За одну ночь я стала единственной дочерью Герцога, хоть изначально числилась якобы дочерью крестьянина.

Честно говоря, я не была счастлива.

То время, когда я нуждалась в своём отце, прошло, и осталось лишь то, где моя мама боролась за моё существование.

Растить ребёнка без нужной помощи никогда не было легко.

Было больше тех дней, когда я плакала, нежели тех, когда я улыбалась, и было больше тех дней, когда я голодала, нежели тех, когда я была сыта.

В те трудные времена не знаю, насколько сильно я проклинала своего биологического отца.

Но вот произошло лишь неожиданное недопонимание, а Герцог же всегда любил мою мать.

Он никак не контактировал с нами, я не верила ему. Но...

- Прости, Лили. Из-за меня ты пережила множество трудностей, которые не должна была.

Страдая от чувства вины, моя мама плакала в объятиях Герцога.

Мужчина удивился и сказал, что это его вина, а не её, забирая у матери всё бремя ответственности.

Моя же мама была утешена этими незначительными словами.

Я не могла добавить что-то ещё.

Я боялась, что мама почувствует вину, если же она обидится на Герцога, и было странно видеть, как она плачет.

Передо мной была женщина, которая раньше никогда не плакала, а сейчас полагается на кого-то со всеми своими обязанностями.

Таким естественным образом я видела любовь и доверие.

Вот и всё. Примите ли вы это или же нет, но обе ваши проблемы решены.

Это заняло некоторое время, но в конечном итоге я признала Герцога своим биологическим отцом.

Однако во многом это было нелегко.

Те слуги, что не разговаривали за моей спиной, не были со мной знакомы, и их конечные выводы также были не намеренными.

Кроме того, было неприятно, что окружение полностью изменилось.

И, если честно, не сказала бы, что моя жизнь улучшилась.

- Герцог Райхан сумасшедший.

Неосознанно пробормотала я, лёжа на середине кровати.

Процесс перемещения на север был суетливым, однако, расписание после было хуже.

Вскоре после того, как я смирилась с этим, это первое, что сказал Герцог Райхан:

- Тогда со сегодняшнего дня мы можем начинать занятия по преемственности.

- Что?

- Завтра приходи к площадке. Андорра Гринель проведёт тебя.

Если здраво рассуждать, было естественно, что Герцог не имел других детей, но это было нелегко принять.

Ты сейчас сошёл с ума?

Преемница Герцога? Занятия?

Независимо от того, как бы я ни училась самостоятельно, я не смогла бы хорошо справиться с такой тяжёлой ответственностью, поскольку я провалила Имперский экзамен по Управлению.

Даже если мне нужно было бы учиться чему-то ещё, фехтованию же было действительно невозможно обучиться.

Рыцари говорили: "Самое позднее время, когда мы обучаемся фехтованию - это 10 лет."

Тело гибкое, а мана же - полезное преимущество, когда её хорошо развили.

Однако, несмотря на это логическое опровержение, он сказал:

- Не переживай. Если в течение последующих трёх лет ты будешь усердно тренироваться, то овладеешь мечом, даже если бы начала не в 20 лет, а в 200.

Заниматься этим всю жизнь? Дабы разрушить мою семью?

Это был уместный ответ, хотя и не очень честный.

Если честно, после услышанного мне хотелось отдохнуть.

На рассвете у меня обучение фехтованию, а утром школа.

После полудня у меня практика фехтования, а вечером тоже занятия.

Ночью я сдавала тест и на рассвете едва ли засыпала.

Я была горда собой, поскольку смирилась со своим безумным графиком, однако, для Герцога этого было мало.

- Сейчас, после трёхдневного обучения базовым навыкам, ты можешь сражаться.

Поскольку в его голове был чёткий порядок, то занятия с рыцарем Даляном увлекли меня уже на четвёртый день.

Сначала он притворялся, что ему со мной легко, но стоило Герцогу исчезнуть, то становилось трудно.

После целого месяца я уже была готова взбунтоваться и неважно, насколько ужасным был противник.

Этим ранним утром мне хватило смелости бросить свой деревянный меч прямо в камин.

- Походу, сейчас у вас хорошие отношения, так почему же вы не заведёте моего брата вместо того, чтобы цепляться за меня и мучить?

- Нелепица. Из слишком слаба для того, чтобы иметь детей. Зачем же рисковать во второй раз, когда у тебя уже есть преемник?

- Но я не хочу быть некомпетентной Герцогиней Райхан.

- Некомпетентной?

В ответ же смех был зловещим, очень подходит Герцогу.

- Мне жаль слышать это. Моя вина, поскольку не подготовился к этому.

Сказав это, Герцог заставил рыцаря отступить и стал моим противником.

И он не останавливался, пока что-то непонятное не появилось из его тела, то ли мана, то ли душа.

Безумец.

Сумасшедший Райхан.

Сумасшедший биологический отец.

Абсурд то, что он стал бы искать свою потерянную дочь спустя 20 лет.

Да, я что-то вроде аксессуара, который идёт вместе с матерью.

Даже если моя мама была бы несчастна, то моей целью в жизни было бы убить Герцога.

- Время идти в класс, Мисс.

Похоже, время пролетело незаметно, пока я про себя ругалась.

Я встала и ответила:

- Да, уже иду.

Не было места, где я могла бы не держать спину ровно, несмотря на то, что болят ноги.

Неважно, сколько раз я буду думать об этом, быстрее будет стать мертвецом, нежели рыцарем, но зачем вообще волноваться?

Когда я потеряла равновесие, то Сэр Гринель, рыцарь, помог мне.

- Прошёл месяц с тех пор, как вы взяли в руки меч.

- Да.

- И правда месяц? Ну, технически 34 дня, но не спрашивайте об этом.

- Когда я жила в столице, мне было нелегко. Это не так сложно, как магия, но обучение фехтованию затратное.

- Так по-вашему это чистый талант.

Разве нужен талант для того, чтобы тебя победили?

В порыве негодования я не стала перечить этому замечанию.

Меня уже тошнит от того, что весь последний месяц жители Уайтфолла мечтали о Райханах.

Не имело значение, что я скажу, они слышали лишь то, что хотели.

Я слегка пожала плечами и подошла к нему.

* * * * *

- Конец урока. Вам необязательно завтра приходить.

Тем, кто закрыл книжку и сказал это, был Виконт Картан, который преподавал мне историю.

Было неожиданно, но не удивительно.

Со мной это было не впервые.

Мои учителя, в том числе по политике, манерам, танцам и обществознанию, уже сказали тоже самое и ушли.

Из всех Виконт Картан был последним.

До сих пор я удивлялась этому, но отпускала их, однако, это был последний раз и я хотела спросить.

- Другие учителя говорили тоже самое. Я сделала что-то не так? Или же есть причина, из-за которой вы больше не можете преподавать?

- Я имею в виду, что мне больше нечему вас учить. Поскольку всё, что было запланировано, уже достигнуто.

Та же самая причина, как и у других.

К тому же не убедительная.

Неужто я закончила занятия по преемственности всего за месяц?

С другой стороны, я не была довольна такой маленькой работой, так что для меня было бы уместно отказаться от занятий.

Я даже думать об этом не могла.

Они всегда были осторожны со мной и никогда даже не показывали признаки недовольства.

Это не осталось незамеченным, так что я бы заметила хотя бы раз, если бы десять учителей не остановило меня.

Но почему?

Неужели Север сосредоточен на фехтовании вместо обучения наукам?

Это было место, где периодически заражалась вода, так что я могла понять, что уровень требуемого образования был низок.

- Дело не в том, что обучение на Севере имеет низкий уровень, а в том, что леди быстро учится.

Я нашла вескую причину, однако, сама решила отрицать то, как я вижу это.

- Я всего лишь подумала, что была разница в окружающей обстановке, но у меня не было умысла оскорбить. Просто... Я провалила Имперский экзамен по Управлению. Я не очень умна.

- Не корите себя, Мисс. Коррупция в Императорском Дворце существует уже не день или два.

- Это...

- Какой толк в написании "Яркий Свет" на Иврите? Этот язык мёртв уже сотни лет.

Я вздрогнула от его слов.

Он упомянул вопросы с недавнего Имперского экзамена по Управлению.

Виконт Картан был человеком Райхана, поэтому было бы легко отсеять проблему, однако, то, что я знала и чувствовала, было иным.

Возможно, семья не шла вслед за властью.

Хотя я и понимала, что это единственный способ улучшить свою жизнь, так что реальность, на которую я закрывала глаза, проникла в мою голову.

Если бы я не приехала в Уайтфолл, то не прошла бы испытание.

Во рту был горький привкус.

После занятия Виконт Картан встал, и я увидела своего учителя уже в дверях.

Перед тем, как он вышел из комнаты, я немного помедлила, а потом открыла рот.

- Если вы не хотите становиться учёным, то тогда вам нужно повышать не знания, а самоуважение.

- ...что?

- Леди - маленькая хозяйка Севера. От лица людей Севера я осмеливаюсь просить вас считать себя самой драгоценной вещью в мире.

Я не могу ответить на ваше почтение ко мне.

* * * * *

Поскольку половина занятий прошло, то спустя долгое время я получила свободу.

И всё же делать было нечего.

Я приехала на Север и у меня не было ни хобби, ни мотивации делать хоть что-нибудь.

Растрепанная я вернулась в комнату.

Когда я вошла, то увидела что-то на столе.

Это был красиво сложенный носовой платок.

- Почему он здесь..? Ах, Цезий Дейбрик.

Было уже поздно вспоминать о том, какой я была растрёпанной и заплаканной тогда.

Этот платок я получила от Цезия, старшего брата, когда я шла к экипажу Джемона и возвращалась домой.

- Он всё ещё у меня.

Я забыла о нём, поскольку была занята ежедневной рутиной, однако, кто-то постирал его.

Не знаю, когда это произошло.

Пока я смотрела на платок, мысли текли сквозь мост, соединяющий меня с бывшим парнем из прошлого.

Это также подходило к тому, что я слышала от Виконта Картана.

Джемон Дейбрик.

Изначально я не грезила о высокой самооценке, однако, Джемон был тем, кто опустил её.

Технически я встретила его весной два года назад.

В библиотеке, в которой я всё время готовилась к Имперскому экзамену по Управлению, я впервые встретила Джемона, и он проявил ко мне интерес.

К тому времени я уже один раз провалила экзамен и устала от жизни.

Однажды, когда я скрывала свои переживания от матери, но моё сердце было заполнено усталостью и одиночеством.

Тепло Джемона, казалось, утешало меня.

Смущённая я быстро отдала ему своё сердце.

Зная, что он второй сын Маркиза, я, если честно, не тешила себя никакими надеждами.

Возможно, несчастье до этого момента было удобрением для будущего счастья.

Невинная, глупая и юная.

Можно было быстро почувствовать жестокую реальность.