Поначалу Серафина вздрогнула, когда её обнаружили, но быстро взяла себя в руки. Они преследовали общую цель, и теоретически конфликта быть не должно — впрочем, доверять им тоже не стоило. На охоте нужно не только следить за добычей, но и за другими охотниками. Поэтому она затаилась в тенях, спрятавшись за массивной скульптурой у стены, и хранила молчание.

— Хотя я не знаю, к какой силе ты принадлежишь, даже если магические барьеры поместья временно отключены, стражу снаружи нельзя недооценивать, — продолжал мужчина. — Раз ты осмелилась нацелиться на род Красного Мороза, значит, ты с ними в разладе, верно? Мы в одной лодке, так что... если уж не можем сотрудничать, можем ли мы хотя бы мирно сосуществовать?

Кочевник намеренно предоставил выбор Серафине. Если бы люди графа Каменное Сердце хотели подставить их, им нужно было сблизиться или оставить следы. Иначе это была бы просто гонка на выживание, лишающая план графа смысла. Поэтому... противник обязательно попытается пойти на контакт. И если она примет предложение, это будет означать —

— ...Ладно, — из темноты донесся намеренно измененный, низкий девичий голос. — Я не стану вам мешать. Мне это неинтересно.

— Тем лучше, — улыбнулся Кочевник. — Тогда пусть каждый полагается на свои силы и —

— Погодите.

Как и ожидал Кочевник, «агент» не захотела упускать шанс. В ситуации, где обе стороны преследуют одну цель, но не знают друг друга, никто не доверится сразу. Девушке, подосланной графом, было бы трудно втереться в доверие, так как она могла упустить такую возможность?

Кочевник передал по ментальной связи напарникам с оттенком презрения: «Аристократы по-прежнему смотрят на нас, простолюдинов, свысока. Думают, раз мы подняли знамя восстания, то мы — безграмотные дураки... Неужели они не видят, как шито белыми нитками их коварство?»

«Каменное Сердце слишком самоуверен или, скорее, слишком осторожен», — отозвался Снежный Ястреб, наблюдавший снаружи. Он еще раз перепроверил периметр. «Он не хочет, чтобы люди Серой Башни обнаружили следы его подчиненных, но он и подумать не мог... есть ли в городе третья сила, способная так чисто замести следы? Перехитрил сам себя, как нелепо».

«Да, будь здесь хоть один изъян, мы бы еще сомневались, но теперь... сомнений нет». Пока Кочевник обсуждал это с друзьями, вслух он спросил: «В чем дело, друг?»

— Вы... — Серафина замялась на мгновение, затем стиснула зубы: — Вы хорошо знаете это место?

Кочевник оторопел, но тут же решил, что это лишь повод навязаться в компанию. Он кратко ответил: «Необходимая подготовка».

— О, значит... вы знаете, где здесь сокровищница?

— ...

Вопрос поверг троицу мятежников в ступор.

«Что это за довод такой? — у Жало дернулось веко. — "Я не знаю дороги"?»

«...Вполне в духе "неизвестной третьей силы": неподготовленно, импульсивно и даже убедительно», — ответил Кочевник в связке, но внешне проявил должную настороженность: — Друг мой, похоже, ты хочешь... присоединиться? Не кажется ли тебе это... неуместным?

Серафина и сама чувствовала себя глупо. Она понимала, что её слова звучат абсурдно, но выбора не было — по словам этих двоих, у неё оставалось максимум пятнадцать минут. Найти тайник в таком огромном поместье за четверть часа? У Серафины не было такой уверенности.

— Я... я могу помочь вам справиться с трудностями по пути. Например... с ловушками и механизмами? — предложила она.

— Нет нужды, — внезапно вмешалась женщина. — Мы готовы. Давайте держаться на расстоянии. Времени мало, прощай.

Кочевник и его спутники знали, что нельзя соглашаться слишком быстро, иначе это вызовет подозрение. Естественно, девушка, не желающая упускать шанс, попытается забросить наживку... Они не знали, что именно она предложит, им нужно было лишь изобразить колебание и в итоге согласиться.

Серафина же, находясь на «своем уровне» планирования, так далеко не заглядывала. Видя, что они собираются уходить, она сразу занервничала:

— Стойте! Что... что вы имели в виду под «разладом с Красным Морозом»? Вы люди других дворян?

Прежде чем Кочевник успел ответить, Жало холодно отрезала: «Не смей равнять нас с этими скотами!»

— ...Скотами? Вы тоже ненавидите дворян?

Серафина замерла на пару секунд, и тут её осенило. В глазах юной волчицы заплясали искры:

— Погодите, я могу предложить вам сделку! — Она едва не подпрыгнула от радости. — У меня есть сногсшибательная новость! Новость, которая может нанести тяжелый удар по графу Каменное Сердце и Хайдралу!

Раз они тоже презирают аристократов, эта информация их точно зацепит. Она не только сможет пробраться в сокровищницу вместе с ними, но, возможно, вытянет из них что-то еще. А главное... ей даже не придется самой разоблачать лицемерие Ансела! Эти способные люди, ненавидящие знать, наверняка сами разнесут весть повсюду!

Ей не нужно рисковать разоблачением; она будет получать ресурсы от Ансела и при этом наблюдать, как он страдает, не зная, кому мстить!

«Я, Серафина — гений среди гениев!»

Реакция же мятежников была иной.

«Надо же, она выбрала именно то, что нас волнует больше всего. Как она может не быть подосланной Каменным Сердцем?» Для «повстанцев» это и правда была неотразимая наживка.

— Одних слов недостаточно, друг мой, — Кочевник сделал последнюю попытку «отказаться». — Я не могу доверять тебе просто так.

— Завтра граф Каменное Сердце созывает тайное собрание дворян по поводу указов Хайдрала... Я не могу сказать больше, но я могу достать запись их разговора и передать вам. Как вам такое?

Навыки ведения переговоров Серафины, почерпнутые из... умения Марлины торговаться на рынке, были не слишком изысканны, но сейчас их вполне хватило. Кочевник понял, что пора «сдаваться»:

— Если так, мы можем провести тебя, но не более того. Надеюсь, ты будешь держаться на расстоянии, идет?

— Без проблем! И я не возьму много, и не буду с вами соревноваться! — тут же согласилась Серафина, засыпая их обещаниями.

Так обе стороны, считавшие себя невероятно хитрыми, начали обыск поместья Красного Мороза под бдительным взором Ансела Хайдрала, который никогда не хвастался своим умом.