Успешно проникнув в главное здание поместья через окно, Серафина выдохнула с облегчением.

Она сжала слегка вспотевшие ладони и пробормотала в темноте: «Стража на удивление грозная... Неужели здесь и правда припрятаны сокровища?»

Поначалу она шла сюда на удачу, не ожидая такой плотной охраны. Будучи охотницей монструозного класса, способной в десятилетнем возрасте в одиночку выслеживать добычу в дебрях джунглей, Серафина обладала исключительными навыками скрытности. Но даже при этом её едва не обнаружили несколько раз.

Пустое поместье с такой строгой охраной — верный признак того, что внутри есть что-то ценное!

Раззадоренная мисс юная волчица потерла руки: «В таком случае я могу прихватить и другие вещи по пути... Хм, в конце концов, деньги этого мерзавца были награблены у нашего народа».

Однако...

Глядя в темный коридор, Серафина призадумалась: «В таком огромном доме как мне найти место, где спрятаны сокровища?» Бубня под нос, она доверилась интуиции и двинулась вперед.

Роскошное поместье рода Красного Мороза казалось Серафине лабиринтом. Она всегда считала резиденцию Ансела верхом расточительства, но теперь её представления о дворянской роскоши снова расширились.

Девушка двигалась во тьме, затаив дыхание, — она не была уверена, нет ли стражи внутри здания. Её сильное тело в этот момент было легким и бесшумным, словно у кошки.

«У графа должна быть какая-то сокровищница, — думала она, — спрятанная в особо секретном месте... Что ж, остается верить чутью».

Едва эта мысль промелькнула, как с одного конца коридора донеслись едва различимые шаги.

Неужели здесь тоже патрули?!

Вздрогнув, Серафина огляделась — спрятаться было негде. Она лишь успела глубоко вдохнуть, быстро оттолкнулась от стены и украшений, ловко запрыгнув на огромную люстру, свисающую с потолка. Свернувшись калачиком на люстре, она слушала, как шаги приближаются, сохраняя полное спокойствие. Ускользать от хищников и прятаться было для неё обычным делом.

— Кочевник, сколько у нас осталось времени?

...А? Что это значит? Голос не был похож на голос стражника, и говорящий даже не пытался его скрывать.

— Свиток эфирного сокрытия, который дал нам профессор, может действовать максимум полчаса, но в этом поместье слишком много магических барьеров. Он сможет прикрывать нас еще... минут пятнадцать.

А? Прикрывать? Барьеры? Погодите, барьеры... что это вообще такое? Серафина напрягла память. Хотя она не особо усердно училась в Башне Мороза, базовые понятия о заклинателях у неё были. О! Вспомнила, это что-то вроде ловушек!

Осознание поразило юную волчицу — значит, здесь не только стража! Выходит... я проскользнула внутрь, воспользовавшись их свитком? Вот это поворот!

— Если бы профессор не прислал нам свиток в критический момент, нам пришлось бы вернуться с пустыми руками, — вздохнул тот, кого звали «Кочевник». — Даже после смерти графа, «Серый Лис» не сдается. Он сохранил многие активы семьи, готовясь продолжать борьбу с «Железным Клинком» за эти земли. Вот почему он так печется об их сохранности.

— А этот Хайдрал, бес его знает, что у него в голове, — впустил солдат Каменного Сердца, — пожаловалась другая, женщина, по имени Жало. — Даже время играет против нас.

— Это всегда было трудным заданием. Мы были готовы к провалу еще до прихода, верно, Жало?

Голоса и шаги начали удаляться, и Серафина занервничала. Хотя она совершенно не понимала, кто эти люди, даже дурак бы догадался: их цель почти совпадает с её — добраться до сокровищ! Вместо того чтобы бесцельно бродить кругом, лучше тихо последовать за ними. Они наверняка приведут её к тайнику!

Тем временем удаляющиеся Кочевник и Жало общались ментально.

«Она идет за нами?» — спросил Кочевник.

«Да, она мастер экстраординарного класса. Если бы не секундное колебание в её ментальном состоянии, я бы её не заметила», — ответила Жало тяжелым тоном. «Ты уверен, что она не враг?»

Жало на мгновение закрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям, и покачала головой: «Враждебности нет. Кочевник, кто еще мог пробраться сюда? И с какой целью?»

«Цель? Какая еще может быть цель в таком месте? — хмыкнул Кочевник. — А что до того, кто это... кажется, я догадываюсь».

«Что?»

«Те, кто хочет прибрать к рукам добро Красного Мороза, могут быть только их конкурентами. А здесь... у Красного Мороза есть только один истинный враг».

Жало заколебалась: «Ты имеешь в виду... семью Каменное Сердце? Но граф не кажется таким безрассудным. Ему не нужно было бы — »

В этот момент в их ментальную связь вклинился третий голос:

«У меня для вас плохие новости, — сказал Снежный Ястреб. — Та, о ком вы говорите... я проверил, снаружи нет никаких следов её проникновения. Совершенно НИКАКИХ. Всё подозрительно чисто».

«...Что ты хочешь сказать, Ястреб?»

«Это значит, что либо у неё есть мощная поддержка, скрывающая следы, либо её способности за гранью понимания. В любом случае, друзья, мы попали в ловушку».

Снежный Ястреб, следивший за стражей снаружи, прошептал: «Я не верю в совпадения. Именно в ту ночь, когда солдаты Каменного Сердца вот-вот войдут в город, вынуждая нас действовать быстро, сюда пробирается кто-то невероятно умелый и со связями».

Глаза Кочевника сузились: «Как только этот "друг" наткнется на неприятности или сорвет куш, она легко поднимет тревогу, свалит всё на нас и уйдет чистенькой. Неудивительно, что нет враждебности. Хех... этот добренький граф Каменное Сердце тоже не ангел».

«Враг моего врага — мой друг, хотя и такой, которого можно выбросить в любой момент». Его глаза блеснули холодным светом: «К сожалению, мы поменяемся ролями».

«...Что ты задумал, Кочевник?» — спросил Снежный Ястреб.

Кочевник уверенно усмехнулся: «Раз уж они хотят загрести жар нашими руками, а потом подставить нас... Посмотрим, кто из нас будет брошен первым».

Он резко обернулся и громко крикнул в пустую темноту коридора:

— Не хочешь ли выйти и познакомиться, «друг»?