Лисия выдохнула.

- О, ты меня напугала, сестрица Обри. Что ты здесь делаешь?

Лисия и Обри были двоюродными сестрами. Даже если она не жила поблизости, некоторая степень родственной близости была.

Когда Лисия была маленькой, они были ближе. Так как она выросла в крепости, оставленная на руки Маргарет, чтобы изучить манеры и культуру знати.

Однако, несмотря на то, что они были одного возраста, они никогда не были особо близки.

- Я не видела тебя в банкетном зале. Я слышала, что ты стала фрейлиной Великой Герцогини… - сказала Лисия.

Обри вышла туда, куда падал свет фонаря. Лисия нахмурилась.

Одежда и макияж Обри были чрезмерно роскошными. Артезия была элегантной, но не чрезмерно выделяющейся, так что разница была еще заметнее.

Ничего страшного, если главная гостья - сама Обри, но это был новогодний банкет.

Если бы Обри вошла в банкетный зал как есть, она стала бы фрейлиной, у которой более яркое платье, чем у ее госпожи.

- Эта женщина не дала мне войти в банкетный зал, - резко сказала Обри.

Лисия не могла понять, о ком говорила Обри. Она никогда не могла подумать, что та будет называть Великую Герцогиню «эта женщина».

Не хотя спрашивать, как и что случилось, она невзначай сказала Обри:

- …. Тётя Маргарет искала тебя.

- О чем вы говорили с Его Светлостью?

- Мы мало говорили. Я просто немного послушала его рассказ, потому что казалось, что у Великого Герцога есть проблема.

- Почему он рассказывал именно тебе?

- Вероятно потому, что я была рядом в тот момент, когда он хотел поговорить.

Возможно, самое важное, что хотел сказать Седрик, это чтобы Лисия позаботилась об Артезии.

Возможно, ещё причина в том, что он надеялся, что Лисия, как представитель деревни мятежников, не будет беспокоиться. Он напомнил ей, что был женат не для того, чтобы вмешиваться в процесс престолонаследия Лоуренса.

Но Лисия ничего не рассказала Обри. Поскольку у той было странное выражение лица, с некоторой каплей злости.

Обри спросила ее хриплым голосом:

- Это из-за той женщины?

- Что?

- Это из-за той женщины? Да. Я знала это. Он мудрый человек, так что, даже если бы он был соблазнен на мгновение, он бы сразу заметил, что она за человек. Он что-нибудь сказал обо мне?

Затем Лисия поняла, что та имеет в виду Артезию.

- Ты же не имеешь в виду «эту женщину» как Великую Герцогиню, не так ли?

- Почему? Я сказала что-то неправильно? За что мне хвалить эту женщину?

- Сестрица Обри, как ты смеешь так говорить?

- Я сказал что-то, чего не могу сказать? Ты волнуешься потому, что она - маркиза Розанна? Кто не знает, что мать женщины - любовница Императора? Она утверждала, что была дочерью предшественника маркиза, но никто не знает ее биологического отца.

- Сестра, будь осторожна со своими словами.

- Ну, она не обычная проститутка. Она вероломная женщина. Чему она научилась у матери?

- Вы оскорбили не только Великую Герцогиню, но и Великого Герцога! - Лисия повысила голос.

- Хватит притворяться хорошей. Это отвратительно.

Обри посмотрела на Лисию с отвращением.

- Почему ты не хочешь, чтобы я говорила, что она плохой человек? Потому что она выше меня по статусу? Что она за женщина? - у Обри был голос, полный обиды.

Артезия должна была ее уважать.

Разве это не то, что должна делать Великая Герцогиня Эфрон? Она, конечно, должна приспособиться к людям Великого Герцогства и уважать графа Джордина.

Даже Седрик уважает Аарона и Маргарет. Сам он считает Обри членом семьи.

Но Артезия держала ее бесконечно рядом и обращалась с ней не более чем с мебелью. Она заставила горничных игнорировать Обри, и даже Седрик перестал обращать на нее внимание.

Как она может так поступать с ней, потомком благородного графа Джордина?

- Великий Герцог всегда говорил, что выберет лучшую правительницу для Эфрона. Но достаточно ли хороша эта проститутка для Эфрона?

- Так что, если она имеет несоответствующую квалификацию Великой Герцогини, а сестра знает об этом и говорит за Его Светлость, то почему ты не можешь прямо сказать Его Светлости? А теперь иди в банкетный зал и давай совет Его Светлости Великому Герцогу при всех.

Лисия указала на банкетный зал. Обри повысила голос:

- Да все потому, что она запрещает мне идти на банкет!

- Я не думаю, что дело только в этом. Ты не могла войти, хотя Его Светлость был здесь некоторое время назад. Если ты придешь официально, чтобы дать совет, Великая Герцогиня ни за что не откажется выслушать. Вместо этого ты оскорбляешь, критикуешь и проклинаешь ее за ее спиной, - резко сказала Лисия.

- Это, да как ты!

Обри в гневе подняла руку.

Лисия сжала запястье Обри, прежде чем та ударила ее по щеке. И холодно сказала:

- Даже не думай об этом, сестра Обри.

- Отпусти!

- Все потому, что ты ревнуешь. Если ты подумаешь обо всем, то сразу же получишь все ответ.

Лицо Обри было запятнано гневом и стыдом. Ее волосы были взлохмочены.

Потом Лисия снова заговорила:

- Его Милость незаслуженно любил тебя, как свою сестру. А все только потому, что твои родители, тетя и дядя искренне служили Его Преосвященству. Дело не в том, что сестра была особенной.

- Я сказала тебе отпустить меня! Делай, что хочешь, можешь ползти к ней как рабыня.

- Великая Герцогиня не нуждается в твоем одобрении. Потому что она хозяйка этой земли, которую избрал сам Великий Герцог.

Обри сошла с ума, пытаясь избавиться от руки Лисии, но она не могла победить Лисию своей силой.

Лисия крепко держала ее.

- Я не могу отпустить тебя. Я не знаю, что ты собираешься делать. Пока ты оскорбляешь ее с таким криком, задумайся, что дело же не только в тебе. Я не могу допустить, чтобы ты причиняла еще какие-то неприятности Великому Герцогу.

Обри боролась, а ее волосы были спутаны. Серебряная заколка с цветком в волосах упала на пол. Ее лицо и уши также покраснели.

Суета росла. Вскоре, услышав новость о том, что они ссорятся, Маргарет подбежала.

Маргарет увидела Обри и взяла ее за плечо, встревоженная увиденным.

Лисия отпустила руку и тяжело вздохнула. Ее руки были жесткими.

- Обри, какого черта ты наделала, куда ты пошла?

- Ой! Мама! Почему ты вообще такая, мама!

- Идем!

Маргарет схватила Обри за запястье.

- Что я сделал не так? Я не могу допустить, чтобы такая проститутка была спутницей Его Светлости! - закричала Обри.

Маргарет поспешно закрыла рот Обри, но звук разнесся по всему коридору.

Слуги и служанки испугались, склонили головы. Они сделали вид, что ничего не слышали, и ушли.

***

Стук!

Дверь была грубо закрыта.

Обри, которая осталась одна, расхаживала по комнате, пыхтя и ругаясь.

Маргарет потащила ее в храм, а не в поместье Джордин.

Она боялась, что если она отведет Обри в особняк, то там скажут, что она защищает Обри.

Храм был выбран потому, что там много свободных мест, это общественное место, а не тюрьма.

Даже днем ​​она не знала, что все зайдет так далеко.

Тем не менее, тирада в коридоре сегодня не могла быть терпима. Она даже представить себе не могла, насколько хуже та говорила в присутствии Лисии.

Она больше не могла скрывать все, отправляя ее тихонько в загородный коттедж.

[ - Семья Джордин до сих пор была верным подданным Великого Герцога, и Его Светлость также доверяла ей. Для твоих мамы и папы это была гордость на всю жизнь. Но так ты разрушишь нашу семью. Я не могу этого допустить.]

[ - Что я сделала не так? Что такого страшного в раненой горничной?]

[ - В качестве фрейлины ты швырнула на пол шкатулку, порученную Великой Герцогиней, и ранила голову ее любимой служанке. Кроме того, непростительные ругательства в адрес Великой Герцогини. Если бы ты была членом рыцарей, ты бы лишилась головы на месте, - говорила Маргарет с большим возмущением, - как я так воспитала своего ребенка.]

[ - Я не сделала ничего плохого. Я не думаю, что сказала что-то, чего не могла говорить.]

[ - Когда снег прекратится, иди в монастырь. Не выходи оттуда, останься там навсегда и живи, размышляя о себе.]

[ - Мама!]

[ - Насколько нам будет повезло, если Ее Светлость простит тебя , просто убрав из виду?]

Так сказала Маргарет и закрыла дверь. Она приказала слугам следить за Обри в две смены.

Обри не могла простить их. Она злилась на Артезию и на Лисию.

Почему Седрик не сказал ей ни слова, но говорил с Лисией?

Дверь открылась.

- Кто это!

Обри резко закричала. Два упавших служащих рухнули внутрь двери.

Появился молодой человек с огненно-рыжими волосами, который вырубил слуг. За ним вошли трое или четверо вооруженных мужчин.

- Чт… кто вы?

Обри была в ужасе.

Мужчина носил короткий меч и имел загорелое лицо. На первый взгляд, он не был северянином.

Мужчина пододвинул стул, сел и улыбнулся.

- Я из Южного моря. Прибыл в город, не зная северной погоды, и заблудился. К счастью, храм сжалился надо мной и дал мне жилье.

- Вранье.

- Я иностранец, но это правда, что я был связан по рукам и ногам, потому что я плохо знаю северную погоду, и это правда, что храму было жаль меня. Садитесь, леди Джордин. Я пришел не для того, чтобы причинить вред Леди.

Обри медленно расслабилась.

Ну и какое зло мог сделать здесь этот человек?

Это не обычное место, а храм-крепость.

- Смело. Нет. Я не осуждаю. Мне нравится. У вас есть мужество, чтобы вести переговоры, Леди.

- Какова ваша цель? О чем вы собираетесь договариваться?

- Я здесь, чтобы вернуть свою женщину. Я думаю, Леди может помочь с этим.

- Ваша женщина?

Мужчина рассмеялся.

- Точно, я пытаюсь вернуть свою девушку. Удивительно было услышать новости, когда я собирался сделать предложение, а она вышла замуж за другого парня.

Обри вздрогнула. Она поняла, что мужчина говорил об Артезии.

А как иначе? Артезия и ее служанки - единственные иностранцы в крепости Эфрона.

Она единственная, у кого могут быть отношения с мужчиной из Южного моря.

- Эта женщина, она действительно не такая, как все думают. Вы имеете в виду, что она вышла замуж за Великого Герцога, имея на стороне любовника?

Мужчина не ответил на вопрос, улыбнулся и сказал.

- Леди Джордин. Ходят слухи, что вы немного ненавидите Великую Герцогиню… Совпадут ли наши цели?

Обри кивнула головой, не задумываясь.