мне, заплатив за них.

Каждое блюдо имело только девять лунок. Ной заставил меня перепробовать все тридцать шесть отверстий и терпеливо учил меня трюкам, чтобы получить отверстие-в-одном для каждого отверстия. Довольно скоро я все понял. Это действительно было весело, как только вы получите повесить его.

После того, как мы сдали клюшки, Ноа протащил меня через аркаду и научил всем своим любимым играм. — Это самое главное.- Он сам мне сказал. -Если ты не знаешь, как это делается, то другие мальчики в школе будут смеяться над тобой. И если они это сделают, мне придется начинать драки, чтобы защитить тебя. Тогда мама будет злиться на нас обоих. Видишь связь?»

Я медленно кивнул. Я действительно не знала, но Ной знал бы лучше меня. Я никогда не играл в игры с друзьями и вообще ничего не делал за пределами школы. И моя мама была зла на все это все время, так что это имело смысл, что его мама будет злиться на борьбу.

После уроков мини-гольфа и проигрыша в каждой игре, которую мы играли друг против друга, мы отправились в снэк-бар.

Ной заказал пиццу на двоих и две содовые. Он поставил свою сумку на пол, и мы сели по разные стороны стола и начали копаться.

— В следующий раз я отвез бы тебя в клетку, но сейчас ты, кажется, испытываешь легкое отвращение к бейсболу. У вас есть перчатка, но вы не хотели, чтобы бейсбольная одежда играла. Это странно, знаете ли.- Ной встал лицом к лицу.

Я продолжал есть, не желая говорить об этом. Я тоже не знаю, что со мной не так. Теперь я могу играть свободно, и мама не будет меня удерживать, но это заставляет меня беспокоиться. Гипотетически говоря, это не значит, что она поймает меня за игрой и снова попытается убить. Но все же … Здесь присутствует страх.

-Что тебе больше нравится: удары, питчинг или Филдинг?- Ной изменил тактику.

Я нахмурился, но поднял один палец.

— Бьют?- Он снова кивнул. — Как и большинство других. Но лично мне нравится Филдинг. Внезапные спринты, чтобы поймать вне досягаемости летать мяч. Ныряние за твердыми грунтами. Удовлетворение от выхватывания линии привода из воздуха.»

Я посмотрела на него с непроницаемым лицом. Я не мог точно понять, что это такое. В моей средней школе у нас была только клетка для битья, а не настоящее поле. Все, что мне нужно было делать, это практиковаться в отбивании мяча и иногда бросать мяч вокруг с одноклассником. Я даже официально не был в команде, так как моя мама никоим образом не собиралась подписывать заявление об освобождении родителей.

-Все нормально.- Ной помахал рукой взад и вперед, как будто пытаясь рассеять мою негативную ауру. -Давай посмотрим, сможешь ли ты пробовать биться здесь со мной. Никакое давление. Если вы не хотите попробовать, мы также можем просто посмотреть, чтобы убить время.»