На балу, который я посетила вместе с Джемоном, он насмехался надо мной, а слуги Маркиза, что прислуживали ему, будто он был Королём, смеялись вместе с ним.

"Как ты смеешь, дочь барона, любить его? Думает, что она может стать счастливой, лишь приехав сюда! Выметайся!"

Те люди, что ненавидели меня, были теми, кого Джемон больше всего любил. Мать Джемона, Маркиза Дейбрик, была одной из них.

Она подала мне чай и дала пощёчину.

Время шло, а мои чувства по отношению к ней становились всё хуже, однако, я не могла ей ответить теми же действиями.

Я знала, что Миссис Вегер из преведущей семьи Маркизы изводила её и подавляла своими плохо контролируемыми эмоциями.

Но так сказал Джемон.

"Кажется, моя мама что-то не так поняла, я же надеюсь, что ты поймёшь её."

Как бы я ни пыталась это скрыть, но те слова, что он смело произнёс, ранили меня.

Благодаря этим словам и поступкам я ясно понимала, какие же у Джемона были ко мне чувства.

После этого не трудно было догадаться, как же закончатся мои отношения.

И вот быстро пришёл им конец, куда более жестокий и грубый, нежели я предполагала.

— Уж лучше не видела бы этого.

История любви с Джемоном была жестокой от начала до конца.

Было естественно, что моя самооценка упала.

После неожиданного переезда на Север, моя повседневная жизнь была в состоянии хаоса, я даже забыла о его существовании.

Если бы я не увидела носовой платок, то никогда бы не вспомнила.

На мгновение я задумалась, не выбросить ли эту вещицу, но потом покачала головой.

Даже несмотря на то, что случилось, я не могла выбросить предмет доброй воли для того, чтобы выместить свой гнев.

Кто бы мне его ни дал, будет невежливо выбрасывать его платок.

Если подумать, то с Цезием Дейбриком всё в порядке?

Ненависть Джемона к нему была ненормальной, но поскольку он был помолвлен с этой леди, дочерью Герцога Гретель, то ситуация могла стать ещё хуже.

И, возможно, в тот день, когда он станет Маркизом…

— Мы не увидимся вновь, так какого чёрта.

Переживать о ком-то, с кем я даже не была близка, какая же глупость.

Я взяла платок и положила его в ящик стола.

* * * * *

— "Кажется, моя мама что-то не так поняла, я же надеюсь, что ты поймёшь её."

В комнате Джемона была настоящая катастрофа.

Перевёрнутый стол и разбитая чашка для чая.

Маркиза, что хватала меня за волосы, рыдала, пряча руками свои спутанные волосы.

Когда он в спешке прибыл, то даже не посмотрел на меня, а сразу же направился к своей матери.

Тоже самое он делал, когда она едва ли успокаивалась, переставала плакать и поправляла свою растрёпанную одежду.

— "Что?"

— "Знаю, что ты, должно быть, очень удивилась. Однако ты также знаешь о состоянии моей мамы."

— "…Я ещё ничего не сказала."

— "Террил, моя матушка — это самый дорогой для меня человек. Если ты скажешь что-то не так, то у меня нет иного выбора, кроме как пересмотреть наши отношения."

Я ещё не произнесла и слова, а он держал рот на замке и настороженно на меня смотрел, пока ждал, когда успокоиться Маркиза.

У меня перехватило дыхание.

Я действительно ничего не могла сказать.

Моё молчание Джемон истолковал по-своему.

— "Спасибо за понимание. Я успокою маму и уйду, поэтому подожди в гостиной."

Вытолкнув, меня выгнали из комнаты Джемона.

В моей голове пусто.

Что сейчас произошло?

Он всегда был добр со мной. А сейчас вёл себя, будто я первая начала.

Должно быть, ты видел, как она вырвала мои волосы и пролила на меня чай, но ни разу не спросил, в порядке ли я.

Сказочная мечта раскололась на кусочки, и к тому моменту я была покрыта пеплом.

Несчастная и убитая горем, словно меня вышвырнули на улицу босиком.

А позже я почувствовала чей-то взгляд.

Слышен громкий звук?

Цезий, сидящий в специально изготовленном кресле, смотрел на меня.

Удивлённые глаза один за другим обратились к моей голове и одежде.

— "…Ах."

Моё сердце внезапно ушло в пятки.

— "Нет, со мной всё хорошо."

Я в спешке пыталась объяснить свою ситуацию, однако, не могла говорить, поскольку меня охватывали эмоции.

Я выгляжу жалко?

— "…"

— "Здесь не о чем сожалеть. Очевидно же. Мать, естественно, будет важнее, даже если ты дорожишь возлюбленной. Джемон просто был удивлён. Маркиза его неправильно поняла…"

Ты оправдываешься перед Цезием или же пытаешься убедить себя?

Чем больше бреда я говорила, тем хуже мне становилось, и я наконец замолчала.

Он молча выслушал меня, снял пальто и протянул его мне.

Надену ли я его или же нет — в любом случае стану посмешищем для слуг.

Однако я предпочитаю не показывать свою слабость.

Я прикусила губу и сказала: "Спасибо", а затем взяла пальто.

Зная, что мне стыдно, он опустил свою голову и проехал мимо меня.

Больше не было ни вмешательства, ни неуклюжего сочувствия.

Я была благодарна за понимание.

Я знала ненависть Джемона, поэтому это важно. Я пыталась думать плохо, но, кажется, всё не так плохо, как я считала.

Возможно, тут какое-то недоразумение…

Нет, о чём ты думаешь?

Не могу поверить в то, что после того, как мне один раз помогли, моё сердце смягчилось.

Я покачала головой и направилась к лестнице.

Больше не было времени на бессмысленные размышления, мне нужно было спешить в гостиную на первом этаже.

Если злишься на него или же споришь, то должна подождать здесь и что-то сделать.

Но, ступив на лестницу, я не посмотрела вперёд и потеряла равновесие.

Туфли, всё ещё мокрые от чая, были скользкими и вид перед глазами резко переменился.

Я не могла закричать и просто сильно зажмурилась. Я уже была готова кубарем катиться по лестнице, но кто-то схватил мою руку и потянул меня назад.

— "Ох, спасибо."

Когда моё сердце трепетало от страха, я подняла голову.

Я пыталась верно выразить свою благодарность.

Безусловно, мне помог проходящий мимо слуга.

Рядом со мной был лишь Цезий, но он не мог ходить.

Кто-то другой помог бы мне.

Естественно, что я так думала.

— "Как вы…"

Он стоял на своих двоих прямо перед моими глазами, а кресло катилось сзади.

К тому же именно он держал меня своей рукой.

Как это парень стоит?

Он говорил, что не может ходить. И, понятное дело, ещё недавно сидел в специально изготовленном кресле…

О, ясно.

— Это сон.

Как только я это поняла, то очнулась ото сна.

Коридор Маркиза Дейбрика поглотила другая сторона моего сознания, а когда я проснулась, то увидела голубое небо и занавеску краем глаза.

Сейчас я хорошо знаю эту комнату.

— Удивительно, дочь. Не могу поверить, что ты можешь спать в тумане.

Саркастические комментарии восхищения отца стали обыденностью.

Было грустно привыкать к этому.

— Ну, ты уверен, что я тут уже три года?

— С чего это ты вдруг?

— Это странно. После этого "ритуала" я полагала, что буду твоей глупой дочерью. Так почему же нет никаких успехов?

— Бред.

Да, прошло уже три года с тех пор, как я прибыла на Север.

А такое ощущение, что все 30.

После получения всех необходимых знаний, я занималась фехтованием целый день, каждую минуту и каждую секунду.

После того, как мне присвоили рыцарское звание, я была горда тому, что хорошо обучалась фехтованию. Но не долго.

После этого тренировки стали усерднее, и я хотела бы забрать скромный титутл Сэра Райхана, если смогу.

За это время многое изменилось. Страна не ограничивалась только людьми.

Самое большое изменение произошло в столице.

Императора убили.

Я вспомнила историю, что рассказал мне отец.

— "Он замаскировался под солдата, но это было очевидным. Понятно, что это дело рук Герцога Танитара."

— "Разве он не новый император?"

— "Он всего лишь марионетка Танитара. Ему удалось найти такого человека, у которого, кроме крови, не было никакой власти."

— "Тебе придётся пройти линию наследования."

— "Мне нужно кое-что срочно сделать, так что я не могу поехать прямо сейчас. Поэтому ты должна ехать первой. В любом случае мы должны показать лицо следующей наследницы Райханов."

Смерть преведущего Императора и вознесение нового.

В столице что-то происходило.

Мы не знали, коснутся ли последствия Уайтфолла, но как хозяева этой земли мы должны были удостовериться.

И сегодня был день отъезда в столицу.

Я встала со своего места и долгое время растягивалась.

Очевидно, что по приезду в столицу я буду отдыхать, так что всё моё тело кричало от настойчивости отца, что я сделаю это через пару недель.

Всю ночь напролёт, без отдыха, я размахивала мечом и не остановилась даже на рассвете. А потом я, наконец, чуть ли не упала в обморок.

— Сейчас, когда я думаю об этом, ты такой плохой. Я ни разу не посетила столицу за год, как же я смогу сражаться до потери сознания?

— Что ты имеешь ввиду под "потерей сознания"?

Её выписали и она уснула.

— Как видят сны ошеломлённые люди?

— Можешь ли сказать своей матери то же самое?

— …

Хищник, что ранил по моей слабости, посмотрел на меня.

Если это не должно было произойти, то, для начала, не зевай.

— Как простуда мамы?

— Как и всегда. Я вызывал врача, так что сегодня получше.

Если слова отца о том, что мама была слишком слаба, не были преувеличением, то она всё ещё не приспособилась к земле Севера.

Даже если не было ничего серьёзного, я не могла ожидать брата хотя бы в шутку.

Пока она ещё сильно простужена, и это едва ли помешало ей увидеть меня.

Даже имея нормальное тело, она борется с холодом Севера, а когда простужается, то все задаются вопросом, сможет ли она выздороветь.

Он вызывал врача, но ей всё ещё нужно быть осторожной.

Если подумать, то за эти три года она стала гораздо слабее, нежели ранее.

— Я тоже в скором времени приеду, но поезжай в столицу и держи свою почту наготове.

— Да, Сэр. Я сделаю всё возможное, дабы не беспокоить вас.

Я могла слышать ржание лошади снаружи.

Время отправляться.

— Прощай, отец.

* * * * *

Двадцать два года тому назад, летом 498 года.

Чудовище напало на Уайтфолл.

Хоть само герцогство не пострадало, но большинство служанок Герцогини Райхан были убиты или же серьёзно ранены.

Трудно было быстро найти новых, поскольку аристократов на Севере было очень мало.

Это стало неизбежным и Герцог Райхан попросил у императорской семьи несколько служанок.

Земля холода и суровых зим. Никто не хотел ехать добровольно.

Только после того, как императорская семья пообещала щедрые вознаграждения, несколько дворянок, что ранее сопротивлялись, отправились в путь.

Одной из них была Иззлетт, дочь Барона Винтергласса.

— Благодарю, что вы прибыли на холодную, твёрдую землю. Я Элизабет Райхан.

— Для меня это честь познакомиться с вами. Меня зовут Иззлетт Винтергласс.