Она внезапно проснулась на рассвете.

Артезия неосознанно одеяло во сне. Холодный воздух тряс её плечи.

Она внезапно осознала, что лежит в постели обнажённой.

- Ах.....

Она пришла в себя.

Артезия вспомнила события прошлой ночи, и её лицо покраснело.

Даже под одеялом было прохладно. Артезия решила лечь на спину.

Седрик сидел перед камином в рубашке. Он собирал кочергой дрова и разжигал пламя.

Красный огонь делал линию его лица глубже. Всякий раз, когда пламя разгоралось, тени на его глазах дрожали.

Его лицо, казалось, было искажено агонией, когда Артезия мельком взглянула на лицо Седрика сбоку.

После того, как гнев и энтузиазм угасли, сожалел ли он о произошедшем? Артезия беспокоилась по этому поводу.

Артезия задумалась, жалеет ли она о случившемся.

О небольших милостях и дружеских объятиях можно забыть, если закрыть на это глаза и не вспоминать. Однако о том, что произошло, нельзя просто забыть и сделать вид, что ничего не было.

Могут ли они вот так расстаться? После того, как они не будут вместе, сможет ли она остаться его служанкой?

Нет, не сможет.

Артезия знает, что событие вчерашней ночи останется у неё в памяти на всю оставшуюся жизнь.

Однако она всё же не жалела об этом. Даже если это был грех, даже если это было на одну ночь, она была счастлива.

Она долго вздохнула. Ей было о чём подумать.

Как она искупит грехи перед Лисией.

Просто получить временное звание его жены было уже ьяжктм грехом.

Как и то, что она обещала Кадриолю.

Она в любом случае должна сдержать обещание, данное ему. Его больше беспокоило то, что у него были воспоминания о прошлом.

Это был первый раз, когда на самом деле была применена такая масштабная магия, вместо того, чтобы попробовать простую и маленькую магию, такую как “свет”.

Возможно, что-то пошло не так. Или, может быть, это недостаток, присущий самой магии. Она не на каком-то примере магии, чтобы объяснить это.

В то время она думала, что нарисовала магический круг идеально, но сейчас возможно, что это не так.

Раньше она думала, что способна нормально мыслить, но, возможно, что нет, ведь последствия пыток остались.

Может быть, у кого-то ещё остались воспоминания, кроме Кадриоля.

Затем возникла необходимость произвести полный пересмотр плана. Неопределённость возрастает с появлением информации. Также будут те, кто настроен к ней враждебно, как Кадриоль.

Более того, когда появляется другой человек, который знал её в прошлом, Седрик может понять, что она за человек…

- Тия.

Погружённый в свои мысли, Седрик почувствовал её пробуждение и повернул голову.

Он отложил кочергу и подошел к Артезии.

- Я разбудил вас шорохом?

- Нет.

Артезия ответила срывающимся голосом. У неё болело горло, поэтому голос был чуть хриплым.

Седрик сел у кровати и тщательно укутал её одеялом. Он посмотрел на неё сверху вниз с несколько замысловатым выражением лица.

- До рассвета ещё долго. Поспите ещё.

- Да...

Артезия мягко закрыла глаза. Но Седрик был совсем рядом с ней, так что она не смогла быстро заснуть.

Когда она почувствовала, что её дыхание прерывается, Седрик спросил мягким голосом:

- Вы сожалеете?

- .....нет.

- Я думал, вы попросите меня забыть об этом, потому что это была ошибка.

- Господин Седрик....

Она хотела спросить у него, не считал ли он это ошибкой. Однако не стала, боясь ответа, который мог последовать.

Седрик на мгновение замолчал. Артезии стало страшно. Беспокойство сотрясло её тело.

Седрик вздохнул и положил руку на её голову. Затем он склонился и коснулся губами её виска.

- Я ни разу не думал об этом так. И никогда не ошибаюсь в таких вещах....

- Господин Седрик.....

- Скорее..... Я думал, что должен был сделать это давным-давно.

В его голосе слышалась слабая дрожь, когда он произносил ‘давным-давно’. Поэтому Артезия попыталась спросить о том, что это значит. Однако она забыла об этом из-за следующих слов Седрика.

- Я бы хотел жить так, будто нет никакого контракта, Тия.

- Да.....?

Артезия была удивлена и попыталась приподняться. Потому что она поняла, что это означает аннулировать брак.

Он смог сломить сопротивление Артезии, приложив совсем немного силы к своей руке, которая лежала на её голове.

- Пожалуйста, примите моё предложение. Независимо от контракта или чего-то подобного.

Артезия перевела дыхание.

- Дайте мне левую руку - сказал Седрик, прикрыв её глаза.

Артезия не решалась вытащить руку из-под одеяла.

Седрик легонько взял её за левую руку. Холодный металл прошел сквозь её руку и зацепился за запястье.

Она не доставала его месяцами, поэтому Артезия сразу поняла, что это такое. Это был бриллиантовый браслет, который она получила от Седрика.

- Вы выйдете за меня, маркиза Розанн?

Артезия затаила дыхание. Ответ застрял у неё в горле и не мог вырваться. Седрик великодушно и слабо улыбнулся.

- Это бессмысленно, ведь у нас уже была свадьба. Я просто хотел...

- Да....

- Я должен был это сделать уже давно. - сказал он мягким голосом.

Артезия подумала, что ей повезло, что Седрик прикрыл ей глаза. Ведь он бы не увидел её слёз.

- Раньше… Вы просили, если я заподозрю, что вы скрываете что-то от меня, хотя бы раз спросить причину, верно?

- Да....

- Взамен этого я прошу вас. Если между нами будет разлад, если вы когда-нибудь засомневаетесь во мне, или, наоборот, я - в вас, или что-то случится. Прошу, помните, что я сейчас скажу.

Седрик убрал руку с её глаз. Затем он наклонился и заглянул Артезии в глаза.

- Неважно, кто вы, неважно, что вы делаете, даже если вы вонзите кинжал в моё сердце. Вы - моя единственная жена.

- …..

Артезия не могла ответить.

- Тия, ваш ответ? - сказал Седрик, когда она опустила взгляд вниз.

- Я...согласна...

Как Артезия могла отказаться?

Она ответила, прижимая к груди руки, чувствуя колотящееся сердце. Седрик слабо улыбнулся.

Сладкий поцелуй коснулся губ Артезии.

Когда Артезия это почувствовала, она схватила подол его рубашки и осторожно приоткрыла рот.

Седрик разорвал поцелуй и открыл глаза. Затем он коснулся её волос и улыбнулся.

Артезия, покраснев, склонила голову.

- Теперь ложитесь спать. Когда проснётесь, отправимся в крепость.

- Господин Седрик, а вы...

Она стеснялась спросить, будет ли он тоже спать и ляжет ли он рядом с ней.

- Я только что подбросил в камин дров. Мне нужно убедиться, что они разгорелись. - сказал Седрик.

Артезия кивнула головой. Седрик встал и ласково погладил её.

На этот раз Артезия уснула на удивление быстро.

Её тело очень устало, а руки и ноги согрелись. Внутри её груди всё ещё быстро стучало сердце, но она смогла успокоиться.

Седрик сидел перед камином, пока огонь не разгорелся. Затем он вернулся к кровати и громко вздохнул.

Артезия крепко спала. Удостоверившись в этом, он признался:

- Вы первая и последняя женщина, которую я мог бы желать. И раньше, и сейчас. Может быть, даже если бы у меня была вторая жизнь, я бы провёл её с вами.

Конечно, спящий человек не может ответить. Но для него этого было достаточно.

Седрик лёг рядом с Артезией и обнял её. Казалось, что он обнимает сожаление и счастье одновременно.

***

На следующий день Артезия проснулась ранним утром.

Жена мэра, которая разбудила её, сказала с сожалением:

- Было бы неплохо, если бы вы смогли задержаться на ещё один день и уехать завтра...

- То, что случилось с крепостью, - не маленькая проблема. Мы не можем медлить. - сказала Артезия.

Лучше было отправиться в крепость, чтобы всё уладить.

Прошлой ночью она спала в тепле и уюте, но она не может заставить Седрика проводить так весь день.

Система отопления официальной резиденции сильно уступала комнате Великой Герцогини в крепости.

Артезия позаимствовала одежду жены мэра взамен своей испорченной. Она отдала Артезии обе свои единственные меховые шубы.

Артезия решила наградить её сверх этого.

Седрик закончил приготовления пораньше и разделил с ней трапезу. Он вернулся с невозмутимым, обычным лицом, то ли вся его усталость прошла от простого хорошего ночного сна, то ли благодаря решению неприятной проблемы.

- Вам не будет неудобно?

- Ничего. - сказала Артезия, слегка покраснев.

- Дорога будет немного нервной из-за снега, ведь прокладка дорог не проводится. Да и карета не очень хорошая...

- Я думаю, лучше быстрее вернуться и там отдохнуть. Я беспокоюсь о крепости.

- Спасибо вам за понимание.

Седрик кивнул головой.

- Я хотела вам кое-что сказать.

Артезия говорила очень осторожно. Седрик заговорил раньше неё.

- Если вы про южанина, то можете не объяснять. Вы не из тех, кто делает что-то, не имея на это причины.

- Не это. Прошлой ночью… Я хотела поговорить о том, что вы сказал, что доверие - это иллюзия.

- Тия.

Седрик посмотрел на неё с удивлением.

- Я никогда не думала, что доверие господина Седрика было построено на иллюзии.

- Тия.....

- Я думаю, что предательству есть место где угодно, но ... тем не менее, люди Великого Герцогства Эфрон на самом деле не предавали вас. Просто у них другой образ мышления насчёт того, что сделать для вас и Эфрона. - серьёзно сказала Артезия.

Она знала, что Эфрон на самом деле не предавал его. Скорее, если доверие было нарушено из-за неё, предательство могли действительно спровоцировать.

- Мысли у всех разные. Я просто осознал это вновь. - сказал Седрик.

- Не волнуйтесь. Я всё ещё верю в добрые намерения и справедливость.

Он так и сказал. Затем он склонил голову и поцеловал Артезию.