Разве она её не поприветствовала?

Или же приветствие было не приятно потому, что она всего лишь из семьи Барона?

Элизабет посмотрела на её лицо, а Иззлетт нервничала и не могла проглотить слюну.

К счастью, в скором времени Герцогиня вновь заговорила.

— Не переживайте. Мисс Винтергласс, Вам же известно, что я больна. Вскоре эта жизнь оборвётся, и через пару лет Мадемуазель сможет вернуться в столицу.

— Благодарю за сказанное, но всё хорошо. Я была готова к тому, что проживу тут всю свою жизнь.

— К сожалению, леди — это те работницы, которые, если я умру, мне уже будут не к чему. Возвращение — всего лишь вопрос времени.

Слова Герцогини были холодны и тверды.

— Не могу поверить в то, что Вы говорите. Да, я напишу Вам контракт. Он действует 22 года, но этого должно хватить

Бормоча себе под нос, Элизабет Райхан вытащила что-то из ящика.

Этим оказался контракт, у которого в углу находилась печать башни.

Она впервые видела его своими глазами, но Иззлетт знала, что это такое.

Это магический контракт, который мог привести к смерти, если же ты не будешь соблюдать детали договора.

Она прочитала содержание контракта.

"С момента смерти Элизабет Хейзел Райхан Иззлетт Винтергласс больше не будет подчиняться Северу. Райхан же не погонится за Иззлетт."

И как раз в тот момент, когда Элизабет собиралась поставить подпись в конце контракта, мужчина открыл дверь, не постучавшись, и вошёл.

Это был Рашед Райхан, сын Элизабет и хозяин данного замка.

— Мама, разве я не говорил тебе не писать для этого магический контракт?

— Не неси чушь, Рашед. Эта леди проделала весь путь на Север, тем самым рискуя собственной жизнью. Пренебрежение теми, кто приехал ради меня — это ничто иное, как причинение мне боли.

— Не лги. Ты не писала его для других служанок.

— Не хочешь ли ты сказать, что я предвзято отношусь к тому, кого впервые встретила?

— Я бы лучше понял, если бы ты честно сказала, что чувствуешь вину из-за смерти горничной.

Эти холодные слова заставили её остановиться и вздохнуть.

В её вздохе можно было почувствовать раскаяние.

— Да, эта леди похожа на Эбби. То дитя, что погибло от когтей чудовища вместо меня.

Услышав в голосе Герцогини скорбь, Иззлетт посмотрела на них двоих, не зная, что делать.

— Если ты не хочешь, чтоб я его подписывала, то сделай это сам. Разве не из-за тебя, хозяина замка, все мои служанки стали жертвами чудовища?

— Хорошо.

После небрежного обмена любезностями, Рашед Райхан взял на себя контракт матери.

Наконец Иззлетт пришла в себя и схватила его за руку, дабы остановить.

Контракт, отнимающий жизни людей, не нужен такой ужас.

— Ох, нет, Ваше Величество. Я просто могу довериться вашим словам, сказанным мне.

— Всего за несколько слов ты поверишь незнакомцу? Какого твоё имя?

— Её зовут Иззлетт Мэй Винтергласс.

— Да, Иззлетт.

Рашед спокойно убрал руку Иззлетт и завершил подпись.

— Я дам тебе один совет. Не доверяй кому попало.

Так впервые встретились Иззлетт и Рашед.

Элизабет всегда держала Иззлетт подле себя, поэтому она часто встречала Рашеда.

Вопреки его холодной наружности и грубой речи, он был весьма дружелюбным.

Эти двое хорошо общались и смогли сдружиться даже при большой разнице в статусах.

На самом деле, даже если они и были друзьями на словах, чувства Иззлетт были далеки от дружеских.

Иззлетт не могла приспособиться к суровому холоду и частенько заболевала, болезнь же заставляла её чувствовать себя ещё более одинокой.

Тепло Рашеда окрашивало её чувства в совершенно иной цвет.

То же самое было и с Рашедом, однако, Иззлетт, которая не знала, что у него на уме, страдала в одиночестве.

— "Рашед разговаривал с другими по поводу брака."

На самом деле, хоть он и не был помолвлен, у него был кое-кто, кого можно было бы назвать невестой.

Было просто нелепо думать о ком-то ещё.

Даже если бы у него не было невесты, Иззлетт была недостойна.

Он владел этим замком, а Иззлетт была служанкой, что должна была покинуть Север, когда она закончит свою работу.

Она отчаянно пыталась утихомирить свои мысли и не позволить эмоциям вырваться наружу.

Однако, к своему удивлению, проблемы Иззлетт разрешились в один миг.

Мужчина, посетивший замок Герцога, флиртовал с Иззлетт, а когда он отвернулся, то Рашед выбросил его с балкона второго этажа.

И затем.

— Вместо того, чтобы давать этому парню шанс, лучше выбери меня.

Иззлетт получила то, что желала.

Однако после этого не все проблемы исчезли.

Сенат Райхана всё ещё пытался контролировать молодого Герцога и всё время давил на него, требуя женитьбы.

В конце концов, это было свыше того, что Рашед мог вынести, он насильно распустил Сенат и провёл церемонию помолвки с Иззлетт.

И этот день должен был стать самым счастливым.

— Я просто спрашиваю, ну, не хочешь ли ты, например, ребёнка?

— …что?

— Мне не нужны хлопоты.

В глазах Рашеда Иззлетт была очень хрупкой.

После долгого дня она простудилась и тряслась во время сна.

Если она забеременеет в таком состоянии, то что-то может пойти не так.

На самом деле, некоторые люди на Севере умирали во время родов.

Однако, если опустить данную причину, слова Рашеда звучали так, будто он не собирался давать Иззлетт будущего.

Она с улыбкой ему ответила:

— Да, я буду осторожна.

А позже с Иззлетт произошло нечто более ужасное.

Ей становилось плохо. Она не надеялась, однако, доказательства становились с каждым днём всё яснее.

Иззлетт беспокоилась, думая о ребёнке, и пыталась понять точнее, что же имел в виду Рашед, и чем больше она об этом думала, тем решительнее становилась.

— "Я должна выбрать: либо ребёнок, либо Рашед."

Иззлетт решила отказаться от мужчины, что не даст ей будущего.

По чистой случайности кто-то заметил беременную Иззлетт и помог ей сбежать, и по чистой случайности умерла Элизабет.

Это была спокойная смерть, будто она спала.

На протяжении похорон Иззлетт заботливо утешала Рашеда, который пытался держаться, и на следующий день покинула Север.

К тому времени, как Рашед это заметил, Иззлетт уже была по направлению к столице.

Будучи связанным магическим контрактом и неспособным погнаться за ней, он сжал контракт, который будет действовать ещё 20 лет.

— Да, 20 лет. Я буду ждать тебя столько, сколько смогу.

Пробормотал Рашед с неистовым взглядом.

* * * * *

Глава 1.

Террил Винтергласс, покинувшая столицу, вернулась как Террил Райхан.

Вместе с изменившимся статусом изменилось и место жительства.

У преведущего дома было всего два этажа, в отличие от резиденции Герцога Райхана в столице, которая являлась четырёхэтажным особняком.

Замок Севера выглядит иначе, поэтому мне понравилось это место.

Было жаль, что мне пришлось подготовиться к выходу до того, как я хорошенько смогла осмотреть этот чудесный особняк.

Сегодня вечером состоится бал в честь восхождения на престол нового Императора, так что это невозможно.

Пока горничные выбирали одежду и делали причёску, подошёл Сэр Гринель.

— Вы не устали?

— Если бы я устала после четырёхчасовой поездки в карете, то мне бы пришлось сменить фамилию.

— Будет ещё один бал. Вы должны присутствовать сразу после приезда в столицу…

— После того, как слухи распространятся, никто не будет удивлён.

— Что?

Рыжеволосый рыцарь меня не понял и моргнул.

— Ты прекрасно знаешь, какое было отношение ко мне, когда я была Винтергласс. Мне интересно увидеть, с каким выражением лица они будут смотреть на меня.

Именно меня, Золушку, у которой ничего не было, высмеивали за то, что встречалась со сыном Маркиза Дейбрика.

Сплетни и насмешки были обычным делом, и иногда я слышала их в лицо.

Были даже такие, которые спорили, когда же Террил Винтергласс будет брошена.

Но, когда Золушка вернулась и стала Райхан, какова будет их реакция?

Я знала, что моё ожидание было детским, но ничего не могла поделать, будучи не таким уж благородным человеком.

Я слегка смутилась, когда сказала:

— Это слишком по-детски?

— Если Вы прикажете, то я убью Вас.

— Ты настоящий ребёнок.

— Это была шутка.

Странная шутка.

Я улыбнулась, но немного нервничала.

— Во- первых, у меня для Вас есть отчёт. Говорят, что кто-то пришёл туда, где Вы жили, после того, как Вы отправились на Север.

— Продолжай.

— Высокий блондин лет двадцати с небольшим. Говорят, что он искал Террил Винтергласс.

Подождите.

После услышанного описания мне поплохело.

— Заподозрив неладное, я приставил к нему человека, и он сказал, что он из семьи Маркиза Дейбрика.

— Ох, понятно.

Он оказался тем человеком, как я и предполагала, однако, это не доставило никакого удовольствия.

Джемон Дейбрик искал меня?

Зачем?

Посещение своей бывшей любовницы, после помолвки с Лобтиной Гретель — это не тот поступок, который я могла бы понять.

Она была младшей дочерью Герцога Гретель, которую тот ужасно любит.

Про крайне мере, после нескольких лет помолвки, он сказал, что позволит ей выйти за него, поэтому ему пришлось ползти к Лобтине.

Он думал, что Цезий угрожает его дому, поэтому он бросил меня, обручился и совершил такой безрассудный поступок.

— Ты сошёл с ума.

Без понятия, зачем ты вообще приходил искать меня.

Это не значит, что я оставила позади сожаления.

Хотя мне и было неприятно, но это не имело большого значения.

Даже если он сумасшедший и раздражает меня, он единственный, кто создаёт беспорядок.

Прошло уже три года с тех пор, как я любила Джемона и оплакивала разрыв с ним.

Тогда мне было так тяжело, но теперь я о нём вообще не вспоминаю.

Должна сказать, что любовь быстро проходит.

Всё могло быть иначе, если бы он предал меня, но как только поступило неожиданное предложение, он порвал со мной.

Возможно, конец был грубым, но это было слишком плохо, чтобы отпустить.

— Не хочу его видеть. Должна ли я сегодня идти?

— Да, это бал в честь *интронизации, так что, возможно… Если Вы не хотите, чтоб Джемон Дейбрик присутствовал, то я переломаю ему ноги.

— Не хочу обидеть тебя, но твои шутки не в моём вкусе.

— На этот раз я не шучу.

— …

— Уверен, что сделаю это естественно.

— Пусть это останется просто шуткой.

* * * * *

Прошло меньше недели с тех пор, как умер Катрие, восемнадцатый Император.

За это короткое время императорская семья провела его похороны, и Авилос был коронован как новый Император.

Благодаря упрощённой процедуре мёртвого Императора быстро похоронили.

Однако Авилос, похоже, почувствовал, что его спешная коронация прошла неудачно.

Возможно, это просто был способ поскорее стереть смерть Императора.

Бал был красиво и красочно украшен в честь коронации.

Когда я вспоминаю ситуацию с Императором, который был всего лишь марионеткой, вспыхнувшая фигура даже кажется смешной.

Это единственное, что я почувствовала, когда зашла в бальный зал.

Вошедший со мной Сэр Гринель передал приглашение Райхана слуге.

Он заметно вздрогнул, а затем, запинаясь, крикнул:

— Прибыли Принцесса Террил Райхан, дочь Герцога Райхана, и Виконт Андорра Фенрилхарт Гринель!

*Интронизация — возведения на трон вновь избранного монарха. Публичное провозглашение наследника престола новым правителем.

(P.s. Данную главу я сверяла с оригиналом с помощью переводчика, так что содержание в некоторых местах, возможно, отличается от английской версии, с которой ведётся перевод. Было это сделано с целью попытаться  убрать непонятные места, которые были в английском переводе.)