— Лезь! Живо!

Банри видел, как шевелятся губы Наны-сэмпай. Сами слова сожрал дикий вой цепных пил, рёв толпы и грохот, рвущийся из усилителей. Микрофон она ещё не включила, так что приказы приходилось читать по губам. А губы чётко выплевывали: «Лезь в этот чёртов ящик, быстро, придурок!»

(Почему?!)

Банри застыл. Палочка от эскимо, воткнутая в землю над могилой хомячка — такая же печальная, неуместная и совершенно беспомощная под слепящими софитами.

Он моргнул, пытаясь перезагрузить реальность. Лайвхаус. Температура — филиал преисподней. Жар ламп, раскалённой аппаратуры и потных тел смешивался с влажностью в убийственный коктейль. Ещё пара минут, и тут зацветёт плесень. Кислород воровали друг у друга.

Зал проектировали человек на сорок. Сегодня сюда набилось шестьдесят безумцев, скользких от собственного пота. Пространство перед сценой смахивало на вырезку из «Кулака Северной звезды». Ирокезы, бритые черепа, амбалы с плечами-арбузами. Банри сверху видел не людей — бурлящее море человеческой плоти.

Море бесновалось. В воздух то и дело взлетали белые брызги. БАШ! БАШ! Казалось, в толпе плещется кит. Нет — это зрители с остервенением плевались слюной. Слева — БАШ! — кого-то раздавили. Справа — БАШ! Даже освежитель воздуха так часто не пшикает.

В задних рядах отчаянные головы пытались пройтись по головам соседей. Впереди парень бешено тряс башкой, вцепившись в край сцены, но уже в следующую секунду его схватили за волосы, выгнули, и он с хрипом утонул в бурлящей массе. Освободившееся место тут же взяли штурмом человек пять — толкались лбами, шипели и брызгали слюной. Один чувак с волосами, торчащими как шипастый шар для боулинга, протаранил головой четверых лысых. Дно эволюции, честное слово.

Пятясь от края сцены, Банри инстинктивно дернулся назад и тут же почувствовал ледяной укол в шею.

Он вздрогнул, обернулся — и встретился взглядом с Наной-сэмпай. Она скалилась, прижимая остриё здоровенного тесака прямо к его сонной артерии. Того самого тесака, которым в своей подработке шинкуют лапшу. Глаза, обведённые потёками чёрной туши, горели безумным огнём. Мокрая от пота, раскрасневшаяся — вылитый демон. Лезвие легонько постукивало по шее: тук-тук-тук.

— Лезь, — беззвучно повторила она.

На сцене стоял хлипкий деревянный ящик. В такой и скрюченный человек едва поместится. «Внутрь», — приказывал взгляд. С ножом у горла строить из себя памятник эскимо как-то расхотелось. В дурацких домашних шортах и шлёпанцах Банри на ватных ногах поплёлся к ящику.

Грохот накрыл с головой. Басист Томоясу, до этого жонглировавший двумя бензопилами и умудрявшийся играть за спиной, наконец бросил пилы и вцепился в бас по-настоящему. Голый по пояс, он блестел как угорь — натёрся вазелином для пущего эффекта. Чудовищная басовая волна ударила под дых, заставляя внутренности вибрировать, а мозг — растекаться по черепной коробке. В глазах у Банри поплыло.

И тут Нана-сэмпай, злобно усмехнувшись, рубанула рукоятью меча по струнам гитары.

ДЗЫЫЫЫНЬ!

Несколько фанатов у усилителей отлетели назад в буквальном смысле, брызжа слюной. Кто-то зажал уши кулаками, кто-то рухнул на колени в тщетной попытке сделать сальто, а кто-то просто закатил глаза и ушёл на дно мясного моря. Остальные корчились в конвульсиях, разевая рты. Плач? Смех? Попытка сбежать или прорваться вперёд? Чёрт разберёт. Они просто дёргались, прыгали и показывали средний палец.

«Надо заканчивать», — мелькнуло в остатках сознания Банри. Точнее, за него решили барабанные перепонки. Бежать некуда. Значит, пора.

С трагической решимостью он сам откинул крышку ящика. Железный куб. Пустота.

(И как я докатился до такой жизни?)

Накал достиг апогея. Мясное море готовилось расступиться, как перед Моисеем. Пришло время нового «хита». Или, как выражалась Нана, «новой поэмы».

Жанр группа величала «Noisy Poetry Reading». Для Банри это звучало как «рэп под отбойный молоток». Вокалистка по совместительству косплеила, превращая любое выступление в дикий цирк.

«Фокус... Обычный фокус», — уговаривал себя Банри, залезая внутрь.

Ящик хитрый. Шея пролезает в отверстие сверху. Снаружи щеколда и замок. В боковых стенках зияют прорези. А в руках у Нана-сэмпай меч. Настоящий. Не игрушечный. Классика: «Загадка! Человек проткнут мечами, но остался жив!».

Беда в том, что ассистенту — то есть Банри — никто не объяснил секрет. Просто сказали: «Лезь». И готовься, что тебя проткнут. А это уже уголовная статья!

Банри с мольбой обернулся. В глазах сэмпай не отражалось ни сомнения, ни капли здравого смысла. Она выкатила глаза, высунула язык и заорала, ещё больше распаляя толпу.

Как он вообще здесь очутился?

Всё началось сутки назад.

***

24 часа до концерта.

Вчерашний Банри Тада, обычный первокурсник, убивающий летнюю скуку в своей берлоге, увидев себя в ящике, прыгнул бы в машину времени и дал по газам.

Он стоял на крошечной кухне и прятал остатки ужина. На тарелке возвышались полтора огромных ролла. Один, целехонький, лежал в бумаге. Второй надкушен — и на срезе красовалось произведение искусства.

Вкуснотища. Он зажмурился от удовольствия. Роллы принесла Коко вчера после свидания.

Толще запястья, туго закрученные в нори. А на срезе из кусочков овощей и рыбы кто-то выложил гору Фудзи в лучах заката.

— Прям Хокусай, — пробормотал Банри, вспоминая слова Коко. — Есть знакомая художница по роллам.

Тогда он хотел рассмеяться, но сейчас видел — не смешно. Искусство. Вкусное.

Банри бережно замотал остатки в плёнку. Коко предупреждала: в холодильнике рис затвердеет. Надо съесть до завтра. Летом пропадут же.

И тут с балкона, через открытую дверь, ворвался хриплый, полный ярости крик:

— Да чтоб тебя! Чёрт! Козлина!

Банри замер. Нана-сэмпай. Из соседней квартиры.

— Да пошло оно всё! АААРГХ!

Соседка орала так, будто на неё напал легион демонов. Грохот — окно с силой захлопнули.

Ничего себе.

Банри поёжился. В последнее время с Нана-сэмпай творилось неладное. Она и раньше странной была, а сейчас пугала. Лицо землисто-зелёное, а не бледное. Вечно злая, как голодная кошка под напряжением. Недавно в лифте зашипела только за то, что у него пакет из магазина шуршал!

Он даже начал избегать встреч. Но за стенкой не спрячешься. Пару дней назад они с Коко видели, как сэмпай плелась домой с гитарой. Краше в гроб кладут. Серая кожа, брови сведены, искусанные в кровь губы. Сгорбилась и буквально дымилась чёрным отчаянием. Прям со страниц Дадзая Осаму.

У входа она попыталась открыть тяжёлую дверь одной рукой, не удержала равновесие, и дверь швырнула её на задницу. Банри хотел броситься на помощь, но она встала сама, показала двери средний палец и прошипела ругательство.

Коко тогда заявила с умным видом:

— Любовные проблемы! Я видела, от неё парень выходил. С гитарой. Весёлый. Точно бойфренд!

— Парень? У Наны-сэмпай?

Не вязалось. Рядом с этим исчадием ада «бойфренд» не выжил бы.

Но сейчас, глядя на роллы, Банри вспомнил, как сэмпай однажды выручила его. Когда у него раздулась губа и он чуть не отдал концы, она тащила его в больницу, ждала и денег дала взаймы. Познакомились они потому, что она дала сигарету рыдающей Коко. В глубине души она добрая. Наверное.

Если уж на неё напали демоны, может, подкинуть подкрепление в виде роллов?

Банри сунул целый ролл в пакет, взял кошелёк, телефон, нацепил шлёпанцы и вышел. Пять шагов до соседней двери.

«Кхм... Угощаю. Как насчёт ролла? Давно не виделись. Как жизнь?» — отрепетировал он.

Занёс руку постучать. Дверь распахнулась сама, со всей дури впечатавшись ему в лоб и нос. Искры из глаз.

— Ай!..

— А? Чего тебе? — раздался сверху хмурый голос.

Это вы мне дверью по лицу заехали, вот и сижу тут!

***

Ночная улица гудела от их шагов. Жаркая летняя тишина.

— Я беспокоюсь за вас? С чего бы? — Нана-сэмпай шла чуть впереди, и её бледные ноги в свете фонарей казались фарфоровыми.

Банри пытался объяснить, что волнуется из-за её состояния. Она даже не обернулась.

— Ха! И что во мне такого, чтобы беспокоиться?

Банри надулся. Понятно, никто не ждал слёз благодарности. Но это «Ха!» — лишнее.

— Вы в последнее время сама не своя, сэмпай. Злая, бледная. Страшная. И орёте у себя в квартире.

— Не орала я.

— Орёте. И аура у вас, как у мертвеца.

— У какого мертвеца?

— Дадзая Осаму.

— А, этот... Не знаю. Слушай, а где мы вообще?

Банри огляделся. Незнакомый тёмный район. Ни магазинов, ни людей. Только кошки сверкают глазами с заборов.

— Я вас спрашиваю, куда мы идём? Или вы меня похитить решили?

— Дурак. Зачем мне тебя похищать? Прибыли ноль. Вон, смотри. Пришли уже.

Она сунула ему в руки мятую листовку.

«ПРОДУКТОВЫЙ МАГАЗИН „ЧЕРЕПАШКА ТАРО“!!! ЗАПРЕТНАЯ НОЧНАЯ РАСПРОДАЖА!!!»

Взгляд цеплялся за ужасные опечатки и дикие цены. «Замороженные пельмени — 60 йен!», «Насыпай сам лапши сколько влезет — 70 йен!», «Вёшенки — 40 йен!», «Загадочные консервы со скумбрией — 50 йен!».

— Дёшево же, — хмыкнула сэмпай. — Мне надо затариться, но дают по одной упаковке в руки. А с тобой возьмём две.

Банри вздохнул. Обратно один дорогу не найдёт. Да и бросать её, похожую на зомби, одну в ночи не хотелось.

— А с чего вы вдруг экономите? Раньше не водилось.

— Не в экономии дело. Хандра. Стихи не пишутся. Вообще. А завтра концерт, новая программа. Тупик.

Нана говорила о стихах для группы. Банри слышал их «музыку» однажды. Грохот, вопли — вакханалия. По телевизору такое не покажут.

— И что, фанаты расстроятся, если нового хита не будет?

— А то. У нас даже диск выходил. Самый хит — «Сжечь брата». Потом «Дряхлая раздевалка» ничего так зашла... Или «Мемуары мстительного духа: Смерть клана Тайра»?

— У вас есть брат?! — встрепенулся Банри. Вот это новость для Коко.

— Да что ты орёшь вечно! — зашипела Нана, когда они завернули за угол.

Перед ними открылась огромная толпа, змеящаяся перед входом в супермаркет. На вывеске красовалась похотливая черепаха. Мужик с плакатом «ЧЕРЕПАШКА ТАРО!!!» направлял людей в очередь.

— Офигеть, сколько народу, — присвистнула Нана.

— Может, ну её, эту распродажу? Вам стихи писать надо.

— Стихи... Не идут. Ладно, встанем. Может, в очереди муза посетит.

Они направились в хвост, как вдруг:

— Э-эй! Нана!

Из толпы махал высоченный парень. Рядом мрачным серым валуном возвышался толстяк.

— О, наши, — буркнула Нана. — Тощий — басист Томоясу. Толстый — барабанщик Такуро. Живут неподалёку.

Банри вспомнил слова Коко. «Весёлый парень с гитарой... Точно бойфренд!» Неужели этот шумный верзила?

Томоясу и Такуро бесцеремонно пропустили вперёд десяток человек, чтобы оказаться рядом. Томоясу тут же начал травить байки. Банри заметил, что Нана-сэмпай терпит его болтовню. Обычно за такой трёп она бы уже убила. Неужели правда любовь?

— Слышь, стихи готовы? — вдруг рявкнул Томоясу и со всей дури треснул Нану по макушке.

— Ай! Ещё нет... Я так, для настроения гуляю! — залепетала она, уворачиваясь.

Банри смотрел на это жалкое зрелище с ужасом. Гроза района оправдывалась, как школьница. «Я же слышал, что ни строчки», — подумал он, и Нана, видимо, прочитала по глазам.

— Чего уставился?! — прошипела она.

— Да ладно, не кипятись, — заступился Томоясу. — А ты, Банри-кун, не тушуйся.

Такуро молча наклонился к уху Наны и что-то прошептал.

— А? Жрать захотел? Понял. Томоясу, я свожу Такуро к ларьку с рамэном. У него живот прихватит.

— Ага, давай.

Нана и Такуро скрылись в темноте, оставив Банри наедине с Томоясу. Шанс! Надо выяснить про бойфренда.

— Томоясу-сан, вы с сэмпай так хорошо ладите. Я её такой спокойной никогда не видел.

— Спокойной? Она просто боится, что мы из группы уйдём. Недавно один гитарист слился. А Такуро — крутой барабанщик, без него кранты. Вот и сдувает пылинки.

Банри кивнул. Логично. Но про любовь-то он так и не спросил.

— А вы с ней давно знакомы? С детства в Вараби?

— О, да ты в курсе про Вараби. Знаю её всю жизнь. Родилась в деревне под снегом, весом в 2300 грамм. Отец — трёхметровый гигант, за которым охотились матаги. Как закричала при рождении, так сразу басом и матом. Вся волосатая. Мать сразу поняла: будет рок-звездой. — Томоясу сделал паузу и заржал. — Ахаха! Купился, да?! Всё враньё! Ха-ха-ха!

Банри чуть не упал. Как он мог поверить этому треплу?

— Ладно, шучу, — отсмеялся Томоясу. — На самом деле, раньше она тихоней была. Волосы длинные, голос нежный. Но однажды на концерте загорелся усилитель. Прямо на сцене её брат вспыхнул.

— А... Так вот откуда песня «Сжечь брата»!

— Ага. Брата потушили, а у Наны в голове замкнуло. С тех пор такая. Подстриглась, пробор сделала и ушла в отрыв.

Вернулась Нана с Такуро. Очередь почти не продвинулась. От них умопомрачительно несло рамэном. Желудок Банри предательски заурчал.

— Чую, пожрать хотите, — ухмыльнулась сэмпай. — Ладно, Томоясу, сходи с Банри, поешьте. Без глупостей.

— Не вопрос! Погнали, Банри-кун!

Они отошли. Томоясу шёл молча и очень быстро. Через десять минут они оказались в глухом переулке у стройки. Никакого рамэна.

— Слышь, Банри-кун, — Томоясу резко остановился. Глаза недобро блеснули. — Я тебе про Нану правду рассказал. Теперь твоя очередь. Колись: стихи готовы? Сколько процентов?

— Я н-не знаю...

— Не ври мне! — Томоясу схватил его за грудки, сверкая глазами, как ящер. — Сколько процентов?! Она сказала, почти готово. Если почти — девяносто, моргни девять раз!

Банри от ужаса вылупился и не моргал.

— Ну! Моргай!

Глаза заслезились. Банри зажмурился от рези.

— Что, ноль?! НОЛЬ ПРОЦЕНТОВ?! — взревел басист. — Ах она тварь! Убью!

В этот момент зазвонил телефон Банри. Нана.

— Томоясу с тобой?! У нас ЧП! Такуро пропал! Живот скрутило, я пошла еду искать, а он в толпе потерялся! Срочно ищите еду!

Томоясу выхватил трубку. Банри вспомнил про пакет.

— У меня ролл есть! — заорал он. — Держите!

Он швырнул свёрток Томоясу, и они рванули обратно. Издалека Банри увидел Такуро, который, скрючившись, бочком продвигался ко входу.

— Нана! Лови! — Томоясу метнул ролл, как бейсбольный мяч.

Нана подпрыгнула, поймала, развернула на бегу и, закрутив, как бумеранг, запустила Такуро прямо в рот.

Вжух!

Ролл идеально вошёл в цель. Такуро, не переставая жевать, скрылся в дверях супермаркета.

Всё обошлось.

А на следующий день Банри забыл обо всём, пока...

Пока не очутился в ящике под дулом меча.

***

Банри забрался в ящик, скинул шлёпанцы и сел на корточки. Томоясу, блестящий от вазелина, захлопнул крышку, запер замок и швырнул ключ в толпу. Безумные фанаты с воем бросились искать.

Внезапно всё стихло. В ушах звенело. Луч прожектора выхватил фигуру Нана-сэмпай. В готическом наряде, с потёками туши, она выглядела прекрасной и ужасной.

— НОВАЯ... ПЕСНЯ... — прошептала она в микрофон.

Она достала из конверта листок — тот самый, который Банри примчался отдавать ей сегодня вечером, думая, что спасает концерт.

И заорала дьявольским голосом:

— «УБИТЬ КОХАЯ»!!!

БА-БАХ!

Взрыв звука. Приговор приведён в исполнение.

Сэмпай приближалась с мечом. Банри уже готовился отключиться, как вдруг увидел в толпе... Такуро! Живого, здорового и с дурацким пучком на голове. Такуро выразительно выгнул спину и завёл руки назад.

«Надо прогнуться!» — осенило Банри.

Он сделал так же. В тот же миг:

— ХРРЯСЬ!

Меч вошёл в щель ящика, пройдя ровно в сантиметре от позвоночника. Толпа взревела от восторга. А Банри наконец-то с чистой совестью потерял сознание. По-настоящему.

В себя он пришёл только в баре, на афтепати. Ему рассказали правду. Такуро вовсе не отравился роллом. Томоясу и Такуро разыграли Нану, чтобы разозлить её и выбить из творческого кризиса. Сработало. Она написала песню.

— Да ладно, Банри-кун! Это было круто! Может, к нам в группу? Будешь на разогреве падать в обморок! — орал пьяный Томоясу.

— Нет, спасибо! Я пас!

В углу, уткнувшись лицом в стол, спала Нана-сэмпай. Банри растолкал её.

— Сэмпай, сэмпай! Скажите... Томоясу-сан, он ведь...

— Чего тебе? Курицу дашь? — промямлила она.

— Да нет у меня курицы! Я спросить хотел. Томоясу-сан — он ведь ваш брат?! Тот самый, которого сожгли?!

Нана не ответила. Вместо этого вцепилась зубами в руку Банри.

— А-А-А-АЙ!

След от укуса остался надолго. Главный секрет той ночи так и остался неразгаданным. Коротка летняя ночь для откровений. Наступал серый рассвет, а вопрос «брат или парень» повис в воздухе вместе с запахом рамэна и сигарет.