Почему Ансела нисколько не заботил тот колдун? Естественно, как квалифицированный ассасин, едва завидев безнадежность ситуации, он наверняка бы немедленно сбежал.

Анселу не нужно было ничего предпринимать, так как кто-то другой разберется с оставшимися ассасинами за него.

Закончив урок с Серафиной, Ансел с сопереживанием подошел к изнуренному и избитому барону Воющего Ветра: «Вы в порядке, Ваше Превосходительство?»

«...Я в норме, благодарю за помощь, лорд Хайдрал». Бедный барон с огромным трудом выдавил улыбку.

«Похоже, вы не получили критических ранений, это хорошо», — Ансел удовлетворенно кивнул. «Хотя я и не против использовать несколько зелий, чтобы сохранить вам жизнь, лучше избегать ненужных трат».

Не дожидаясь ответа барона, Ансел любезно продолжил: «Пожалуйста, свяжитесь для меня с герцогом Серой Башни, Ваше Превосходительство».

На лице мужчины отразилась мимолетная, но явная скованность, которую смогла заметить даже Серафина. Опустив голову и отхаркивая кровь, он устало произнес: «С герцогом? Лорд Хайдрал, как бы я мог с ним связаться? Вы —»

«Ваше Превосходительство, ваша слабая борьба теперь бессмысленна для меня».

Ансел перебил барона, его тон по-прежнему оставался мягким: «Ваша ценность заключается исключительно в том, чтобы позволить моей Серафине заново познакомиться с миром экстраординарных существ в формальной манере».

«Если бы вы отложили это покушение, вы могли бы прожить еще несколько дней. К сожалению, вы не смогли дождаться даже этого, поэтому я должен завершить это путешествие преждевременно».

Он вздохнул с оттенком грусти: «Мои горничные приложили немало усилий, чтобы упаковать мой багаж. Честно говоря, возвращение так скоро заставляет меня чувствовать себя так, будто я подвел их».

Долгое молчание воцарилось над хаотичной сценой, вызванной попыткой убийства.

Голос Ансела не был громким, поэтому Серафина, остававшаяся на прежнем месте, не слышала, что он сказал. Однако она чувствовала интенсивное... эмоциональное смятение, исходившее от барона Воющего Ветра.

Отчаяние и... гнев?

«Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду», — он пытался скрыть свои бушующие эмоции. «Значит, вы намерены...»

Лицо мужчины дернулось, когда он слегка поднял голову, его глаза наполнились злобой, когда он уставился на Ансела: «Намерены, даровать мне вашу... милость?»

«Милость? Нет, нет, нет... Барон, у вас больше нет такой возможности».

Без предупреждения Ансел поднял руку и взмахнул Глейпниром. Четыре вращающихся лезвия на кнуте вонзились в лодыжки и тазовые кости барона, заставив его закричать от агонии и рухнуть на землю.

Добрый и терпимый Хайдрал теперь был бесстрастен.

«Вы предали мою милость».

«Следовательно, вы должны понести наказание —»

Его холодное поведение быстро растаяло, сменившись теплой и приятной улыбкой.

Золотоволосый юноша наклонился и прошептал на ухо барону:

«Наказание, не имеющее отношения к имперскому закону или моральной праведности, исключительно ради того, чтобы заслужить мое прощение». «Ну, на самом деле мне не нужна ваша помощь, чтобы связаться с герцогом Серой Башни. У меня есть его контактные данные».

Ансел выпрямился, улыбаясь и любуясь жалким состоянием барона.

«Я просто хотел посмотреть, какое выражение лица у вас будет в этот момент».

Он слегка хлопнул в ладоши, его тон был бодрым: «Поистине восхитительный финал, Ваше Превосходительство».

По сравнению с графом Красного Мороза, барон Воющего Ветра казался более терпимым. Однако это не означало, что он был лучше своего начальника.

Напротив... безумие графа проистекало из его быстрого осознания своего истинного бедственного положения, в то время как барон все еще цеплялся за проблеск надежды в лице того великого герцога.

«Серафина», — внезапно позвал Ансел, стоя перед бароном, — «Принеси мой стул и пальто».

Сереброволосая девушка почесала свою скованную воротником шею, не понимая намерений Ансела, но подчинилась, принеся большое кресло и пальто, которые он использовал во время рыбалки.

«Мы просто ничего не будем делать?» — спросила она в недоумении. «Даже если его гвардейцы бесполезны, они скоро должны прибыть. Как мы будем объясняться?»

«Я редко трачу время впустую, Серафина», — Ансел спокойно сел, жестом велев ей достать из кармана телекристалл. «Так что я уже позаботился о проблеме, которую ты упомянула».

«...» Веки Серафины дрогнули, когда она протянула телекристалл Анселу, думая, что каким бы способным он ни был, он всегда любит хвастаться. Он проводил с ней почти весь день, так когда же он нашел время уладить столько дел? Неужели он может разделяться на нескольких существ?

Пока юная девушка бормотала себе под нос, слабый серый свет начал мерцать внутри телекристалла в руке Ансела. Вскоре возникло трехмерное изображение массивной серой башни, которое после короткого мерцания превратилось в опрятного, дружелюбного и энергичного пожилого мужчину.

У него были усы и пара маленьких круглых очков, источающих сильную ауру ученого. Фоном, казалось, служил кабинет или, возможно, офис.

«Не ожидал, что ты свяжешься со мной так внезапно, дорогой маленький Хайдрал», — сказал самый могущественный великий герцог севера, поднимая чашку горячего чая. «Что привело тебя сюда?»

Он обращался к Анселу без титулов, даже не добавляя «лорд» перед его именем, и даже используя «маленький» в качестве приставки.

Его отношение к Анселу отражало резкий контраст с отношением других дворян.

Ансел ответил великому герцогу также иначе.

Молодой человек слегка склонил голову: «Приношу свои извинения за долгое отсутствие, Ваша Светлость. Наш последний контакт был четыре года назад».

«Точнее, четыре года, шесть месяцев и пять дней», — со вздохом вспомнил герцог Серой Башни.

«Тогда ты был всего лишь невинным, неопытным ребенком, ищущим моего наставления в запретной магии. Время пролетело незаметно».

Ансел улыбнулся: «Действительно, Ваша Светлость, время было немилосердно ко всем нам».

«Да, время было немилосердно ко всем нам», — старик посетовал мгновение, прежде чем мягко осведомиться: «Итак, какова цель твоего звонка на этот раз? Все еще о магических знаниях? Пожалуйста, не стесняйся спрашивать».

«Нет, я желаю взять обратно кое-что у вас», — ответил Ансел.

«О?» Герцог Серой Башни выразил удивление: «Я не припомню, чтобы забирал что-то у тебя, маленький Хайдрал».

«Возможно, жизнь, душу или что-то еще... барона Айсберга?» Ансел говорил вежливо: «Я уже востребовал это, и он согласился».

«Правда? И кем же может быть этот барон Айсберга?»

Старик все еще притворялся неосведомленным: «Хотя я и могу быть немного скупым, я бы никогда не украл у молодого человека, не говоря уже о каком-то бароне».

Обессиленный барон Воющего Ветра на земле проявил проблеск надежды.

В самом деле, у Ансела не было никаких доказательств, никаких подтверждений того, что он и барон Айсберга имели какую-либо связь с герцогом Серой Башни.

Пока великий герцог отрицал это, что мог сделать Ансел?

Затем Ансел вытащил еще один предмет из кармана своего плаща из меха волка: кристалл изображения.

«Не желаете ли вы увидеть, что содержит этот кристалл, Ваша Светлость?» Юный Ансел улыбнулся, спокойно раскрывая свой козырь.

В наступившей недолгой тишине Серафина была в полном замешательстве.

— Откуда он выудил этот предмет? Когда она проверяла его карман ранее, там не было ничего, кроме телекристалла.