— Мы должны как-то убрать Лоуренса. Однако разница в наших силах слишком велика. Мои подчиненные и я разбираемся только о военном деле, но понятия не имеем, как сократить этот разрыв. — Артизия непонимающе уставилась на него.

Лицо Седрика, которое она считала было похоже на камень, засветилось. Он не повышал голоса, но Артизия чувствовала, словно тот зверел.

— Я знаю, что вы очень умная женщина.

— …

— Вам не хватило проницательности правильно выбрать, кому служить, но я думаю, что вы были ослеплены любовью к своей семье. Хотя вы и строили много ужасных планов, я знаю, что это было ради Лоуренса.

— …

— Единственный человек, который может изменить эту ситуацию, - это вы. Маркиза Розан, мне нужна ваша помощь. — Седрик склонил голову.

Но, словно решив, что этого недостаточно, он опустился на колени, уперся руками в пол и согнул спину так, что его лоб почти коснулся земли. Артизия была поражена. Она покачала конечностями. Если бы не дворецкий, который держал ее, она бы упала, так как едва могла сидеть прямо.

Герцог поднял голову. Его черные зрачки были похожи на горящие угли.

— Вы больше не зависите от Лоуренса или своей семьи. Когда оглядывали империю, разве вы не сожалели о том, что она превратилась в руины?

— …

— Я знаю, что вы были просто пешкой, выполняющей приказы, а не истинным злодеем, в отличие от Лоуренса. Неужели вам никогда не приходило в голову сделать что-нибудь хорошее с той силой, которая у была? — Артизия покачала головой.

Она считала, что не имеет права сожалеть об этом. Люди были правы. Если бы существовала ведьма, заключившая договор с дьяволом, то это была бы она. Даже если бы девушка передумала, у нее не было ни языка, чтобы говорить, ни рук, чтобы писать. Она даже не могла ясно мыслить из-за своего слабого и ноющего тела.

— Маркиза Розан, у вас все еще блестящий ум. Вы можете писать, держа ручку во рту, или вы можете указывать на слова с помощью другого человека. Пока вы живы, вы можете достичь всего, если у вас есть решимость и воля для этого. Вы нужны мне. — Артизия некоторое время смотрела на него, ее взгляд затуманился.

Это было забавно.

Маркиза никогда не слышала, чтобы Лоуренс, человек, которому она посвятила свою жизнь, говорил, что она нужна ему.

Она знала Седрика как врага, знала его лучше, чем кого-либо другого в мире. Обида в его сердце должна быть горячее, чем поток лавы. Люди вокруг него ожидали, что он жестоко убьет ее.

Но он стоял перед ней на коленях. И все это ради благого дела. Однако Артизия смогла только снова покачать головой. Девушка умела только убеждать других делать ей одолжения, плести заговоры и убивать. Она не могла выстраивать стратегии.

Даже если бы она была блестящим стратегом, все равно не было никакого способа преодолеть нынешний дисбаланс сил.

— Я понимаю. — Седрик, казалось, быстро понял, почему Артизия покачала головой. — Даже вы ничего не можете с этим сделать. — мрачно сказал он.

Из глаз Артизии потекли слезы. Она решила с самого первого мгновения, когда ее руки были запятнаны кровью, что ни о чем не пожалеет до самой смерти. Все, что девушка сделала, не может быть прощено только потому, что она сожалеет о них позже.

Даже если мертвые затаили на нее какую-то обиду, она думала, что они должны обижаться на судьбу за то, что родились в этом мире. Никто в мире не бывает невинным после рождения. Нет, даже новорожденный ребенок-грешник за то, что родился. Совсем как она. И Лоуренс тоже. И все же, она сожалела об этом.

На самом деле, горечь, накопившаяся глубоко, сильно ударила по ее сердце.

— Мне жаль, что я был неосторожен со своими словами. —Седрик встал. — Я не могу предоставить вам лучшее жилье из-за плохих условий в военном лагере, но я скоро отправлю вас в сельскую местность с некоторыми из моих людей. Я надеюсь, что вы сможете жить в мире до конца своей жизни.

Артизия смотрела на него, не в силах ничего сказать, обливаясь слезами. В ту ночь она съежилась в палатке, думая про себя, как бы все исправить. В нынешней ситуации не было никакого выхода. Но правда заключалась в том, что у девушки был свой вариант. Она медленно подползла и села.

Артизия не хотела использовать это, потому что была грешницей. Она не верила, что Лоуренс виноват в ее грехах. Она просто хотела умереть и сгнить, принимая все зло, которое она сделала для брата. Но…

«Плана нет, но есть один вариант.»

Если баланс сил был слишком нарушен, чтобы его можно было повернуть вспять, то ей оставалось только повернуть время, до того, как пошел разрыв. Артизия укусила то, что осталось от ее языка, затем начала рисовать магический круг кровью.

Магия давно исчезла из этого мира. Однако метод ее использования все еще передается. Точные магические круги, нарисованные кровью, и человеческие жертвоприношения.

На самом деле, главная причина исчезновения магии заключалась не в жестоких обрядах, а в том, что было мало людей, которые могли точно нарисовать пентаграммы. Символы магических кругов написаны на древнем языке. Даже если бы кто-то мог скопировать их, никто не смог бы активировать их по своему желанию.

Но Артизия могла.

Она была одной из немногих людей, которые могли легко писать древними иероглифами мертвого языка. Девушка изучила все, чтобы использовать из в своих интригах.

Хотя кровотечение не прекращалось, Артизия продолжала кусать язык, а в последствие еще и внутреннюю часть рта, чтобы кровь пошла еще сильнее.

Ей пришлось нарисовать магический круг значительно меньшего размера в связи с пролитой кровью. Она рисовала магический круг всю ночь напролет.

Второго шанса не будет, поэтому в этот раз Розан должна была начертить его правильно. На полпути ее зрение затуманилось, и ей пришлось сильнее прикусить язык, чтобы не заснуть. Перед рассветом ей наконец удалось закончить, и она рухнула на пол из-за большой кровопотери.

«Это настоящее жертвоприношение.» — Артизия беспомощно закрыл глаза.

Магический круг, который заберёт у нее жизнь, начал светиться синим. Седрик, поняв, что в палатке происходит что-то странное, ворвался внутрь и удивленно посмотрел.

Но заклятие уже начало действовать. Белая вспышка света помешала ему приблизиться.

«Я надеюсь, что твои желания сбудутся в твоей следующей жизни.» — Это была последняя мысль Артизии.

Вскоре магия превратилась в столб света, который простирался до самого края неба и освещал его.

***

Когда она открыла глаза, уже почти рассвело. Артизия пошевелила ногами под одеялом, а затем руками. Наконец, она коснулась пальцем своего языка. Девушка попыталась говорить вслух. Ее голос прозвучал громко и отчетливо.

— Я допустила ошибку в чертеже?

Древние иероглифы, написанные на магическом круге вроде были правильными, поэтому Артизия думала, что умрет. Но она осталась жива.

На ее теле не было ни ран, ни боли. Однако огромный камень, образованный ее сожалениями, продолжал биться в ее сердце.

«Чувствуя себя странно», — она подняла руку.

Лунный свет просачивался через окно и окрашивал ее ногти в синий цвет. Артизия молча посмотрела на свои руки, сняла простыни и встала с кровати. Затем зажгла лампу и вышла, чтобы поглядеть на себя в зеркало.

— Я вернулась.

В зеркале была девушка с яркими светлыми волосами и бирюзовыми глазами. Она коснулась кончиками пальцев своей щеки, чувствовав, что ее собственное лицо словно не принадлежит ей.

— Неужели оно выглядело так раньше? — Она поняла, что никогда не заботилась о себе.

Тия всего несколько раз видела себя в зеркале, потому что ненавидела то, что она отличалась от лица Лоуренса и Мирайлы.

Мать часто говорила, что девушка была настолько уродливой, что ей даже не хотелось на нее смотреть. Да и брат редко смотрел ей прямо в глаза.

Артизия развернулась и пошла обратно в свою спальню. Сама она возвращаться не собиралась. Ее целью было дать Седрику еще один шанс. Без нее власть Лоуренса была бы значительно ослаблена.

Мирайла обладала исключительной способностью манипулировать императором, однако, обладала довольно импульсивной личностью. Независимо от того, сколько усилий она вкладывала в свои планы, она всегда оставляла какой-то след.

С самого начала Лоуренс был не из тех людей, которые вступают в сговор. Кроме того, изначально он был единственным, кто не доверял Седрику.

Тогда, поскольку этот парень был племянником императора и еще не отличился, Артизия держала его под контролем, связав ему руки и ноги. Если бы она ничего не сделала, Седрик мог бы укрепить и сохранить свою власть до решающего момента.

Даже после всего того вреда, который она ему причинила, он выжил до конца и сопротивлялся Лоуренсу.

«Важно то, что я вернулась.»

Была ли это ошибка в магическом круге или какая-то другая проблема, должна быть причина, по которой она выжила.

«Мне нужна твоя помощь.» — Артизия вспомнила момент, когда Седрик склонил перед ней голову.

Она почувствовала тяжесть в груди и осторожно положила туда руку.

«В обмен на то, что ты преклонил колени перед дьяволом, ты получил его самого. Теперь он будет пачкать свои руки кровью вместо тебя.»

Это было похоже на обещание. Артизия подошла к его столу.

На дне ящика стола лежал его дневник. Она достала его и открыла дневник на последней странице.

< 2 июня 482 года по Имперскому календарю >

Восемь дней назад Артизии исполнилось 18 лет. Это было почти за два года до ее 20-летия, когда она унаследовала титул маркизы Розан.

Перевод: Nipple