Змеиный отчёт:

Оказывается, следить за колонной предполагаемых торговцев через равнины, не имея даже одного придорожного куста для укрытия, оставаясь незамеченным, удивительно трудно.

Но возможно, заметьте. Это не то, к чему я клоню.

Это полностью в пределах возможного, просто...

Утомительно.

Мы с Имрой догнали их довольно быстро, учитывая их преимущество. Прошло около половины дня, пока мы нашли их след, а потом ещё четверть, прежде чем они попадут в наше поле зрения.

Эльфы как бы бегут достаточно... быстро, а эти создания, тянущие за собой повозки, очевидно, не пекутся о скорости.

В лучшем случае, я бы присвоил им быстрый темп мощной ходьбы.

С другой стороны, каждый из них тащит что-то, что должно быть просто тонной дерьма, так что, кто его знает.

После этого, я приказал Имре замедлиться.

К лучшему или к худшему, не смотря на эти сцены погони в Голливуде, где в округе нет никого, кроме кучек равнин и каких-то странных валунов, эльфа с голубой змеёй на шее легко заметить - даже если мы носим милый на вид обгорелый плащ.

Важна осторожность.

Ты же не хочешь, потеряв их из виду ночью, подойти к ним слишком близко. Они могут понять, что что-то не так.

Важен баланс между "слишком близко" и "слишком далеко".

Почти полностью уверен, что парень, сидящий с длинным луком на последней поводке, ждёт, чтобы выстрелить в кого-нибудь с четверти мили.

Это вообще возможно?

Честно, я не знаю.

Может быть?

Это не стоит того, чтобы узнать правду.

Как я сказал ранее: утомительно.

Слишком близко или слишком далеко. Если перестараться, все пойдет к чертям.

Ох, и тебе также нужен кто-то, кто способен передвигаться часами.

Верная Имра, как ты поживаешь? (выделить)

"Все в порядке, Великий!"

Но так ли это, Имра?

Так ли?

На тебе ведь даже нет обуви.

Я реально хочу, чтобы на тебе была обувь.

Я думаю, эльфы не носят обувь.

Головная боль продолжает мучать меня каждый раз, когда я исцеляю её. Все хуже и хуже.

Этот плащ был реально хорошей находкой. У Имры практически нет ничего. Ее одежду составляет лишь лесная кожаная броня. И у неё нет никакого оружия.

Ладно, за исключением [Эльфийской Тюремной Заточки], но я не считаю ее таковой.

Если сейчас мы нарвёмся на драку, то придется убегать.

Тяжко признавать, но мы должны оставаться в безопасности.

В безопасности и бдительности.

Головная боль убивает меня, но я должен быть внимательным. Имра следит за повозками, так что я должен следить за местностью.

Мы не в подземелье, но опасность все равно присутствует.

Насколько я знаю, мы можем натолкнуться на гигантское стало ящериц, или один из тех валунов, мимо которых мы постоянно проходим, может выпрыгнуть из земли и поглотить нас.

Подозрительные ублюдки.

Никогда не было хорошей идеей делать слишком много предположений насчёт того, что может или не может произойти.

Хисссссс...

Хотя бы теперь не больно спрашивать.

[Голос Гайи], является ли этот камень монстром?

"..."

Ты зол?

"..."

Не хочешь об этом говорить?

"..."

... Да, это уже 15 раз когда я получаю молчаливый "поговори с невидимой рукой" ответ.

[Сопровождающий Дух #1] ты меня слышишь?

...

Ничегошеньки.

Не могу винить змею за попытки.

Хиссс...

[Голос Гайи] восстановился немного, но всё ещё ничего. [Сопровождающий Дух #1] тоже восстановился, и осталось лишь немного до того, как он заработает.

Что касается доказательств, то почти все, что у меня есть, насчёт того, что они все ещё у меня.

Что меня беспокоит довольно долго.

Насколько я могу судить, они все ещё где-то активны... но где? И "активный" может означать множество разных вещей.

Может быть они просто сломаны или отключены, в следствие чего-то, что я не могу увидеть.

Сломаны ли мои заклинания?

Если бы это было состояние статуса, разве я не должен был уже восстановиться?

Или же они просто вне зоны досягаемости, и не могут до меня добраться.

Вне пределов досягаемости и неспособные дотянуться до меня... и двигающиеся ко мне в своем собственном неспешном темпе?

Это мысль.

Мы, вероятно, далеко от леса, так что ... это было бы плохо.

Два шара пылающего пламени, время от времени выкрикивающие какую-то чушь, которую я им приказал сказать. Пугают прохожих, когда они плывут мимо. Терроризируют сельскую местность, разрушая доброе имя Бога Крошечных Змей.

Путешествие [Сопровождающего Духа]...

Хисссс...

Как бы то ни было, я должен принять факты.

Кое-что из моей магии не работает.

Это более чем несправедливо, но жизнь иногда бывает несправедлива.

Это может быть не очень весело.

Мне это не должно нравиться.

Я должен принять это.

Даже если это полное дерь...

- Лесной Бог? Ты что-то сказал?”

НЕТ, ВЕРНАЯ ИМРА.

“Как прикажешь, Великий.”

Гм.

Это ... возвращает меня к другой проблеме.

Непреднамеренно взята как последователь Бога Крошечных Змей по доверенности: Имра.

Первое подношение эльфийского племени. Избранная служить святому долгу своего народа, чего бы это ей ни стоило.

У меня есть серьезные подозрения, что ее роль, в какой-то момент, была задумана как несчастная личность, предназначенная быть съеденной заживо гигантской совой.

Конечно, убив этого птичьего зверя, а затем встав в роль, которую он когда-то исполнял, я не только спас Имру от ужасной участи, но и обманул все ее племя. Так что ... может быть, это означает чистый " 0 " на моральной шкале?

Спасти ей жизнь…

Все испортить…

Конечно, теперь я все ещё лгу ей…

Это возвращает все в отрицательное русло.

Это не самый лучший фундамент для здоровой дружбы и процветания.

Это своего рода беспокойные отношения, основанные не только на лжи и обмане, но и на кровавых ритуалах и тайном культе-поклонении.

Это странная ситуация, скажу я вам.

Имра может быть верным змеиным субъектом №1 прямо сейчас, но важно не упускать из виду тот факт, что она эльфийский воин, выросший в Великом лесу: место, известное людям, проходящим подземелье,  как “место, куда люди действительно не должны идти.”

Ее так же легко можно было отнести к категории опасных и обманутых личностей, находящихся под влиянием Стокгольмского синдрома божественного уровня.

Когда я впервые встретил ее, она чуть не убила меня.

Так что ... с этим нужно будет разобраться очень осторожно.

Я не могу просто сказать ей прямо: "шучу, на самом деле я просто змея. Прости, что я убил твоего Бога и потенциально привел твое племя к полному уничтожению.”

Нет.

Это закончится моей смертью.

У Имры будет очень красивый пояс из змеиной кожи вокруг талии, а потом она уйдет и будет убита некоторыми людьми. Это почти гарантировано.

В то же время, лгать об этом вечно было бы не намного лучше.

Лгать кому-то, чтобы он служил мне. Больше, чем просто служить мне: поклоняться мне.

Независимо от того, как я его раскручиваю, это больше, чем немного запутано.

В конце концов мне придется сорвать эту маску…

В конце концов…

Хисссссс…

И все же я не могу бросить Имру. Может быть, если моя магия сработает, я смогу ускользнуть в закат и улизнуть, пока она спит.

Может быть.

Но у меня нет моей магии, и что ещё хуже: я почти оставил бы ее умирать.

Что тоже плохо.

Я не злой.

Она эльфийка, на человеческой территории, потерявшаяся без единого намека на то, где они находятся. Кроме того, здесь посреди песков: ни воды, ни еды, ни крова. Если она не погибнет в схватке с людьми, то умрет от одной из тех проблем, о которых упоминалось ранее.

Конечно, эльфы кажутся мистическими и нелепыми созданиями, но они все ещё нуждаются в пище и воде. Несмотря на их странные расовые преимущества, это все ещё важно.

Особенно после пробежки марафонского эквивалента Des Sables[1].

Верная Имра, тебе нужно отдохнуть?

“Нет, Великий!”

Хмм…

Она лжет.

Не спрашивай меня, откуда я знаю.

Я просто могу.

Думать о том, что происходит между нашими умами... более чем странно.

Солнце село, становится холоднее. Там двигаются какие-то странные вещи, далеко от дороги, и мы почти полностью потеряли видимость каравана... не то, чтобы это больше имело значение.

Мы знаем, куда они направляются.

Да.

Видишь, мираж на горизонте? Странное плато, о котором я упоминал.

Это уже не просто ненадёжная иллюзия.

Это гигантская стена.

~~~~~~~~~~~

[1- Marathon des Sables - шестидневный марафон по пустыни Сахара, на дистанцию в 250 км]