Нидзигена сцапали сразу после второй пары. Прямо у выхода из мужского туалета — того самого, что рядом с большой лекционной аудиторией.

Он выплыл оттуда с лицом настолько архаично-счастливым, каким бывает только у человека, который только что завершил все важные дела. И тут — бах! — нарисовалась Коко.

— МЯСО! — рявкнула она, растопырив руки-ноги морской звездой.

Сегодня на Коко висело кашемировое пончо. Серебристо-серая простыня спускалась от запястий до пояса, красиво разворачиваясь идеальным полукругом. Со стороны — полное ощущение, что перед Тодой расправила плавники гигантский скат. Или летяга. Или тот самый воздушный змей, на котором Исикава Гоэмон парит над закатным Киото.

Короче, Коко перекрыла парню кислород.

Он на секунду завис. Но потом расслабил левую щеку в жесте «да ладно тебе». Длинным красивым (даже для парня) средним пальцем лениво поправил очки — и шагнул в сторону. Попытался просочиться у неё под мышкой.

Видимо, решил, что перед ним глюк: чудище с ножками-полумесяцами, злая шутка или новый талисман города, у которого наружу торчат только голова и конечности.

Но за спиной, прислонившись к столбу, Нидзигена уже поджидал Банри.

Даже шляпу снимать не стал — только поправил козырек и лениво выпрямился.

Тада резво вскинул голову. Их взгляды скрестились.

Банри шагнул вперёд. Уверенно: игра сделана.

Он видел всё: как сразу после лекции Нидзиген, расталкивая локтями однокурсников, пулей вылетел через заднюю дверь. Направление, скорость, выражение лица — всё кричало: «В туалет!» У Нидзигена кишечник слабее человеческого. Количество и качество завтрака, перепады температуры, малейшее колебание настроения — любая мелочь с лёгкостью призывала Повелителя Грозового Дракона (народное: отправляла парня в срочное путешествие по ту сторону реальности).

Раньше по телику крутили рекламу: какой-то юнец в поезде призывает этого дракона, сидит бледный, страдающий, а офисные дамы шепчутся: «С ним всё в порядке?» Тогда он лишь хмыкал: «Уж лучше проткнуть себя фамильным мечом на родине, чем терпеть такое унижение».

Что ж, похоже, момент настал.

Все его телодвижения — как на ладони. В какую бы кабинку ни заперся, Банри с Коко достали бы его. Судьба, не отмажешься.

— Мясо, Нидзиген.

— Чего? Совсем с ума посходили? Какое мясо? — он тыкал пальцем то в Банри, то в Коко. — Вы вообще в курсе, что сразу после туалета переключаться на мясные темы непросто? Включите головы! Оба!

Коко бесшумно сделала осторожный шаг назад — убрала свой указательный палец подальше от его указующего перста.

— Я руки помыл! И вообще, хватит орать. Пойдём жрать? В столовку?

— Пойдём. В столовку так в столовку. Но... может, завалишься к нам?

— Чего?

Он скосил глаза, склонил голову набок. И тут из-за спины Банри, словно сорняк после дождя, выросла Коко:

— МЯ-СО!

Вот именно. Мясо.

Банри почувствовал: терпение Сато (отаку) Такаи лопнуло. Он перестал дурачиться. Обычным голосом, без дурацких интонаций, объяснил, зачем они с Коко его подкараулили:

— Слушай. Собираемся у меня, хотим пожарить мясо. Ты как? Сегодня? Завтра? Не выйдет — послезавтра. Работаешь? Потом Яна и Оку позовём. Но сначала решили поймать тебя.

— Чего, реально мясо будет?

— Будет. Точнее, наша прекрасная леди Коко...

Коко мгновенно приняла модельную позу. Капюшон пончо, чёрная мини-юбка, чёрные колготки, высокие ботинки со шнуровкой. Волосы туго закручены, на голове шёлковый ободок с бантиком — тоже чёрный. Сегодня она выглядела так, будто только что сошла с глянцевой страницы. Идеальная красавица. Нос — гордо вверх.

Токио, середина октября. Кашемировое пончо — маловато для сезона. Но...

— Мясо есть. Подарок. Кобе-гью. Большущий кусок. Привезли вчера, а в нашем холодильнике он лишний. Почему? Брат сейчас в Лондоне, учится. Отец на конференции — на всю неделю. У мамы желудок слабый, жирное ей нельзя.

На её идеальном лице — ни тени сомнения. Ни микрона неуверенности.

Сообщение от Коко «У нас мясо!» прилетело вчера, когда она вернулась домой. Банри и так думали позвать друзей, поговорить. Но как начать разговор — не знали. А тут — кобе-гью. Буквально с неба свалилось... Хотя нет. Как выразилась сама Коко: оно с грохотом рухнуло в виде здоровенного куска.

«Давайте позовём всех, поедим мяса, — предложила Коко. — А когда набьём животы мягкой мраморной говядиной, тогда и начнём разговор. Вряд ли кто-то, сытый и счастливый, станет упрямиться. Если весело болтать — всё пройдёт легко, и они сами примут как надо».

Банри решил: идея отличная. И очень кстати. Единственное, чего боялся: «Мы же на прошлой неделе жрали, пока не лопнули. Надоело. Я пас».

— «На прошлой неделе жрали, пока не лопнули», говоришь? — оживился Нидзиген. — Значит, в этот раз перейдём черту, которую нельзя переступать? Ура, кобе-гью! Я приду, конечно! Когда? Да я вообще в любое время! Смену прогуляю! Давайте быстрее решайте, мне ещё обед подстраивать!

Он, подтверждая статус, обменялся взглядами с Коко.

Банри выдохнул.

Следующие — Янагисава и Тинами. Может, сначала позвонить Янагисаве? С Тинами он до сих пор нормально не разговаривал и даже не здоровался. Честно — не знал, как подойти.

— А у Яна на второй паре что?

— Позвони ему. Оке пусть Кага позвонит? Они в последнее время не общались. Скажи, пусть в столовку подтягивается.

— Ладно.

Коко полезла в сумку за телефоном. Банри набрал Янагисаву.

Придёт ли Тинами? И захочет ли идти по его приглашению?

Пока он думал, Янагисава взял трубку:

— Алло? Банри?

— Ага. Только что с пары. Ты где?

— На улице. Рядом. Помнишь клумбы у здания факультета? Ну, где ступенька повыше и деревья посажены?

— Чего? Зачем ты туда полез?

Место, о котором говорил Янагисава — убогий пятачок между тротуаром и стеной. Метр в высоту, пара метров в глубину. За кустами азалии торчат хилые деревца. Не место для студента среди бела дня. Обычно там блевали после пьянок или мусорили. Иногда селились бездомные, строя базы из картона.

— Старшие с кинокружка попросили помочь. Втянули в неприятности. Идёте обедать? Нидзиген с вами?

— Да, и Коко тоже. Сейчас в столовку.

— Э... Я бы с вами, но... Не знаю... Может, смогу... Но... Э-э-э...

— Что случилось? Помочь?

— Правда?

Ещё бы. Банри готов на всё, чтобы всё прошло гладко.

Краем глаза заметил: Коко убрала телефон в сумку.

— Не берёт. Сверхзвуковой абонент.

Коко и Нидзигена он отправил в столовку первыми. Сам спустился по лестнице и вышел на улицу.

Осеннее небо сияло пронзительной голубизной. Холодный ветер носился между старых зданий, пахнущий прозрачной свежестью.

Обеденная пора. Студенты с пакетами из магазина шумно переговаривались и смеялись. За ними спешила группа женщин в офисной форме с маленькими сумками-тоут. Они быстро обогнали студентов.

Курить на улице в этом районе вроде нельзя, но одна ниша в стене стихийно превратилась в курилку. Из-за забора тянуло дымом — неприятно щипало глаза.

Банри обогнул сухой тротуар вдоль здания.

— Банри! Эй! Сюда!

Красавчик Янагисава махал ему из-за кустов азалии. Проходивший мимо бизнесмен посмотрел на них с подозрением. Банри стало немного неловко, но он перешагнул через кирпичную ступеньку.

— Спасибо, а то я тут один сижу — реально подозрительно выгляжу.

— Ага. Сам подумал: «Что за подозрительный тип со мной заговорил?» Что ты вообще тут делаешь?

Янагисава показал на прозрачный мусорный пакет. На дне — красные и жёлтые листья.

— Старший с кружка сказал: ему срочно нужны красивые листья.

— Тебя заставили собирать? Да сделали бы на компе, чего там... Или нарисовали и подписали: «Это образ».

— Вот именно. Скажи ему это.

Янагисава улыбнулся, сморщив идеальное лицо. На нём — винтажная джинса и худи с протёртыми локтями. Он присел на корточки, уставился себе под ноги.

— Но в это время года листьев ещё мало.

— Октябрь, что ты хочешь. Сколько надо?

— Ещё примерно половину от того, что есть.

— Ты тут уже всё подобрал? Я пойду с другой стороны, поищу.

— А, Банри...

— Всё-всё. Давай быстрее закончим и пойдём жрать. Кстати, я хотел тебя пригласить... Потом расскажу.

— Чего?

Банри оставил недоумевающего Янагисаву за спиной. Разминка. «Мясо», — подумал он.

Один пошёл дальше по кустам, шурша листьями. Завернул за угол здания.

Большинство листьев уже побурели, почти сливались с землёй. Но кое-где попадались яркие.

Он присел, начал собирать ближайшие.

— Ах да, во что я их положу?

Только сейчас дошло: какой он непредусмотрительный.

Стоял с двумя горстями листьев, оглядывался. И тут заметил в стороне белый пакет из магазина.

Мусор, конечно. Но сейчас — везение.

Поднял пакет, развернул, начал складывать туда листья.

— Воришка.

От неожиданности он подскочил.

Голос — приторно-сладкий, специально сделанный детским.

Он обернулся.

Увидел то, что и ожидал.

— Это моё. Отдай.

Перед ним стояла Тинами.

Она выставила одну руку, но смотрела куда угодно, только не на Банри.

Стояла в просвете между деревьями — словно принцесса из страны эльфов.

Короткие волосы, на голове пушистая шапка из мохера. Маленькое, бледное, почти прозрачное лицо. Никаких эмоций. На ней — платье из хлопкового кружева, сверху вязаный кардиган. А на ногах — огромные, явно тяжёлые ботинки, впору разве что рабочему. Выше щиколотки.

— Ока-тян...

Голос Банри застрял в горле.

Тинами проигнорировала его, быстро зашагала вперёд. Молча выхватила пакет. Увидела, что там уже лежат его листья. На секунду на её лице промелькнуло замешательство. Потом она резко развернулась и пошла прочь.

— Подожди. Извини. Я не знал, что это твой пакет. Ты тоже для старшего листья собираешь?

— Я просто помогаю Яну.

— Я тоже. Яну помогаю. Давай вместе собирать. Быстрее закончим и пойдём в столовку. Мы в последнее время... ну... как бы... Короче, там и Коко, и Нидзиген... сегодня вместе пообедаем... А-а-а!

Он издал странный звук.

Тинами, ни с того ни с сего, вытряхнула все его листья на землю.

— Ты чего?! Я же для Яна старался!

Она ничего не ответила.

Молча присела, аккуратно собрала листья, рассыпавшиеся у ног, и положила обратно в пакет.

— Это листья, которые собрала я. Тебя не касается.

Некрасиво.

Банри насупился. Перестал пытаться быть милым.

— Я не знал, что ты такая злая, Ока-тян.

— А я знала. Давно.

— Когда ты успела так испортиться?

— Тебя не касается.

— Если не касается, то и тебе, наверное, всё равно, с кем я и что делаю. С чего вдруг такое отношение? Ты же меня последнее время избегаешь. Даже когда все вместе — ты меня игнорируешь. Специально.

Банри подумал: «Это уже не просто трещина». Словно земля под ногами разверзлась. Материки расходились в стороны. Казалось, они так и останутся жить на разных островах.

— Я не хочу иметь дело с тем, кто прячется за спиной Яна и делает свои тёмные дела.

— Так если следовать этой логике — тебе вообще плевать на меня! А!

С дурацким лицом, как у статуи «Ложь» в Риме, выдавил:

— То есть... Не то. Нет. Не так. Не «не касается». Касается.

Попытался всё исправить. Соединить расколовшиеся материки.

Ведь мясо в Кагином холодильнике — не просто мясо. Это мясо, чтобы всё наладить. И Коко же с ними. Даже если её сейчас нет.

— Я хочу, чтобы ты меня касалась, Ока-тян!

— А я не хочу!

— Приходите мясо жрать!

— Мясо?!

Она повернулась спиной и зашагала прочь.

— Не пойду! — крикнула, резко обернувшись.

— Не говори так!

— Говорю!

— Поешь мяса и выслушай меня! Это непросто объяснить, но тебе я должен рассказать. Ты должна понять!

— Не хочу!

— Это же мясо! Кобе-гью! Коко принесёт! Ты правда хочешь пропустить? Ты правда хочешь не иметь со мной ничего общего?

Она резко развернулась и быстрым шагом направилась к нему.

Банри испугался, попытался уклониться.

— Я не избегаю тебя, Банри!

— А что ты делаешь?! Очевидно же!

— Просто... Просто я...

Она сунула ему пакет с листьями — почти силой заставила взять. Потом сорвала с головы шапку.

— Просто... я думаю, что с волосами... облажалась!

— Чего? Ока-тян...

Длинная тонкая шея. Белый затылок, который раньше скрывали волосы. Хрупкая изящная фигура. Лицо, кожа — у Тинами всё прекрасно. Почему она так думает? Какая разница?

— Ока-тян!

Она, не показывая лица, перепрыгнула через ступеньку. Громко цокая ботинками, побежала по тротуару.

— Ока-тян, мясо! Сегодня или завтра! Может, послезавтра!

Она оглянулась уже издалека:

— Слишком расплывчато!

Изогнув маленькое тело, словно лук, крикнула что-то неразборчивое и побежала к станции.

«С ней в этот раз не поговорить», — подумал Банри.

***

Вечер. После занятий.

Нидзиген обещал притащить электрическую плитку. Решили собраться в комнате Банри в семь. Коко пошла домой за мясом. Янагисава сначала разбирался с поручениями старших. Банри вернулся один.

Он уже сходил в магазин. Половина седьмого. До встречи оставалось время. Решил привести комнату в порядок и заодно обдумать, что скажет.

Когда насаживал на швабру тряпку, в дверях прозвенел звонок.

«Коко, наверное, пришла раньше». Дверь не заперта — могла бы и так зайти. Босиком спустился в прихожую, зачем-то заглянул в глазок.

И удивился.

Поспешно открыл дверь.

— Ты чего?

На пороге стояла Тинами. Та самая, с которой они пару часов назад расстались в очень плохих отношениях.

— Извини. Всё-таки... пришла.

— Да нет, не извиняйся. Я же сам звал... Хотя думал, не придёшь.

— Ты же написал, что мясо сегодня, да? Я прочитала, очень сомневалась, но...

— Ты решила прийти.

Она кивнула и прошептала: «Извини».

— А, но вообще-то мы в семь. Никого ещё нет. Может, я ошибся с письмом. Заходи. У меня там бардак, убирался. Но мясо потом точно будет!

— Слушай... Я тоже подумала... что, может, ты должен меня понять.

Она зашла, сняла ботинки. Прошла в комнату в носках, потрогала короткие волосы на затылке. Подергала их, словно не зная, что делать.

— Поэтому я пришла раньше. Хочу поговорить, пока никого нет. Можно?

Она посмотрела прямо в глаза. Взгляд напряжённый. Банри показалось: он впервые за долгое время встретился с ней взглядом.

Конечно, он не возражал. Конечно-конечно, пробормотал что-то невнятное. И, видя, какая она пришибленная, предложил холодного зелёного чая.

Но повисло молчание.

Банри сидел напротив, нервничал, не знал, что делать. Ждал, когда Тинами заговорит. Думал: «Телевизор оставить? Выключить?» Решил: пусть работает. Потом подумал: может, горячий чай лучше? Может, для девушек уже сезон горячих напитков?

— Ока-тян, может, подогреть?

— А? Нет, нормально.

— Точно?

— Холодный нормально. Я только что такую глупость сделала. Мне холодного хочется. Остыть.

Она помяла пальцами губы. Помолчала несколько секунд.

— Я сейчас... внизу, в холле... встретила одного человека... Линду-сан...

Она с трудом выдавливала слова.

— А, правда? В гости к соседке ходит.

Банри старался говорить как обычно — чтобы ей было легче.

— Там, рядом, живёт старшекурсница. Они с ней дружат. Наверное, в гости пришла.

Тинами, услышав это, опустила плечи.

— Ага. Я так и думала. Отвратительно. Я неправильно поняла. И так на неё уставилась.

— Чего?

— Спросила: «Вы к Банри собрались? А вы кто ему? Выглядит подозрительно!» ...

— О-о-о...

— Линда-сан очень удивилась.

Ещё бы.

Банри и то удивился. А уж самой Линде каково? Когда к тебе подходит младшекурсница — маленькая, похожая на эльфа, невинная, как зверушка, — и начинает допрос...

Кто угодно удивится.

— Я всё неправильно поняла. Шла сюда, решив поговорить с тобой. Но подумала: «Ах вот оно что? Ну и ладно. Не пойду я к нему. Пойду-ка я и всё выложу при Яне и Каге». Бешенство накрыло. И тут с улицы заходит такая... очень худая, с пробором посередине, без макияжа, в чёрной косухе, коротких шортах... Опасный тип.

— А, это соседка...

— Говорит: «Ты чего?» — и смотрит. Страшно. «Ты к моим гостям цепляешься?» — сверлит взглядом. Голос — как из могилы. Реально страшно. Я: «Ой-ой-ой!». А они вдвоём сели в лифт и уехали. И тут до меня дошло: Линда-сан пришла не к тебе, а к этой страшной тётке, которая живёт в этом же доме.

— Её зовут НАНА-сан. Она вообще-то хорошая. Но да, опасная и страшная — это не просто слова... Хорошо, что всё обошлось, Ока-тян.

— Пока они не уехали в лифте, Линда-сан всё время на меня оглядывалась. «Что случилось? Ты в порядке?» — волновалась. А ведь я на неё напала. Ни с того ни с сего.

Тинами взяла стакан обеими руками. Отпила чуть-чуть, словно горячий чай. И нахмурилась.

— Я потом долго не могла двинуться с места в холле. Наверное, минут десять. Поняла, что вот так, по глупости, я всё испортила. Многое... Всякое... Я... У-у-у!

Она опустила взгляд на руку Банри, лежащую на столе. Потом медленно подняла глаза.

Прозрачные глаза блестели. Словно искали что-то в его взгляде.

— Почему я такая злая?

— Подожди! Это я ляпнул. Забудь.

— Нет, злая. Я знаю почему. Поняла. Я... я в безвыходном положении.

«Ньяха», — усмехнулась она.

— Как крыса в мешке. Как бешеный зверь, который крушит всё вокруг. Ха-ха, что это я...

Улыбнулась по привычке. Но пальцами тёрла бровь, сдерживая слёзы.

— Помнишь тот вечер, когда я на тебя наорала? Когда увидела, как ты с той старшекурсницей мило общаешься? Знаешь, что я подумала?

— Что я... за спиной Яна, который любит другую... обманываю Коко...

— Нет. Я подумала: «Ура!». «Ура! Так даже лучше!». Какая же я сволочь. Сдохнуть мало.

— Не надо сдыхать... Нельзя...

— Но это правда. «Ура!». Я даже не вспомнила про Кагу.

— Не смей так говорить о моей подруге, Оке Тинами.

— Но я правда сволочь. Если так, то «ура, Яна пошлют! А потом я... я...».

В этот момент Банри увидел, как из её глаз хлынули прозрачные капли.

Не выдержал. Протянул руку через стол, схватил за тонкое дрожащее запястье.

— Хватит, Ока-тян... Всё... Давай... остановимся. Передохни.

— Нет, слушай. Я любила Яна. И поняла это в тот момент, когда узнала, что он влюблён в другую. По правде, я не хотела никому его отдавать. Думала о нём как о своём мужчине. Делала вид, что всё равно, но надеялась, что ему это нравится. Что я ему нравлюсь. А мир тем временем нёсся вперёд, за много световых лет от меня — стояла на месте и радовалась своим дурацким мыслям. Не то что украсть — я вообще не участвовала в игре. Глупо. И даже поняв это, я всё ещё думала: всё можно исправить. Сделать вид: «Ах, вот оно что. Ну ладно, мне-то что». И даже подстриглась. Кардинально. Внешность изменила. И тогда...

Она обхватила голову руками и уткнулась лицом в стол.

Банри думал только о том, чтобы не отпускать её плечо. Отдавать ей своё тепло.

— Пришлось признать, что я настолько страдала, что отрезала волосы, которые отращивала годами. Увидела свою слабость. Так отвратительно. Мне так жаль... И-и-и...

Она плакала, захлёбываясь. Но слова не останавливались.

— Когда увидела тебя и ту девушку, я подумала «ура». И поняла, какая я сволочь. У меня поехала крыша. Не слушая, накинулась на тебя. Решила, что ненавижу. Только так я могла вытерпеть. Но на самом деле я ненавижу себя. Слабую, отвратительную, безвыходную, глупую. Вместо того чтобы ненавидеть себя, я ненавидела тебя. Потому что если бы я себя ненавидела — пришлось бы признать: я та самая сволочь, которая обрадовалась. Я не могла даже этого. Я сделала тебя... прости... козлом отпущения. Прости. Тебе неприятно. Я слабая и глупая.

— Не извиняйся, Ока-тян.

Только это и выдавил Банри.

Она подняла заплаканное лицо, посмотрела на него.

Она неправильно поняла из-за его секретов. А ту слабость, что, словно тень, упала на её сердце, никто не вправе осуждать.

— Прости, что так разрыдалась. Но я хотела тебе это сказать. Ах, вот так. Надо умыться, пока все не пришли... Ах да...

Она вытерла лицо тыльной стороной ладони. Достала из сумки камеру.

— Банри, сними меня.

Она плакала. Но сказала невероятную вещь.

— Чего?

— Пожалуйста. Я иногда так записываю свои несчастные страдания любви. Думаю, когда-нибудь сделаю из этого что-нибудь.

Похоже, не шутила.

— Да ладно...

Он осторожно взял камеру. Навёл на заплаканное лицо Тинами.

На экране — девушка-первокурсница с очень кислой физиономией. Она махнула рукой, вытерла щёку. Пожала плечами, мол, «эх».

Он снимал её некоторое время.

Потом сказал:

— Я тоже должен тебе кое-что сказать. Я не думал, что ты так мучаешься.

Он не знал, что делать с камерой. Просто положил на стол.

— Что?

— Я хотел рассказать всем вместе. Но тебе скажу сейчас. Мы с Линдой на самом деле...

Вдруг ему показалось: запах реки стал сильнее.

«Странно», — подумал он. И в то же время думал о другом.

(«Линда, можно рассказать всё? Это коснётся и тебя. Что делать? Ладно?»)

В голове всплыл её голос: «Давай».

«Другого выхода нет».

«Понятно. Всё...»

(«А что она тогда имела в виду?»)

«Не получится».

(Она сказала тихо. Какое у неё лицо? Может, я что-то упустил? Не расслышал? Ошибся? Двигаюсь не туда?»)

Знал, что бесполезно. Но всё равно оглянулся, словно ища Линду за стеной.

В окне сиял невероятный закат.

Горели багровые и оранжевые краски. Банри зажмурился от яркости.

Весь город замер, накрытый пеленой золотого света. Словно то море в штиль, которое он когда-то видел. Тошнотворное, сдавливающее грудь чувство.

***

— Где я?!

Он не понял, что происходит. Кто и где кричит.

Он срывал горло.

— Не говорите Коко!

Кричал как безумный.

У двери — Тинами. Глаза распахнуты, прижалась к стене. Закрыла рот руками. Всё тело тряслось.

Перед ним на коленях — НАНА-сан. Её рука всё ещё занесена — только что с размаху влепила ему пощёчину. Она застыла, как статуя.

А за её спиной беззвучно плакала Линда.

Сидела на полу, не в силах пошевелиться. По бледным щекам текли слёзы.

— Не говорите Коко! Не говорите Коко! Не говорите Коко! Не говорите...

Он уткнулся лицом в пол и только повторял это.

Коко нельзя знать.

Нельзя, чтобы она узнала, что он вот так исчезает. Он же обещал быть с ней всегда. Только она не должна знать.

— Где я?

Он знал: он — Тада Банри. Только что окончил школу. Ещё минуту назад ждал Линду на мосту.

И вдруг — праздник, толпа.

Он закричал. И очутился в незнакомой комнате.

Страшно. Он не понимал, что происходит.

Незнакомая девушка, увидев его, удивлённо позвала: «Банри?!» Испугало ещё больше. На секунду подумал: «Мейко?» Но нет — чужой человек. Он закричал.

Оттолкнул её, прижался к стене. Сжался в комок, защищаясь. Не знал, чего ждать.

И заплакал. Звал маму. Звал папу. Звал друга, с которым договорился встретиться.

— Линда! Линда! Помоги! Приходи скорее! Линда!

Он кричал так, что голос срывался на визг. И видел, как незнакомка, похожая на Мейко, выбежала.

Выскочила на улицу. Забарабанила в соседнюю дверь. И закричала ещё громче, чем он:

— Линда-сан! Линда-сан! Пожалуйста! Идите сюда! Банри! Банри!

Потом он услышал шаги. В комнату вошли три девушки. Одна — та, что выбегала.

И он увидел её.

Линду.

Пришла. Наконец-то. Волосы другие, одежда другая. Но это точно она. Пришла спасать.

Он вцепился в неё, почти повалил. Обхватил руками.

Он не знал, где он. Почему он здесь. Что делать. Вчера выпускной. Он ждал её. Так ведь? — плакал и кричал. И постепенно начинал понимать, почему она не отвечает.

«Ах да...»

Тело всё ещё билось в истерике.

«Я же студент. Я живу здесь. Прошло полтора года. Я встречаюсь с Коко».

Да. Коко.

«Если я исчезну... она будет плакать...»

Плакал, как новорождённый. Но чувствовал себя так, будто всё ещё бродит где-то далеко, в полусне.

Но крики «где я?», «что случилось?» постепенно сменились другими.

«Не говорите Коко».

И тут НАНА-сан влепила ему пощёчину. Отбросило в сторону. Падая, он вспомнил, как она уже била его. Тогда, весной, на концерте. Сбила сцены гитарой. Он и Коко, держась за руки, кричали «страшно!» и падали в темноту.

Он всё время падал.

Если подумать.

Словно тренировка. «Тренируешься падать?» Но зачем? Когда будешь падать по-настоящему, ты будешь один.

НАНА-сан холодно сказала:

— Тонущего только так и можно спасти. Иначе он утащит за собой того, кто пытается помочь.

Он не понял, кому адресовано. Но, возможно, правда.

Слушая этот голос, Банри вернулся в реальность.

Но понял: всё кончено.

Время сбилось.

Он уже не мог скрывать. Конец приближался.

— Не говорите Коко!

Крах.

Так больше нельзя. Посмотри на себя. То, прежнее ощущение, реальнее. Он исчезнет. Никто не узнает. Станет «ошибкой».

Страшно. Он лежал на полу, закрывал лицо руками.

— Не хочу! Не хочу, не хочу! Хочу жить с Коко! Не хочу расставаться! Хочу, чтобы всё нормально! Я не хочу умирать! Не хочу исчезать! Хочу быть здесь! Всё нормально! Со мной всё нормально! Я хочу, чтобы всё нормально! Только так я могу. Поэтому не говорите Коко...

Возможно, с самого начала — просто подарок судьбы.

Наверное.

Если всё так закончится, лучше бы его не было — подумал он. И понял того парня, который решил прыгнуть с моста.

И сейчас Банри наконец понял.

Тот парень не воскресал с победой. Не возвращался.

Тот, кто тогда сдался и упал — всего лишь петля, выпавшая из запутанного узла. Такой же, как он сейчас. И он точно утонул.

Когда же тот парень сбился со времени? Когда появился рядом? Банри и не замечал его.

Теперь его очередь.

Он не существовал на одной линии между прошлым и настоящим. И тот парень тоже. Нет им места. Не связаны. Бессмысленный круг рано или поздно просто оборвут...

Банри, словно пытаясь сбежать от этих мыслей, с трудом поднялся. Кое-как переставляя ноги, выбежал.

Но он давно знал: бежать некуда