Пока Матис трудится в своем становлений легионером, Альдульф тем временем зря на месте не сидел и все дальше продвигался в глубь Южной Барбарии. Общее количество легионеров, конечно, превышало его войска. Однако, все они были рассредоточены в гарнизонах деревень и на мелкие разведывательные отряды, что следили за передвижением неприятеля. И благодаря этому Альдульф нападал на деревни до того, как гарнизон ее получал подкрепление и разбивал их наголову. Освобожденным барбатам он предоставлял самостоятельность, и благодаря этому он пополнял свои слабо поредевшие ряды десятком добровольцев с каждой деревни, но из-за этого его отряд не увеличивался.

За время пребывания сил Альдульфа на территории империи он освободил последнюю деревню, тем самым отогнав все силы приффов за стены городов, что расположены на границе Южной Барбарии и Паннонии. Как раз таки в последней из освобожденных деревень он разбил свой лагерь и обсуждал с представителями кланов дальнейшие действия, собравшись вокруг стола с картой в доме, который ему выделили местные жители.

- Итак, - встал у стола Альдульф, скрестив свой руки, тем самым начав их сбор. - что же мы имеем?

- Вся территория Южной Барбарии под нашим контролем, за исключением городов. – сказал Иоганн, также встав перед столом.

- Также, по окончанию последнего сражения, наши потери составили двадцать человек. - начал Иаков, ставя камушки на общую карту. – Однако добровольцы из деревень Вэрретер и Хайм полностью восстановили наши силы.

- Вэрретер? – удивленно спросил Альдульф, стоя над столом. – Разве этот… как его там… Матис, точно, не с енго ли родом?

- Наверное, не имею ни малейшего понятия кто это. – ответил Иаков. – Так вот, именно благодаря подкреплению мы можем еще продолжать наши действия в Южной Барбарии.

- В таком случае мы можем начинать осады городов. – уверенно произнес Бальдар, хлопнув по столу и уперевшись об него. – Как раз все недобитые приффы спрятались за их стенами.

- Но осадных орудии у нас недостаточно. К тому же, также у нас и людей мало. – добавил Альдульф.

- Тогда я предлагаю ворваться на их землю. – уверенно ему ответил Бальдар, начиная двигать камушки по карте. - Мы можем вторгнуться в Паннонию и через его степи провести наших людей в Приффию.

- Таким образом мы обойдем горы Вайс – заключил Иоганн. – и одновременно с этим начнем угрожать их землям, что вынудит гарнизоны выйти с городов. Я согласен с Бальдаром. План звучит более чем отлично.

- Он был бы хорош, если бы не одно «но». – сказал Альд, доставая из-под стола красные камушки, которые затем ставит на карту. –Отряд разведки Зигфрида сообщил, что основные войска неприятеля уже собраны, и они стоят на северо-востоке Приффии.

- И что? Мы, по-твоему, не справимся? – возмущенно спросил Бальдар, указывая рукой на карту. – Если взять все наши войска, то нас уже больше тысячи. Думаешь они нас остановят?

- Еще как, Бальдар. Осаждать город это не как захватывать деревню. На это требуются десятки тысяч человек. А по поводу приффской армии: по расчетам разведки, их более чем пятнадцать тысяч.

- Значит, даже если наши войны будут лучше подготовлены, они нас просто раздавят числом. – грустно подвел итог Иаков, садясь на стул и потирая лицо руками.

- В нашем положении мы можем только вернуться в крепость к Гуннару и перезимовать там. – присел на стол Иоганн, указывая пальцем на крепость Дефбар.

- Я не вернусь к этой трусливой псине, пока не разгромлю треклятых приффов! – уже Альдульф возмущенно выкрикнул, стуча кулаком по столу. – Так что мы либо уничтожим их, либо падем в бою во имя славной цели!

Во время выкриков Альдульфа, к ним зашел один из подчиненных барбат.

- Приветствую освободителей! – выкрикнул он, подняв правую руку вверх и растопырив пальцы, а левую кладя на сердце. – К вам прискакал гонец из запада Барбарии. – после этих слов, все присутствующие ошеломленно переглядывались друг с другом.

- С чего это они вдруг к нам гонца отправили? – спросил Иоганн, вставая со стола.

- Может они прослышали о наших успехах и хотят послать нам своих людей? – воодушевленно заговорил Бальдар.

- Сомневаюсь. – обеспокоено сказал Альдульф. – Они бы тогда сразу отправили несколько отрядов. Пускай входит. – махнул рукой в сторону двери он, после чего подчиненный вышел и почти сразу вошел человек, укутанный в теплое одеяние.

- Приветствую вас, представители старших кланов. – войдя, гонец сделал тот же жест, что и подчиненный, на что присутствующие ответили ему тем же.

- С чем пожаловал? – спросил его Иаков, который все также сидел на стуле.

- Я прибыл с посланием представителей западных кланов. Они не довольны тем, что вы вторглись в глубь земель врага до окончания зимы.

- И чем же именно они недовольны? – спросил Альдульф, подойдя ближе к гонцу. – Наши действия проходят успешнее некуда.

- А вы встретили хоть какое-нибудь значимое сопротивление? Или захватили какую-нибудь важную стратегическую точку?

- Еще нет, но все же… - продолжил Альдульф, но его спешно перебил гонец.

- Именно это и ставит под сомнения ваши достижения. К тому же, даже если вы встретите крупное войска неприятеля, то вашу горстку он разобьет сразу же и затем направится останавливать вторжение на западе. А как раз-таки этого и опасаются западные кланы.

- Если бы они прислали нам подкрепление, то мы бы могли бы противопоставить приффам полноценное войско. – присоединился к разговору Бальдар.

- Западные кланы не смогут поставить ни одного человека. Ибо и у нас людей немного.

- А тогда зачем вы нас беспокойте?

- За тем, что бы вы отвели войско обратно к крепости Дефбар и там дождались конца зимы. – сказал гонец, передав сверток бумаги в руки Альду. – К тому же, глава Бьёрнсонов – Гуннар, уже вызвал подкрепление в пол тысячи человек, для более надежной обороны. А ваши силы сделают ее непреодолимой!

Альдульф развернул его и прочел содержимое. Там были написаны требования о налаживание снабжения продовольствием из освобожденных деревень и затем скорейшее возвращение на зимовку в крепость. По возможности собрать как можно большее количество людей из тех же деревень для усиления гарнизона. Когда Альдульф закончил его читать, он свернул его обратно и уперся о стол.

- Что будет, если мы не выполню эти условия?

- В таком случае никакого западного фронта не будет. Мои владыки просто направят своих людей обратно в деревня и будут там сидеть до последнего.

- Что ж, в таком случае – заговорил Альдульф, встав со стола и подходя к гонцу, указывая на него свертком. - Можешь взять эту бумажку и вытереть ею жопу своих владык, старый хрен.

- Ты смеешь ослушиваться указа старших? Щенок!

- Я-то здесь щенок? – оскорбленно спросил Альдульф, повернувшись к гонцу спиной и уперевшись о стол. –Это я давлю на юнца, который проводит свою компанию успешно? – чуть ли не крича спросил он, ударяя по столу. — Это я отсиживаюсь, когда для нас настал идеальный момент, чтобы освободить наших собратьев? – еще раз спросил он, также ударив по столу и встав с него, подходя в плотную к гонцу и смотря ему прямо в глаза. – И это я требую, чтобы этот юнец последовал примеру трусов? Поверь мне, мужик, если я и щенок, то ты и твои владыки хуже скота баранов, которые бояться того, что вся слава достанется нам.

- Как ты смеешь… - в ярости кричал гонец, замахнувшись рукой, однако Альдульф поймал его руку.

- Уверен, что хочешь ударить меня в моем лагере? – задал он еще вопрос, затем указывая на грозно стоящих за столом товарищей. – При моих людях? Не думаю, что это будет умно. – после этих слов, Альдульф отпустил его руку и снова отошел к столу, обернувшись к собеседнику спиной. – Скачи обратно и скажи своим владыкам, что мне плевать на их требования и что они могут возвращаться домой, поджав свои хвосты. Только пускай они не будут требовать с меня кусок захваченных земель. Ведь при таком раскладе все захваченные земли уйдут клану Химлишеров, Диргсонов, Хайдегеров и Готфридсонов.

- И ты считаешь, что тебе хватит чуть больше тысячи человек? – надменно спросил гонец.

- Поверь мне, что-нибудь придумаю.

Когда гонец вышел из дома, бухтя себе что-то под нос, Бальдар с грохотом сел себе на стул и ворчал.

- Ну и славно! После победы нам больше достанется. А эти старики останутся лишь у корыта с дерьмом.

- Так-то этот подхалим в чем-то прав. – добавил Иаков, аккуратно садясь на стул. - Наших сил может не хватить на действительно решающие боевые действия.

- Но теперь нам остается справляться только с ними. – вклинился Иоганн, облокачиваясь на стол. – Считай не подкрепление Гуннара в две тысячи человек, вызванное им для укрепление гарнизона Дефбара, ни союзные войска других кланов не придут нам на помощь.

- Но мы не совсем одни. – сказал Альдульф, усевшись на свой стул. – У нас еще есть добровольцы с деревень.

- Думаешь их будет достаточно? – безнадежно спросил Иоганн. – Все-таки не каждая деревня нам отправляет их. А если и отправляет, то не больше двадцати или тридцати.

- К нам придут еще, просто нужно их подтолкнуть. – сказал Альдульф, переводя свой взгляд на Иакова. – Друг мой, Иаков. В твоих ораторских способностях я не сомневался никогда. Поэтому я прошу тебя, возьми пять десятков конных всадников и призови наших южных братьев взяться за оружие. Все-таки не чужую, а их землю мы освобождаем.

- Будет сделано. – гордо сказал Иаков, вставая со стула. – Завтрашним утром выдвинусь. – закончив говорить, Иаков покинул дом.

- Тебя же, Иоганн, - Альдульф повернулся к обращаемому. - я попрошу после ухода Иакова провести подсчет каждого человека. Нам нужно знать, сколько именно и какие именно боевые единицы мы имеем.

- К завтрашнему вечеру каждый войн будет подсчитан. – ответил ему Иоганн, после чего также вышел из здания.

- А тебе Бальдар надо будет после завтрашнего дня собрать горстку людей и разведать округа городов. В приоритете Дамнии.

- Дай мне десяток, и я захвачу тебе город за ночь. – уверенно произнес Бальдар, резко вставая со стула.

- Пока что просто разведка окрестности, не более. – ответил ему Альдульф, на что Бальдар ему кивнул и вышел из дома.

Таким образом Альдульф остался наедине со столом и картой, что лежала перед ним. Долго он стоял над ней и размышлял, изредка двигая камушки на ней, и со словами «Нет, так не выйдет», «Так не пойдет» и тому подобными возвращал их на исходную позицию. По окончанию своих размышлений, которые длились в одиночестве вплоть до позднего вечера, барбатский командующий пришел к тому, что при нынешних обстоятельствах у него не было ни возможности, ни ресурсов для проведения дальнейших боевых действий. Однако возвращаться к Гуннару, тем самым признав правоту его и западных кланов, он не мог или не хотел, ведь это бы понизило его авторитет и уверенность в нем среди его войск. Поэтому помимо набора новобранцев среди южных барбат, он решил направить гонца с просьбой главе клана Химлишеров – своему брату, отправить ему больше людей для закрепления успеха на территории неприятеля. Но на поддержку брата он сильно не рассчитывал, ибо тот изначально выступал против агрессивных действий против приффов, так как опасался ответной агрессии с их стороны. Поэтому он еще раз встретился с Иаковым, дабы тот еще просил пожертвования от их южных братьев, на деньги которых он мог бы пополнить войско наемными солдатами. Но даже эти действия были не надежны, поэтому он провел еще несколько дней в обсуждений со своими сторонниками, как им стоит поступить. И вот, когда казалось, что придется разворачивать войско обратно к Дефбару, к ним прибыл неожиданный гость.

Одним утром, когда Альдульф, Бальдар и Иоганн снова размышляли над картой, к ним зашел подчиненный.

- Приветствую освободителей! – сделал приветственный жест вошедший. – К вам прибыл гость с города Дамнии. Он просит вас принять его. – после сказанного подчиненным, трое барбат переглянулись друг с другом удивленно, но все-таки дали приказ впустить гостя.

- Приветствую освободителей! – вошел незнакомец во внутрь, укутанный в роскошные одеяния. – Мое имя Альберт.

- Приветствую, Адельберт. – отошел от стола Альдульф, скрестив руки на груди. – Какими судьбами горожанин оказался в лагере «варваров»?

- Что вы, какие вы варвары. Я такой же барбат, как и вы. А прибыл я сюда с предложением помощи.

- А если говорить по подробнее? – заинтересовано спросил Иоганн, сидящий на стуле у стола.

- В городах Дамние, Церейе и Теурхие есть не только сторонники приффов. Немалое население прослышало о ваших успехах и желает сдать город вам. Однако следует взять крупнейший среди них - Дамний, и тогда остальные самостоятельно изгонят гарнизон.

- Так это же просто пре… - бурно отреагировал Бальдар, однако его остановил Альдульф, заткнув его жестом руки.

- Какие же условия вашей сдачи? – спросил Альдульф, сохраняя спокойствие.

- Все три города не будут разграблены вашим войском, а также вы не тронете ни кого из жителей города.

- Звучит вполне себе разумно. – радостно сказал Иоганн.

- Мой друг Иоганн прав. – согласился с ним Альдульф, садясь на стул и смотря на незнакомца. - Однако, я бы добавил условия с нашей стороны.

- В таком случае я вас слушаю. – все также стоя у порога говорил Альберт.

- Мы хотим, чтобы вы выдали нам всех приффских граждан в плен. А также все их имущество уйдет на поддержку войска. И последнее, что мы хотим, так это людей для нашего войска со стороны всех трех городов. И напоследок вы поможете нашим людям проникнуть во внутрь города не замеченными, чтобы они открыли врата основным силам.

- Господа освободители. Если с первыми двумя и последним условиями мои соратники согласятся, то последним вашим условием ни мы, ни горожане довольны не будут. На насильственную военную службу не все согласятся.

- А зачем насильственную? – спросил Иоганн. – Мы не будем принуждать наших братьев и врагов нашего врага ни к чему. Верно ведь, Альд?

- Мой друг прав. – ответил Альдульф, вставая со стула и подходя к незнакомцу. – Мы будем набирать лишь добровольцев.

- Что ж, в таком случае на ваши условия мы можем быть согласны. – протянул Альдульфу руку гость. Барбатский командующий пожал ему руку в ответ, однако, пожав ее, он подтянул Альберта себе.

- Однако мне нужны гарантии, что это не ловушка с вашей стороны. – угрожающе он говорил ему прямо в лицо.

- И что же может послужить этой гарантией? – запуганно спросил гость.

- Как я полагаю, вы прибыли не одни. Поэтому можете передать нашу договоренность вашим сопровождающим, а сами останетесь с нами в лагере. – на требования Альдульфа, гость молча покивал.

По окончанию разговора, гость в сопровождении подчиненных Альдульфа вышел из здания.

- Позовите Зигфрида. – дал указание командующий оставшемуся подчиненному, а тот незамедлительно отправился его выполнять.

- Хочешь ему доверить проникновение в город? – спросил Бальдар. – С этим заданием и я бы справился.

- Ты нам нужен будешь в случае, если что-то пойдет не по плану и нам придется начинать внезапный штурм города. К тому же Зигфрид как никто другой лучше выполнит диверсионную задачу.

Через некоторое время, с трудом проходя через дверь, в дом вошел Зигфрид. Сделав приветственный жест сидящим за столом, он смирно встал.

- Хотел меня видеть? – обратился он к Альдульфу.

- Да, друг мой. – ответил ему командующий, встав со стула и подойдя к Зигфриду. – У нас появилась возможность сделать действительно весомый вклад в нашей войне. И для этого я выбрал тебя.

- Отлично! – безэмоционально сказал Зигфрид. – Что мне нужно сделать?

- Ты уверен, что согласен на это? Я не отправлю тебя, если…

- Альд. – перебил командующего Зигфрид, кладя руку на плечо Альдульфа. – Меня уговаривать не придется. Просто скажи, что, как и с кем мне нужно что-то сделать и я выполню это.

- Спасибо тебе, друг. – сказал Альдульф, также кладя свою руку на плечо Зигфрида. – Возьми с собой два десятка человек и подготовьтесь к тихому проникновению в город Дамний. Там у нас есть сообщники, один из них проведет тебя к безопасному проходу в город. – отпустил Зигфрида, Альдульф сел на стул у стола. – Затем тебе нужно перебить легионеров на стене и впустить нас в город.

- Кого с собой мне брать? – спросил Зигфрид.

- На свое усмотрения набери. – ответил ему Альдульф, после чего Зигфрид молча кивнул и вышел набирать людей.

- Значит, наконец идем в очередной поход? – возбужденно задал вопрос Бальдар.

- Да, наконец-то. – добавил Иоганн.

Окончив собрание, все сидевшие встали и вышли из дома, начиная приготовления к дальнейшему походу на Дамний. На следующую ночь отряд Зигфрида подбирался к городской стене. Их сопровождал Альберт, который привел их к единственному городскому акведуку. Тому самому, по которому Зиг попал в город вместе с разбойниками. Однако на нем уже не было лестниц, и Зигфриду со своими людьми пришлось взбираться на нее по заранее спущенным веревкам. Когда же они оказались наверху, их план пришел в действие.

Во время штурма Зигфрид поделил свою группу на две части. Первая часть направилась зачищать верхушку стены, тем временем как вторая часть, под предводительством Зигфрида, направилась отрывать врата в город. Один за другим легионеры на стене расставались со своими жизнями, пока барбаты снизу зачистили стражей у ворот и выстраивали импровизированную оборону у них. И когда, казалось бы, все было готово к предстоящему штурму, сверху со стены прозвучал горн и со стены начали спускаться окровавленные легионеры. «Первый отряд был разбит» единственный вывод, который можно было сделать в данном случае. Зигфрид в ту же секунду дал приказ открывать ворота и оборонять их любой ценой.

Пока четверо из оставшихся десяти открывали ворота, остальные отбивались от волн нападающих приффов. Первую волну, из считанных единиц, барбаты с Зигфридом на передовой сумели отбить и забрать их же снаряжение (щиты, короткие мечи). Также они отбили и следующую атаку, но с потерями, в виде раненных. На ногах из, изначально, двадцати человек, стояло лишь шестеро, один из которых отправился подавать сигнал основным силам. Тем временем оставшаяся пятерка продолжала стоять у ворот. Несколько минут прошло с тех пор, как был подан сигнал, но войско барбат все не было видно. Однако был отчетливо виден ужас в глазах, обороняющих врата, ибо на них неслась группа из нескольких десятков вооруженных легионеров. Среди них кто-то молился, кто-то уже попрощался с жизнью, и лишь один Зигфрид свято верил, что Альдульф с основными силами прибудет вовремя. А когда оставались мгновения до столкновения, он самолично повел оставшихся людей в бой, чтобы хоть как-то их задержать. Но не успели они скрестить клинки, как из-за спин барбат выскочила конница, что снесла стену легионеров. Сразу же законницей побежал неостановимый вал пехотинцев, которые добивали оставшихся после конницы противников. Воодушевленные Зигфрид и его отряд встроились в этот же ряд и продолжили кромсать всех легионеров у себя на пути. Вся эта неостановимая толпа прошлась по городу, словно страшное бедствие. Под их натиском мужчины гибли, а женщины и дети в ужасе рыдали и кричали. Так они продвигались вплоть до цитадели, в которой прятались оставшиеся в живых легионеры. К ее стенам подогнали осадные орудия, которые беспрерывно всю ночь обстреливали ее. А к утру в ней образовалась трещина, через которую начала врываться пехота. Но когда они вошли, они увидели, что никого в цитадели больше нет, а часть сокровищ была вывезена.

Пока большая часть войск, вошедшая первой, прошлась по городу одной волной, через некоторое время в город вошли еще две сотни барбат. Они были поделены на группы по двадцать человек и проходились по городу более точечно. Они врывались в дома знатных граждан Приффии, убивая сопротивлявшихся мужчин, а женщин и детей насильно тащили на форум – главная площадь в городе. Их плач и вопли звучали на весь город, словно один большой хор скорби. Однако еще более громкими были барбаты и их сторонники в городе, что кричали во все горло от радости. Когда же победители успокоились, в центр форума вышел Альдульф со своей речью.

- Братья мои! – начал он, осматривая всех окружающих и страстно жестикулируя руками. – С самой зимы мы ведем с вами эту войну. И с самой зимы мы не знали поражении. Но, несмотря на все наши старания, были и те, кто сомневались в нашей силе. Нашем духе! – в этот момент, к форуму подвезли несколько телег, что были накрыты полотном. С одной из таких телег взяли закрытый сундук и поднесли к ногам Альдульфа. – А сейчас те, кто осмеливался твердить о нашем провале и отсиживается в своей норе, поджав хвост, кусают локти, смотря на наш успех. Сегодня мы разделим с вами заслуженное богатство. – сказав это, Альдульф поставил на сундук ногу и опрокинул его, и из него посыпались золотые монеты. А со всех телег на форуме сняли полотна, и все присутствующие увидели, как они были полностью набиты золотыми украшениями, слитками и сундуками с монетами. - Но не считайте, что на этом все кончится, ибо полученное сегодня является лишь малой частью того, что нас ждет в будущем. И, я надеюсь, что вся грядущая слава и все будущие сокровища я разделю вместе со всеми вами!

Когда же Альдульф закончил свою речь, все барбаты на форуме стали разбирать сокровища, с восторженными криками и овациями своему командующему. А сам Альдульф седлал своего коня и направился в цитадель, где устроили свой сборочный пункт представители кланов.

Прошло несколько дней после того, как войска Свободной Барбарии захватили Дамнии. К нему стекало множество торговцев со всех уголков мира, желая скупить знатных, и не только, граждан Приффии, что стали обычными рабами. С теми, кого не удавалось продать, обходились наижесточайшим образом… в конечном счете они все были либо распроданы, либо убиты. Трупы, рабов и павших легионеров, вынесли за городские стены и оставили у леса. Их было настолько много, что сформировавшаяся горка из них была выше трех взрослых мужчин. И, в добавок к этому, на все это слетелись и прибежали падальщики с волками, что неустанно пировали несколько дней.

В городе же все пребывали в полном восторге. Оставшиеся жители пользовались случаем и пытались награбить имущество ушедших граждан. Солдаты устраивали пьянки и кутежи, мечтая о еще большем богатстве в будущем. Лишь виновники данного торжества не праздновали, а размышляли о том, как бы им закрепить их успех.

- Гонцы с Церея и Теурхия уже вернулись? – спросил Альдульф, сидя за столом и потягивая вино.

- Прибыли. И прибыли с добрыми вестями. – обрадованно ответил ему Иоганн, вставая со стула с кубком вина в руке. – Обороняющие городов согласились сдать нам их без боя, при условии, что никто из легионеров и жителей, желающих уйти с ними, не будут тронуты. Наши сторонники согласились с этими условиями и оба города перешли под наш контроль.

- И почему же мы должны оставлять жизни нашим врагам? – недоумевая спросил Бальдар, также сидящий за столом с кубком вина. – Как никак мы не можем позволить увеличиться войску нашего неприятеля.

- Конечно, было бы славно избавиться от них. – вклинился Иаков. – Однако без потерь мы это не сможем сделать, а у нас каждый человек на счету.

- Кстати, о людях. – положил Альдульф свой кубок на стол, после чего поудобнее сел на стул и обратился к Иакову. – Сколько людей ты смог собрать?

- Около полутора тысяч. – ответил он, сделав глоток вина. - Знаю, можно было бы и больше, если бы мы заставляли насильно идти в нашу армию.

- Исключено! – грозно возгласил Альдульф. – Мы не можем позволить себе потерять расположение наших южных союзников. К тому же сегодня утром прибыл гонец моего брата, и он согласился предоставить нам еще четыре тысячи человек и пол тысячи осадных орудии. Однако… - сделал паузу в своих словах Альдульф, выказывая явное недовольство своим выражением лица. – он требует от нас части награбленного с городов.

- Сколько? – заинтересованно спросил Иоганн.

- Треть от всего.

- Не обнаглел ли он? – выкрикнул Бальдар, громко хлопнув ладонью по столу. – Святой мне свидетель, в начале он уговаривал все кланы воздержаться от вторжения. А теперь он требует золота за войско.

- Как раз таки поэтому он и просит. – добавил Иаков. – Освобождение барбатов его не волнует. А вот возможность нажиться на ограблении чужой земли его может привлечь.

- Как бы то ни было, он получит желаемое. – недовольно сказал Альдульф.

- И в таком случае у нас будет золота на год вперед, запасов продовольствия также на год, зато войско значительно увеличиться. От изначальной тысячи у нас будет теперь больше шести тысяч.

- Однако даже этого войска не хватит, чтобы дать бой силлам приффов. – с долей печали сказал Альдульф, массируя свои вески.

Еще некоторое время представители кланов сидели так за столом, на которую они развернули карту и расставили «фигуры», размышляя каким образом они способны закрепить свой успех. Как вдруг в комнату к ним входит Альберт.

- Приветствую освободителей! – сделал вошедший приветственный жест, после чего подошел ко столу.

- Адальберт! – в голос воскликнул его имя Бальдар. – Рады тебя видеть.

- С чем пожаловал? – угрюмо спросил его Альдульф, что внимательно рассматривал карту.

- Я прибыл с двумя прекрасными вестями. – сжал Альберт руки, словно молясь. – Святой благословил вас, ибо со всех трех городов набралось три тысячи человек, желающих присоединится к вашей праведной войне.

- А дела то становятся все лучше и лучше! – полный счастья Иоганн воскликнул на весь зал. Остальные же присутствующие за столом разделяли его радость.

- Предлагаю выпить! – крикнул Бальдар, встав со стула и поднимая кубок вина над собой. – За скорейшую нашу победу!

- Подожди. – остановил его Альдульф, снова обращаясь к Альберту. – А какая вторая весть?

- Все столь же прекрасная! – незамедлительно ответил он. – С Принцепса прибудет еще отряд наемников, общим числом в шесть тысяч человек.

- А им то эта война с какой стати? – ошарашенно спросил Иаков.

- Они увидели ваши успехи и желают сделать своего рода вложение в вас. Естественно, они потребуют что-то взамен, однако это уже лучше будет обсудить при встрече с их командующим.

- Братья! – обратился ко всем Иоганн, встав со стула и жестикулируя. – Конечно, прибывающие наемники это подозрительно. Однако даже без них наше войско стало в десятки раз сильнее! – воодушевленно продолжил он. - Нас никто не мог остановить с горсткой, а что же будет когда мы поведем армаду в девять тысяч? А если нам понравятся условия наемников, то и вовсе все пятнадцать. Поэтому – остановился Иоганн, поднимая свой кубок со стола. – я присоединюсь к Бальдару. За то, чтобы все!

- За то, чтобы все! – повторил за ним Бальдар. Пока Иаков смотрел на Альдульфа, ожидая его ответ.

- А чего ты так смотришь на меня? – с шуточным наездом спросил Аульдульф.

- Ну, как никак, ты ведь начал всю эту заварушку. Так что твой ответ - мой ответ. – заявил Иаков с полной серьезностью.

Когда же Альдульф это услышал, он пробыл в размышлениях несколько секунд. А после также встал со стула, взял свой кубок и поднял его над своей головой. Увидев это, Иаков последовал его примеру.

- За то, чтобы все! – провозгласил Альдульф, после чего все подняли кубки и осушили их.

Вечером того же дня Альберт сидел в своих покоях и писал послание. Когда же он закончил, он свернул свой свиток в сверток и закрепил его печатью.

- Слуга! – крикнул он громко. Через несколько мгновении к нему в покои вошел раб.

- Желали меня видеть, великий дож?

- Да. – безэмоционально ответил он, протягивая ему сверток. – Отправь гонца в Терраконию с этим посланием. И чтобы никто об этом не узнал.

Раб, покорно кланяясь, взял сверток и помчался выполнять указание своего господина. Тем временем Альберт встал у окна и смотрел на город с высоты цитадели.

- Надеюсь, эта авантюра не выйдет мне боком, Траян. – сказал он, после чего лег спать.