В бальном зале воцарилась тишина.

Из-за этого наши со Сэром Гринелем шаги слышались особенно отчётливо.

Многие были удивлены появлением "Райхана", но некоторые удивились другому.

Те, кто насмехался над Золушкой Джемона Дейбрика, узнали Террил и у них перехватило дыхание.

Ничего необычного.

Ни место, ни люди сильно не изменились, однако, всё это меня уже не пугало.

Возможно, причиной тому было то, что я стала Райхан, или моё обучение владению мечом, или же отец промыл мне мозги.

И всё же, это неплохая перемена.

Несколько гиен пытались обойти Сэра Гринеля и подойти ко мне.

Что же я должна делать, пока не придёт Император?

Рассматривая зал, я взяла бокал с подноса проходящего мимо слуги.

Затем я выпила игристое шампанское и увидела знакомое лицо, направляющееся к балкону.

Хоть я не очень хорошо была знакома с ним, но я была рада увидеть его.

И в тот момент, когда я уже собиралась пойти за ним, позади себя я услышала знакомый голос.

— А, Винтергласс?

Не то, чтобы я хотела, но я заговорила со знакомым.

И его тоже приятно было видеть.

Смеясь, я ухмыльнулась.

— Давненько не виделись, Виконт Танте. Как поживаете?

— Ха-ха, это да.

Неопределённо ответил он со смущённым лицом.

Похоже, он не был уверен, что именно я являлась дочерью Райхана, которую представил слуга.

Он посмотрел за спину, не появился ли кто-то ещё.

Было забавно то, как он на меня смотрел, и я проявила немного дружелюбия.

— Из-за личных обстоятельств у меня изменилась фамилия.

— Вау, так это действительно хорошо, Мисс…

Обретя уверенность, в его глазах появился хитрый огонёк.

Он изменился в лице и заговорил вежливым тоном:

— Как Вы? Я так переживал, когда Вы внезапно исчезли три года тому назад. Тогда я был слегка…

— Переживал?

Я произнесла всего лишь одно слово, но его лицо окаменело.

Если честно, то я немного молилась, чтобы он понял.

— Вы настолько добры, что не забывали обо мне на протяжении трёх лет. Невероятно.

— Ох, ха-ха, да, я немного волновался, да.

— Ну, собственно, поздравляю, Виконт Танте.

— Что? Поздравляете?

— Вы выиграли ставку. Меньше двух лет пройдёт и Джемон Дейбрик бросит Террил Винтергласс. Вы же ставили на это?

Когда он с улыбкой повернул бокал, то поблёскивающее шампанское осветило бледное лицо мужчины.

Не хочу делать вид, что забыла, как ты пыжился передо мной.

— Удивительно, как точно Вы попали насчёт двух лет.

— Ах, нет, я имею в виду, что ставка была всего лишь шуточной!

Я залпом выпила жидкость из бокала.

— Тотчас примите же поздравительный подарок.

Я отдала в его напряжённую руку пустой бокал и обернулась.

Бал не так давно начался, поэтому было спокойно лишь на одном балконе.

Я видела, как он зашёл на него, поэтому он там.

И в тот момент, когда я подняла руку и хотела постучаться в дверь.

— Что скажешь, Дейбрик, а? Вот поэтому он и Маркиз! Неужто ты не можешь мне хотя бы сказать, что ты хуже? Что не отвечаешь?!

Изнутри донёсся крик.

Со странным чувством я немедленно открыла дверь.

— Ты игнорируешь меня?

Подвыпивший мужчина, который неподобающе себя ведёт, и человек, у которого из-за этого проблемы.

Последнего я как раз и искала.

Цезий Дейбрик, мужчина с платиновыми волосами, сидящий в инвалидном кресле.

Не подозревая, что балконная дверь открыта, он смотрел на человека, стоявшего перед ним.

К сожалению, в этот момент кричавший мужчина поднял руку, чтобы посмотреть, собирается ли он сделать это в ответ.

Цезий пошевелил губами.

Он не мог говорить, но, похоже, пытался что-то сказать.

Перила… исчезнут?

Нет, сейчас не время.

И в тот момент, когда я поздно опомнилась и попыталась схватить этого человека за руку, Сэр Гринель, который предугадал мои действия, первым схватил пьяницу за запястье.

Человек, который не смог ударить Цезия, резко обернулся.

— Что это? Рука? Ты схватил меня, чтобы избить, да? Я это так просто не оставлю!

Сэр Гринель повернулся ко мне, даже не притворяясь, что слушает его.

Вопрос был очевидным.

— Не калечь.

— Хорошо.

Вместо того, чтобы отпустить руку пьяного незнакомца, он схватил его за шею и потащил за собой.

На мгновение раздался громкий шум, но он быстро исчез, как только я закрыла дверь балкона.

Теперь остались лишь я и Цезий Дейбрик, который заметил моё присутствие.

— Давно не виделись. Цезий Дейбрик. Я пришла поздороваться.

Он, кажется, был удивлён. Глаза молодого человека сверкают золотом.

Цезий Дейбрик за эти три года особо не изменился.

Лицо было худым, а глаза стали глубже.

Лицо по-прежнему было красивым, словно его нарисовали тонкими мазками кисти.

Не знаю почему, но я была счастлива видеть это лицо.

Была ли я рада приехать в столицу спустя долгое время?

Или, возможно, я была так благодарна за полученный носовой платок, когда покинула особняк Дейбриков?

Неизвестно из-за чего, но моё сердце охватило странное чувство.

[Спасибо за помощь, Баронесса Винтергласс.]

Цезий написал это в блокноте, чтобы выразить свою благодарность.

— Больше не Винтергласс. То есть… Я нашла своего отца. Теперь я Террил Райхан.

Он удивился и его рука остановилась, но в скором времени вновь написал:

[Я рад, поскольку, кажется, у вас всё хорошо.]

Это было немного неожиданно.

Он не переменился в лице и не хвалил меня за моё состояние, как это делал Виконт Танте.

Я не ожидала эту реакцию, однако, она мне понравилась.

Мы обменялись ещё несколькими приветственными словами, но вскоре атмосфера стала неловкой.

Это было хорошее место для отдыха, но мы были не очень близки.

Я не могла рассказать ему о том, как я страдала на Севере, поэтому я умолчала об этой истории.

Тишина напрягала, пока Цезий что-то писал в своём блокноте.

Пытаясь хоть как-то найти тему разговора, я наконец обратилась к Цезию:

— Вы прибыли с Джемоном?

Сказав это, я понимала, как глупо буду выглядеть.

К счастью, он, как обычно, отреагировал спокойно.

[Я приехал с отцом. Что-то случилось и ему пришлось срочно уйти.]

— Что ж, я рада.

Маркиз был тем, кто открыто насмехался надо мной и смотрел на меня свысока.

Он не говорил резких слов, однако, его взгляд всегда был полон презрения.

Из-за среды, в которой выросла. я быстро заметила, как он смотрел на меня.

И теперь, оценив их, я поняла, что эта семья мне противна.

Мне нужно было избавиться от парня передо мной.

Так совпало, что именно в этот момент снаружи раздался звон.

— Прибыли Его Сиятельство Джемон Альберт Дейбрик и Лобтина Меридай Гретель!

Как только он проговорил это, они тут же вошли.

Я непроизвольно нахмурилась, но присутствие Цезия успокаивало.

— Тогда я пойду. Прошу прощения за то, что прервала Ваш отдых.

[Вы в порядке?]

Больше не было слышно шагов их ног, но всё было ясно.

Я боялась встретиться с Джемоном лицом к лицу. Кроме того, с ним Принцесса Гретель.

Она добрый человек.

Я намеренно игриво рассмеялась.

— Неужто Вы боитесь, что я убью Джемона?

[Он следующий Маркиз Дейбрик. Будут проблемы, если же он исчезнет.]

— Разве им не должны стать Вы?

[Я… Вы изменились.]

— Это естественно, поскольку мне больше нет нужды оглядываться на других.

Хоть нерешительно, но мужчина слегка рассмеялся.

Я рассмеялась вслед за ним и невзначай спросила:

— Кстати, Мистер Дейбрик. Вы когда-нибудь помогали мне? Поймали ли Вы меня, когда я чуть не упала с лестницы…

Он моргнул и, кажется, не понимал, о чём я.

— Но ведь этого не случалось, да? Мне просто приснился странный сон.

В тот день, насколько помню, я не встречала Цезия Дейбрика.

После того, как Джемон поставил точку в нашем разговоре тогда, я провела целый час в гостиной, после чего вернулась домой.

Причиной тому было то, что Джемон сказал мне, что он должен остаться с матерью.

Я вернулась подавленной, и единственными, кого я встретила в это время, было несколько людей, которые, не скрывая этого, открыто смеялись.

Этот сон был слишком реалистичный, поэтому, полагаю, я и была сбита с толку.

Я сказала ему, что пойду, и повернулась.

Однако я не могла сразу же открыть дверь.

— Вы знаете о дочери Райхана?

Я слышала, как кто-то сплетничал обо мне за дверью.

У меня было такое смутное ощущение, что эта история была очень важной.

Я прислушалась к звукам.

После использования маны я ясно слышала слабый голосок.

— Если бы знал, то Дейбрик оставил бы её? Райханы ужасно известны.

— Что ж, кровь никуда не могла деться. Даже будучи Винтергласс она была не очень покорной.

— Но что же на самом деле произошло? Как мог человек, не принадлежащий к дому Барона…

— Шшш, Мисс Тембрил. Следите за своими словами.

— Ох, мне очень жаль. Невольно вырвалось.

— Если Вы не знали об это, то надеюсь, что запомните на будущее. Что, если после их их первой встречи сын Маркиза Дейбрика соблазнил Мисс Гретель, дочь Герцога?

— Что? Разве их брак не обсуждался официально между семьями?

— Разве Вы не знали?

— Я просто подумала, что Вы говорите об истории, которую рассказывал сам сын Маркиза. Мисс Террил нравилась ему, поэтому он некоторое время развлекался с ней. Тогда я пришла к выводу, что это были несерьёзные отношения.

— Ах, если подумать, то есть и другие версии истории. Но моя история — это иное.

Они зашептали и понизили голоса.

— На самом деле сын Маркиза ещё за полгода до расставания начал ухаживать за Мисс Гретель. Дарил цветы, писал письма и, если же она на что-то засматривалась, то преподносил это в качестве подарка.

— Боже мой, и всё же он стал слегка известен благодаря своему роману с дочерью Герцога. Вы знали Мисс Гретель?

Я думала, что он чист.

Собеседница сразу же с разочарованием опровергла слова.

— Нет. Принцесса Лобтина находится в своём маленьком и скучном мирке. Слухи же темны. Так что, походу, не знаю.

— Хорошо. Недостаточно желать другого человека. Та что же, Вы двинулись дальше?

— Поначалу было неудобно, но в конечном итоге смирилась. Кроме того, Вам и правду не стоит хоть где-то рассказывать данную историю.

Их шёпот стал тише.

— Родственница моей горничной работает в Гленсе. Поэтому я кое-что слышала об этом: Как только Мисс Гретель приняла предложение второго сына Маркиза, в газете сразу же была опубликована статья.