Той зимой светское общество поразила история императрицы.

- Я слышала, что был пророк, который знал, что Ее Величество покинет свое уединение и выйдет из дворца.

- Нет, вы не должны говорить такие вещи. Что, если они услышат их в храме?

Благородные дамы кричали и закрывали рты веерами.

— Он не пророк, а некромант. Я слышала, что он из трущоб…

— Он предсказал, что двери дворца императрицы откроются?

- Это не пророчество. Однажды, в Грейсон-Виконти, состоялся сеанс, и призрак, появившийся там, был призраком женщины с самым благородным статусом, которая определила будущего императора.

- Ах, такое может сказать каждый. Я не думаю, чтобы положение сэра Лоуренса в первую очередь зависело от воли Ее Величества.

- Но только тогда никто и подумать не мог, что Ее Величество действительно откроет двери дворца Императрицы и выйдет наружу.

- Конечно. Великий Герцог Эфрон, разумеется, как ее родственник, иногда встречался с Ее Величеством. Ее присутствие на свадьбе удивительно, даже несмотря на это…

Благородные дамы сказали, что было удивительно использовать дочь Мираилы в качестве ее фрейлины и заменить ее матерью.

- Она также дала ей шар из чистого золота. Так бывает, когда у фрейлины нет матери, но…

- Вы не понимаете чувства Ее Величества? Разве маркиза Розанна не хвасталась своим сыном?

- Нынешние барышни не знают, но перед императрицей она говорила, что мать, которая потеряла кронпринца и своих детей подряд, не заслуживает жизни, так что она привела с собой сэра Лоуренса.

- Между прочим, ее дочь стала фрейлиной Ее Величества, а лорд Лоуренс в эти дни приходил и уходил через порог дворца Императрицы…

- Но не слишком ли стоит говорить, что Ее Величество покинула свое уединение? Дверь дворца императрицы открыта, но на самом деле она никого не встречает.

- По крайней мере, она показала, что готова участвовать в будущих делах.

Люди напряженно смотрели на дверь дворца императрицы. Кроме того, тема некроманта была очень интересна.

- Но я думаю, что некромант - настоящий.

Кто-то понизил голос и сказал.

- Баронесса Лэндон также нашла своего сына.

- Разве сын баронессы Лэндон не ушел из дома из-за служанки, которая привлекла его внимание два года назад?

- Ага. Но без сына баронессе немного… Знаете. Барон Лэндон лежал на больничной койке и не знал, как встать, а с дочерью бывшей жены у него были наихудшие отношения. Они ничего о нем не слышали с тех пор, как он вышел из дома, но некромант сказал им, где он находится.

- Замечательно. Иногда ходят слухи о некроманте, но я впервые слышу подобную историю.

- Между прочим, для барона Лэндона это большое дело. Может быть, он не принял бы горничную, верно?

- Почему нет?

***

По слухам, некромант находился в особняке Генри Кейшора, капитана императорской гвардии.

Его пригласили дочь Кейшора Миэль и ее кузина Хейзел.

Сначала Миэль ужасно колебалась.

- Это просто для удовольствия. Это ничем не отличается от просмотра кофейной гущи. Не нужно воспринимать это так серьезно, - убеждала ее Хейзел.

- Но если мой отец узнает, меня отругают.

- Разве тебе не любопытно? Какого черта в светском обществе так много сенсаций? Разве ты не слышала? Не так давно он угадал, когда сэр Ной собирался подать в суд на графа Атиллу. До тех пор никто никогда не догадывался о любви сэра Ноя к леди Атилле.

Миэль была заинтрегована.

- Что, если придет некромант и будет только лгать? Тогда нечего терять, - энергично сказала Хейзел.

- Верно.

- Я собираюсь написать об этом статью.

- Действительно? Тетя разрешила?

- Если газета продаст мою статью, мама больше ничего не скажет. Помоги мне, Миэль. Я хочу сохранить это в секрете, пока не закончу статью.

Миэль потерпела поражение. Она предоставила место, а Хейзел приготовила все остальное.

Некоторые из знатных дам, заинтересовавшиеся сеансом, сразу заявили о своем намерении присутствовать.

Приглашенный некромант появился с пурпурным капюшоном на глазах.

- Идеально круглый стол, 9 человек, красные свечи столько, сколько человек, белые скатерти… Хорошо. У вас есть все, что нужно, - серьезно сказал некромант. Затем он вынул нож из рук.

Он проткнул палец и пустил кровь. Кровью был нарисован магический круг в центре белой скатерти.

Затем выключили свет и задернули шторы, чтобы затемнить комнату. Тогда была довольно загадочная атмосфера.

- Все, пожалуйста, положите руки под стол и возьмитесь за руки с людьми с обеих сторон. Это называется кругом жизни. Это не позволит духу ускользнуть и выйти, - с серьезным лицом сказал некромант.

- Никогда не отпускайте своих рук. Даже мы не знаем, что сделают добрые духи, если они выйдут из-под контроля. Прежде всего, эти держащиеся руки служат для защиты друг друга. Духи просачиваются в ладони живого человека, поэтому обязательно держите ладони вместе.

Хейзел хихикнула. Потому что слова некроманта звучали слишком абсурдно.

Некромант пробормотал непонятное заклинание.

Гости собирались по-своему насладиться этой забавной игрой, но не успели, как в магическом круге, нарисованном кровью, заплескались голубые искры. Хейзел, которая хихикала, перестала смеяться.

В комнате было напряжение.

Вспышка!

Магический круг испустил вспышку, так что на мгновение его нельзя было увидеть.

- Ааа!

Испуганная Миэль закричала.

Снаружи послышались тихие шаги. Кейшор, только что пришедший домой, услышал крик Миэль и прибежал.

- Что происходит, Миэль!

Дверь распахнулась, и комната наполнилась светом. Перепуганные гости заспешили. Некоторые кричали, что если отпустить руки, дух убежит.

Кейшор сдернул светящуюся скатерть и сбросил ее с пола.

Когда свечи упали, ковер загорелся. Кейшор смахнул его скатертью. Затем широко распахнул шторы.

Он взглянул на Миэль, сжимавшуюся в кресле, и повернул свое ошеломленное лицо к Хейзел.

- Что здесь происходит, Хейзел?

- О, это так. У нас только что был сеанс….. Не сердись, не сердись, дядя. Это было просто для удовольствия. Крик Миэль был просто удивлением…

- Сеанс? Это мошенник, известный в наши дни?

Он схватил за воротник некроманта.

- Хех-хе…

Некромант неловко рассмеялся.

Кейшор потащил некроманта в библиотеку.

И бросил его на пол, а после сорвал с него капюшон.

- Что ты делаешь? - свирепо спросил Кейшор.

- Я всего лишь клоун, - сказал некромант.

- Даже если это так, я слышал о тебе нелепые слухи. Клоун?

- Ну что… Немного развлекаю богатых, которым это нравится, и они дают мне небольшую награду.

- Я слышал слова, которые вы называете настоящей душой и пророчеством.

- Ах, кто всерьез верит в такое? Я вам скажу, я стараюсь заранее немного узнать о гостях, чтобы сыграть реалистично.

Некромант застонал и потер ладонь.

- Это просто сбор слухов о социальных делах и облачение их в правдоподобные слова. Супруг Леди по браку, похоже, теперь ненавидит Леди. У него очаровательные глаза…. Что-то вроде этого.

- Как ты создал свет?

- Ну, именно там я подобрал древнее заклинание и выучил его. Оно означает «сияние», я рисую его кровью, и через некоторое время оно светится.

Кейшор коснулся своего лба.

Было бы абсурдно говорить, что этот мошенник так заменит в светском обществе. Ему было почти стыдно за себя.

- Уходите. Больше не появляйтесь.

Некромант поскользнулся и упал, ударившись спиной с застенчивым, испуганным лицом. Потом быстро развернулся и выбежал.

За пределами кабинета Хейзел и Миэль с испуганными лицами шныряли вокруг.

- Заходите обе, - резко сказал Кейшор.

- Я, извини, отец.

Миэль склонила голову. Хейзел тоже.

Кейшор вздохнул.

- Конечно хорошо, что вы любознательны. Я думал, что вы - умные дамы, поэтому ничего не говорил и просто присматривал за вами. Но что же это за глупость?

- Это просто игра. Я знаю, что это мошенничество. Меня интересует трюк…

- Хейзел! - крикнул Кейшор, - Есть ли смысл детям до 20 лет привлекать мошенников к себе домой ради забавы? Если это мошенничество, это мошенничество, это гнусное дело! Что подумают люди? Как насчет храма?

- Ах, но о нем говорят и там и тут.

Хейзел вздрогнула, пытаясь найти оправдание. Это потому, что у Кейшора было страшное лицо.

***

Когда некромант был изгнан, он расправил плечи и вздохнул, выходя из особняка Кейшор.

Когда он шел по одному из переулков, его ждала черная карета. Некромант взобрался на повозку.

- Сегодня действительно сумасшедший день.

- Что-то случилось? Рай? - спросил Фрейл, ехавший в карете.

- Не зови Рай, я - Уатт. Кстати, как давно ты называешь меня по имени?

Фрейл рассмеялся. Артезия назвала его Рай, так что он последовал этому примеру.

- А как насчет сэра Кейшора?

- Меня выгнали после того, как меня обвинили в абсурдном мошенничестве.

- Ты обычный мошенник, да?

- Абсурдный заговор…

Говоря это, Рай увидел саркастическое лицо Фрейла и поправил его слова.

- Это называется ….. пешка.

Рай вздохнул.

- Кстати, я сделал то, что мне сказали, но я не знал, что слухи будут так распространяться. Кажется, лорд Кейшор уже знал меня.

- Ты не назвал своего имени, не так ли?

- Не волнуйтесь. Я знаю, что исчезновение в роли мошенника-некроманта спасло мне жизнь.