«Выбор»

В сердце королевской столицы, Нирам, на заднем дворе большого дворца две фигуры сидели за обветшалым столом. Их до этого радостный разговор был прерван нерадостным вторжением. Пара, молодая девушка, излучающая красоту, и молодой человек, поглощённый своими чувствами, обменялись взглядам, которые кричали об их интимной связи.

Внезапно мужчина средних лет подошёл к их столу, и прервал их нежный момент. Одно его присутствие портило атмосферу, разжигая пламя гнева.

«Миссис Аслана, мистер Люк, извините за вторжение», — мужчина по имени Джек пробормотал с ноткой извинения в голосе.

Голос Люка был полон раздражения, когда он ответил: «Джек, лучше бы это было что-то срочное. Что не может подождать, пока мы закончим свидание?»

«Сэр, мы получили известие, что Фрай Парада отступил из подземелья», — ответил Джек.

Как только они услышали имя Фрая, лица Люка и Аслана исказились от презрения, особенно Асланы, она даже немного вздрогнула. Но быстро восстановила самообладание и сказала: «Вы говорите о Трёх Звёздочном Подземелье, которое появилось несколько месяцев назад в городе Искар?»

«Да, госпожа Аслана, прошло уже четыре месяца с момента его появления, и меньше двух месяцев до взрыва», — сказал Джек.

«Почему он отступил? Он прислал какое-нибудь письмо с разъяснениями?» — с любопытством спросил Люк.

«Нет, никаких писем он не присылал. Причины его отступления остаются неизвестными» — сообщил Джек с неуверенностью в голосе.

«Отправьте письмо с требованиями объяснить отступление. Сообщите ему, что мы отправим дополнительные силы, если возникнет необходимость, чтобы помочь в быстрой зачистке этого подземелья», — сказал Люк.

В густом лесу Черепашьей горы человек в маске стоял на коленях перед Фраем и Монтасером, умоляя сохранить ему жизнь. Отчаяние сочилось из каждого его слова, когда он умолял: «Пожалуйста, пощадите меня. Я выполнил все ваши требования». Однако, прежде чем он успел закончить свою речь, невидимая сила свернула ему шею, навсегда заставив замолчать.

Фрай и Монтасер стояли среди группы детей, их лица были скрыты масками, они сжимали в руках добычу, полученную во время недавнего рейда на склад. Ведомые покойником, они вышли из скрытой пещеры.

Оказавшись снаружи, дети пялились в небо и на окружающие их деревья, на их лицах была сложная смесь эмоций. Они не обращали внимания на человека, который кричал о своей жизни, его голос поглощали окружающие тени.

«Как я и обещал, теперь вы свободны, — заявил Фрай, обращаясь к детям. — Те, кто выбрал второй вариант, как финальное испытание, вы должны добраться до дворца Парада в течение месяца».

Не дожидаясь ответа, Фрай ушёл, его удаляющаяся фигура оставила детей одних созерцать его размытую форму. На их лицах играли сложные эмоции, запутанная паутина их подозрения и неуверенности.

«Сина, как ты думаешь, почему он дал нам месяц?» — сказала Иша, в её тоне прозвучало подозрение.

«Я не уверена. Возможно, он хотел дать нам дополнительное время для размышлений. Или, может быть, он распознал наше незнакомство с внешним миром и хотел, чтобы мы набрались опыта, полагаясь на свои собственные силы», — постулировала Сина после секундного размышления.

«Да, это имеет смысл», — согласилась Иша.

«И всё же, среди всего этого, разве ты не чувствовала его опасность? Должны ли мы принять его предложение?» — вмешался голос среди детей.

«Да, он опасен, но он всё же тот, кто спас нас из того ада, и мы обязаны ему жизнью», — сказала Сина со странным блеском в глазах.

«Да, кроме того, вы видели слугу этого человека?» — вмешался другой ребёнок.

«Да, слуга обладал великой силой. Семья Парада, должно быть, обладает огромным влиянием», — размышлял другой ребенок, рисуя в своём воображении образы своего загадочного благодетеля.

«Рин? Как ты думаешь...» — слова Иши стихли, когда она огляделась в поисках исчезнувшего мальчика по имени Рин.

«Он ускользнул незамеченным, действуя на совершенно другом уровне», — размышляла Сина, на её лице отразилась абсолютная серьёзность.

Фрай и Монтасер вернулись к тому месту, где оставили своих лошадей, обнаружив, что те терпеливо ждут их возвращения. Лошади-пегасы, обладая повышенным интеллектом по сравнению с их обычными собратьями, оставались непоколебимо верными своим владельцам, стоя неподвижно в течение длительного времени.

Считавшиеся самым быстрым и желанным видом транспорта, известным человечеству, Лошади-пегасы стоили очень дорого, но с ними было тяжело в дальних путешествиях. Фрай хотел разработать альтернативное транспортное средство, опираясь на научные знания Яссина.

«Я должен немедленно исследовать эти останки», — решил Фрэй, чувствуя легкую боль в пояснице, когда садился на «Пегас».

Таким, Фрай и Монтасер отправились в путь к семейному дворцу Парада, отказываясь от любой передышки по пути.