Я видел сон. В нем было полностью пустое и белое пространстве, лишь река своим течением перебивала тишину. В ней я провел всего мгновение, однако ощущалось оно как несколько лет. Подойдя к реке, я разглядел в ней человека. Это был мужчина, довольно взрослый, маскулинный, с длинными, темными волосами и густой бородой. Я не знал этого человека, однако его лицо казалось мне очень знакомым. Оторвавшись от отражения, я поднял голову и белое пространство вокруг меня исчезло. Его заменил1 холмистый пейзаж, сопровождающийся дождем. На этом фоне виднелись дома, от которых осталась лишь сажа. Я хотел подойти поближе, но, когда я сделал первый шаг моя нога утонула в чьей-то могиле. В желаний увидеть, чья эта могила, я начал рассматривать надгробие. Однако не успел я увидеть и буквы на нем, как меня будят громким криком:

-      Зиг! – в ухо мне кричит Магна, - Тебя папа зовет.

-      Господи, Магна! – злобно я кричу ей в ответ, - Зачем так кричать то?

-      Я тебя пыталась разбудить без этого, но ты продолжал дрыхнуть. Да и ты должен быть благодарен, что я пришла до того, как папа начнет ругаться.

-      А собственно, из-за чего он меня зовет?

-      Я не знаю. Он мне просто сказал отправить тебя ко входу в деревню.

-      Эх. Ну хорошо, уже иду. – сказал я, не охотно поднимаясь с кровати. Прихватив с собой кусок хлеба, я надел свой сандали и вышел на улицу.

Выйдя наружу, я направился ко входу. Там стоял мой отец, а позади него старейшины и несколько мужчин. Они словно что-то или кого-то ждали. Подойдя к отцу, я его спросил:

-      Отец, что здесь происходит?

-      Наконец-то ты проснулся. – сказал он, сурово смотря в даль, - Вчера ночью ко мне прискакал гонец. Он сообщил, что сегодня прибудет Приффский посланник.

-      Посланник? Но зачем?

-      Во время разговора с ним как раз все и узнаем.

-      Хорошо, а я зачем тогда нужен?

-      Как зачем? Чтобы учиться и набираться опыта в таких делах. Как-никак ты будущий глава деревни.

Вот он и снова поднял эту тему. Меня раздражала эта тема, ведь еще не точно, что именно я стану следующей главой. Так как старейшины должны одобрить мою кандидатуру. Однако портить ему настроение подобными спорами не стоит, ибо сейчас его ждет важный разговор. Поэтому я просто молча кивнул и встал рядом с ним.

Через некоторое время, в деревню забегает Матис с криками:

-      Они прибыли!

И все, кто был в толпе: мужики, что общались об обыденном; старейшины, что перешептывались друг с другом; встали прямо в ожиданий гостей. Матис также встал рядом со мной и молча стоял. По его лицу была видна слабая заинтересованность. Как-никак наши гости были из тех земель, в которые он стремился попасть. А что, если сейчас у него будет возможность отправиться вместе с ними? Сбудется его мечта, а я возможно больше никогда не увижу своего друга. Если бы не тишина и не наша вчерашняя небольшая ссора, то я бы напрямую у него спросил. Однако сейчас не до этого, самое главное узнать цель визита Приффов.

Вот к нам в поле зрения попались люди, что шли в нашу сторону. Когда они были прямо у входа можно было разглядеть их самих. Их было около дюжины, носили на себе броню, а в руках у них был большой прямоугольный щит, окрашенный в цвет застывшей крови. Они шли прямым строем, что возглавляли два человека верхом на лошадях. Один из них был одет также, как и легионеры, лишь шлем отличался от их тем, что на нем был красный гребень. А второй носил белый паллиум, что свисал чуть ли не до земли. Когда мы их увидели, Матис зашептал:

-      Разве не забавно они выглядят?

-      Забавно? – заинтересованно спросил я.

-      Ну да. А ты не видишь? Сзади идут курицы, а в их ведут петух и пастух. – с ехидной улыбкой утолил он мою заинтересованность.

-      ХА… - не удержавшись вырвалось из меня. На мою реакцию Матис тихо засмеялся, а отец недовольно выдохнув, двинулся в сторону прибывших гостей.

Поприветствовав их, он и старейшины повели, как видимо, командующего отряда и дипломата в дом собраний. Мы с Матисом последовали за ними.

Дом собраний это было большой деревянный дом, что построили еще до времен великой Приффий. Добежав до него, мы у входа встретили лишь двух воителей, видимо, они уже были внутри. Мы решили зайти внутрь, но нам преградил путь один из воителей приффов.

-      Что происходит? – спрашиваю я. На что я получил ответ, на непонятном мне языке, - Что?

-      Он говорит, что нам дальше нельзя. – ответил мне Матис.

-      Ты их понимаешь?

-      Немного есть. Ведь не зная их языка я банально не выживу на юге.

-      Тогда спроси его, почему мы зайти не можем.

-      А тебе оно надо?

-      Да! Отец мне сказал, что я должен присутствовать с ним.

-      Ну ладно. – недовольно ответил он, после чего начал говорить на их языке. После короткого обмена фразами между ними, Матис оборачивается ко мне и говорит:

-      Он говорит, что их командующий запретил впускать тех, кто не Бадвард и не старейшина.

-      Но не он здесь главный! – возмущенно воскликнул я.

-      Я тоже это ему сказал, но он ответил «Ваш глава знает об этом».

-      Ну и что нам теперь делать?

-      У меня есть идея!

-      Какая же?

-      Пошли. – сказал он, побежав в противоположную от входа часть дома. Я, естественно, побежал за ним.

Обойдя здание, он указал пальцем на крышу.

-      На крыше есть небольшой проход. При помощи него мы можем оказаться прямо над ними и услышать, что они говорят.

-      И откуда ты знаешь про это место? – заинтересовался я.

-      Когда я был ребенком, как-то увидел, что птицы залетают на крышу и долгое время не вылетают. – ответил он, готовя лестницу, - Забравшись на крышу, я увидел там небольшую щель, через которую я мог пробраться внутрь.

-      Тебе совсем делать было нечего?

-      А тебе совсем было не интересно узнать побольше о наших гостях? – с наездом спросил он меня.

-      Ни капельки. – уверенно я помотал головой.

Поднявшись на крышу, я не увидел ничего, что могло бы нам помочь подслушать их разговор.

-      Ну и где твой проход?

-      Я сделал для него дверь.

-      Зачем? – в недоумений спросил я.

-      Если кто-то заметил бы его, я бы лишился возможности подслушивать их разговоры.

-      А зачем тебе…

-      Чтобы практиковаться в приффском и узнавать маршруты поездок. А еще мне просто не было чем занятся.

-      О святой. – сказал я, но Матис резко заткнул меня, когда он открыл дверь.

Войдя внутрь, мы действительно услышали почти что все, что происходило внизу.

-      Благодарю вас, что согласились вести переговоры на барбатском. С приффским у меня есть некоторые трудности. – сказал мой отец.

-      Не стоит, как никак я прибыл от лица префекта Южной Барбарий. Естественно, я буду знать барбатский. – спокойно, но властно сказал незнакомый голос. Больше всего меня удивило, что он безупречно сказал все на чистом барбатском.

-      Кто такой префект? – шёпотом спросил я, на что Матис просто пожал плечами.

-      В таком случае – продолжил отец, - поспешу спросить: с какой целью вы прибыли в мою деревню?

-      Для начала ответьте вы мне: знаете ли вы командующего под именем Викториус?

-      Не слышал ни разу.

-      Эх. Викториус – главнокомандующий, что подавил восстание в регионе Терраконских гор. Он ожидал за это триумф, однако ему в нем отказали.

-      Ладно. И как же это связано с нами?

-      Тем, что Викториус для получения триумфа планирует отправиться на северную Барбарию, за что ему дадут триумф в Капиталий. И, так как южная Барбария находится на пути к северной, отправляют дипломатов во все местные города и деревни.

-      Зачем? – спросил мой отец, когда дипломат сделал паузу.

-      Чтобы убедиться в том, что южные барбаты не захотят помочь своим северным собратьям.

-      Об этом можете не беспокоиться. Наша деревня уже не одно поколение живет при правлений приффов. И ни один глава не бастовал против вас.

-      Ваши слова, конечно, весомый аргумент. Но, к сожалению, ни префекту Юлиану, ни командующему Викториосу их будет недостаточно.

-      И чего же тогда они хотят? – раздраженно спросил отец.

-      Они требуют военнопленных от каждого главы деревни. А именно двоих: старейшину и будущую главу деревни.

-      Что?! – выкрикнули я и мой отец почти одновременно. После нашего выкрика была небольшая пауза. Я и Матис уже решили, что нас обнаружили. Однако, пока что, никто до нас не добрался, и мы с Матисом продолжили подслушивать.

-      Необязательно так кричать. – спокойно сказал дипломат.

-      А как мне тут не кричать? Вы просите отдать вам и прошлое и будущее моей деревни.

-      Военнопленные это слишком грубо сказано. Можете считать это простым переездом под тщательным присмотром.

-      Все же это немыслимо!

-      Даже если так, выбора у вас нет. Ибо ваш отказ может быть принят как мятеж, и он будет вынужден подавить его.

-      Ох. – устало и расстроенно выдохнул отец, - К какому моменту надо предоставить пленных?

-      Завтра я уже отправлюсь обратно. Поэтому желательно до завтра.

-      Тогда дайте нам время до завтра. Я обсужу все со старейшинами.

-      Без проблем, только времени у вас до следующего утра. Так как мы к тому моменту будем отправляться обратно.

-      Хорошо. К утру вы получите своих военнопленных

-      В таком случае мы с командующим вернемся в лагерь, что мы разбили не по далеку. Надеюсь, вы не будете совершать не обдуманных решений. – грозно сказал прифф.

-      Не беспокоитесь, мы не идиоты, чтобы идти на самоубийство.

-      Очень на это надеюсь. – ответил прифф отцу, после чего последовали звуки шагов в сторону выхода.