Юсис уснул на коленях Артезии, пока карету укачивало. Она беспокоилась, не укачает ли его, но была рада, что этого не случилось.

Артезия погладила Юсиса по голове. Волосы Юсиса были исключительно тонкими. Когда она гладила его так, он напоминал щенка с белой шерстью.

Она слышала, как Летиция взволнованно кричит спереди.

— Высоко! Папа, вершина горы так близко!

Артезия улыбнулась.

Летиция настояла, что поедет верхом, поэтому она отправилась вперёд с Седриком. К следующему году она не сможет отпускать её без настоящей лошади.

Когда-то она задавалась вопросом, чем занимается Летиция, возможно, это было потому, что сама она не интересовалась, так как в детстве у неё вряд ли была лошадь или собака. Она думала, что в детстве обычно любят бегать и играть, поэтому все должны быть любопытны к животным.

Но видя, что Юсис тихо сидит в игровой комнате, любит лепить из глины и рисовать, и учится составлять слова из кубиков с буквами быстрее, чем бегать, кажется, это врождённое.

И это странным образом смягчало сердце Артезии.

В этот момент карета, которая всё время ехала по подъёму, выехала на ровную поверхность. Похоже, они прибыли.

Артезия погладила Юсиса по лбу и легонько потрясла.

— Юси, просыпайся.

— М-м-м…

Юсис повернул голову во сне. Артезия снова погладила его по щеке.

Мел сказала:

— Я вынесу его, ваше величество.

— Ему всё равно нужно встать.

Карета остановилась.

Снаружи Фрейл дважды постучал и открыл дверцу кареты.

— Дорога была не… ох.

Рыжик стрелой бросился вперёд и врезался ему в бедро, прежде чем запрыгнуть в карету.

— Ай.

Фрейл простонал. Потому что Рыжик поставил лапы на колени Артезии, а они были грязными после бега по горной дороге.

— Всё в порядке.

Сказала Артезия. Её одежда не испачкалась, потому что колени были накрыты одеялом.

— Фух, фух!

Рыжик тяжело дышал, глядя на Артезию, затем лизнул спящего Юсиса в лицо.

— Хны, уа-а, ма-а-а-а… уа-а-а.

Юсис, не открывая глаз, скрючился, но не мог пересилить Рыжика.

— Рыжик, хва-а-атит. Уа-а-а-а.

Ни Артезия, ни Мел не пытались это остановить.

Когда Юсис наконец проснулся и сел на полу кареты, Рыжик отступил и положил подбородок на колени Артезии, словно выполнив свою миссию.

Мел утешила проснувшегося в слезах Юсиса и вытерла ему лицо.

— Рыжик! Рыжик!

Оттуда донёсся крик Летиции. Рыжик раз лизнул руку Артезии и снова выпрыгнул из кареты.

Фрейл покачал головой.

— Он тоже вырос?

— Рыжик уже вырос.

Это была сторона Летиции, которую беспокоило, когда Рыжик состарится.

Артезия взяла Фрейла за руку и вышла из кареты.

— Дорога здесь была неудобной?

— Не очень трясло. Всю дорогу заново вымостили.

Было естественно делать дорогу, но её сделали так, чтобы не только лошади и повозки, но и кареты могли ехать без тряски.

Нет нужды делать это для обычной раздачи припасов.

— Кхм, — сказал Фрейл. — Теперь мы можем себе это позволить. Разве не важно заботиться о символе?

— Всё же не губернатору же лично исполнять обязанности сопровождающего. Это семейная прогулка, а не официальное мероприятие.

— Не будьте такой. Я тоже человек, который долго служил лорду Седрику.

Сказав так, Фрейл усмехнулся.

— И разве не важно, что губернатор сделал это сам, даже если это не официальное дело?

— Ну…

Артезии не нужно было отрицать.

В любом случае, это не официальный визит, так что это может указывать на то, что Седрик не намерен переворачивать императорскую родословную. Однако, поскольку губернатор последовал за ним лично как слуга, это означает, что он был полностью предан.

Фрейл указал на часовню, ведущую к родовому кладбищу, и объяснил:

— Система безопасности тоже полностью изменилась. Уничтожать их, чтобы защитить, — опасно и слишком устарело.

— Вы демонтировали всё оборудование?

— До этого не дошло. Это будет на уровне перестройки гробницы. Вместо этого мы убрали все механизмы, которые могли вызвать обрушение, и разрушили некоторые погребённые части.

Хорошо бы не воевать с Карамом снова, но даже если это случится, не будет нужды бояться, что их родовое кладбище осквернят.

Сейчас не такое время.

«Однажды крепость исчезнет, и останется только родовое кладбище как памятник».

Артезия подумала так.

Эфрон перешёл под прямой контроль императора. Титул великого герцога Эфрона будет наследовать старший ребёнок императора, но останутся только честь и формальность, и это станет ещё одним титулом для кронпринца.

В результате в Крейтской империи не осталось великих аристократов.

Так что никто больше не будет похоронен на этом родовом кладбище.

Немногие помнят дедушек и бабушек, чьих лиц они даже не знают. После смерти Седрика Летиции и Юсису не нужно будет посещать это место.

Официально эти двое детей — потомки императорской семьи Крейт, и император Грегор был их дедом, так что не будет протокола, по которому они могли бы сюда приехать.

Тем временем несколько человек советовали Седрику почтить принцессу Флоэллу, раз он император, и перенести останки его родителей в императорскую гробницу.

Было понятно, что это человеческое желание скучать по родителям, и хотя Седрик ничего не говорил вслух, было много людей, которые пытались заслужить благосклонность, преждевременно догадываясь, что он на самом деле захочет почтить свою мать.

Тем временем раздавались даже призывы аннулировать режим императора Грегора после его смерти. Вряд ли кто-то действительно думал, что это возможно.

Однако было много желающих хотя бы подорвать легитимность, тем самым сделав недействительными законы и политические решения, которые он принимал. Хотя он ясно дал понять, что император Грегор отрёкся от престола и что он — приёмный сын императора Грегора.

Артезия тоже сказала ему.

«Пока трудно почтить твою мать, так как это вызовет споры о легитимности императора, но я не думаю, что это плохо. В будущем больше не будет возможности ездить на Север».

«Я уже говорил, всё в порядке. Я уже исполнил весь сыновний долг, а если бы она расстраивалась, что я не навещаю её, ей бы не понравилось, даже если бы я перевёз её туда».

Седрик сказал это с неловкой улыбкой и смягчил лицо.

«Я считаю правильным не делать того, что может создать проблемы для будущих поколений. Не то чтобы всё действительно закончилось».

Тогда Артезия просто кивнула.

И всё же он сделал одну вещь.

Седрик повесил портрет в личной гостиной главного дворца. Нежная картина, изображающая супругов вместе на фоне столичной резиденции великого герцога, лица принцессы Флоэллы и предыдущего великого герцога Эфрона были скопированы с разных портретов и переписаны заново.

Потому что раньше не было их совместного портрета.

Это был знак того, что он не забыл своих биологических родителей, но не будет выставлять их напоказ в общественных местах.

Как и боялся Седрик перед приездом сюда, горный ветер был холодным и бешеным даже летом. Она поправила пальто, развевающееся на ветру.

— Апчхи!

Когда подул холодный ветер, Юсис, который быстро простужался, чихнул. Мел застегнула его одежду, надела шапку, а затем опустила на землю.

Издали, откуда она ушла вперёд, Летиция поспешно прибежала с другой стороны и закричала:

— Мама! Мама! Я хочу пойти туда, наверх!

— Если папа разрешит.

— Папа сказал спросить разрешения у мамы! Тогда можно?

— После посещения родового кладбища, с папой.

— Мама не пойдёт?

— Мама не хочет.

Ей было любопытно посмотреть, как изменился пейзаж за Толдскими воротами, но она не осмеливалась взбираться на такую высоту.

Седрик последовал за Летицией с большой корзиной цветов. Корзина свежих белых цветов была переполнена, а Рыжик, схватив один из упавших цветов, кружился вокруг.

— Ух ты.

Артезия тихо воскликнула. Юсис, протирая глаза, воскликнул:

— Орхидеи!

— Ух ты, наш Юси умный. Как ты узнал?

— Я в книге видел.

Юсис вдруг застеснялся.

— Правда?

Спросила Артезия, склонив голову. Ей было интересно, знает ли Седрик названия цветов.

— Это именно она, наверное, тот же вид цветов. Здесь даже летом её можно выращивать только в теплице, так что это довольно редкий цветок.

Седрик улыбнулся и протянул цветок в руку Артезии.

— Он ещё похож на бабочку.

Юсис воскликнул: «У меня два!» Затем Летиция, словно соревнуясь, крикнула: «У меня полный!» и собрала цветы из корзины.

— Нельзя ронять на землю.

Сказал Седрик. Летиция кивнула и осторожно взяла цветы.

Седрик взял корзину с цветами под одну руку, а другую протянул Артезии.

Артезия убедилась, что двое детей следуют за ними, и вместе с Седриком вошла в часовню, ведущую к родовому кладбищу.

Хотя они обновили уход и убрали, спокойная атмосфера, словно осевшая пыль, не изменилась.

На этот раз Седрик не пошёл в самую дальнюю комнату, где находились его родители. Он начал с самой внутренней комнаты предков, поставил по одному цветку перед алтарем и зажёг свечи.

Дети, как их учили заранее, сложили руки в молитве.

Так они обошли все захоронения изнутри и подошли к гробнице предыдущего великого герцога Эфрона и его жены, которая находилась снаружи.

Там оставались два шёлковых цветка, оставленные Седриком и Артезией несколько лет назад, теперь пожелтевшие. Седрик никогда раньше здесь не был.

Артезия опустилась перед ним на одно колено, с почтительным жестом убрала шёлковый цветок и положила цветок, который несла.

Между двумя надгробными плитами стоял небольшой памятник, вырезанный из камня.

«Покойтесь с миром в раю, без забот.

— Седрик»

Артезия с новым чувством провела рукой по памятнику.

— Здесь бабушка и дедушка?

Спросила Летиция, которая поняла концепцию смерти, так как у неё был опыт посещения императорской гробницы. Седрик ответил хриплым голосом.

— Да. Это мама и папа папы.

— Почему вы увезли их так далеко? Разве папе не трудно приезжать к ним?

— Когда они умерли, они не знали, что папа зайдёт так далеко.

— Папе будет трудно, если он не будет часто их видеть. Я не хочу быть так далеко от мамы и папы.

— Я тоже.

Сказала Летиция зрело. Юсис последовал за ней.

Седрик слегка улыбнулся и потрепал детей по головам.

— Когда я вырасту, даже если они будут близко, я не смогу часто приезжать, потому что буду занят… Бабушка и дедушка поймут.

— Да. Папа слишком занят.

Сказала Летиция с кислым видом.

Артезия позвала детей. В каждое захоронение положили по одному цветку, так что рука Летиции, державшая цветы, опустела.

— Давайте, попрощаемся.

Они взяли цветы, которые протягивали Летиция и Юсис, положили их на алтарь и сложили руки в молитве.

— Бабушка, дедушка, Летиция пришла. Даже если папа делает вид, что не знает, как он занят, пожалуйста, не будьте слишком строги. Я буду часто навещать вас с Юси. Пожалуйста, помогите маме и папе, мне и Юси жить дружно. На день рождения я хочу пони.

— Юси любит краски цвета солнца.

— Летиция.

Артезия повысила голос. Летиция, которая выучила манеры, быстро исправилась.

— Пусть вам будет тепло и уютно в объятиях Бога.

Летиция перекрестилась. Юсис, запинаясь, повторил жест.

Седрик высыпал на алтарь остатки цветов из корзины, сделав из них целую гору. И, не говоря ни слова, просто перекрестился.

Артезия увидела, как Седрик перекрестился впервые, если не считать посещения храмовых служб или получения благословения для детей. Кстати, он никогда даже не молился.

Его глаза покраснели.

Артезия заметила это, но не стала упоминать. Вместо этого она взяла за руки Летицию, которая начала медленно ёрзать, и Юсиса, который зевал.

— Пойдём?

— Да.

На этот раз Седрик тоже ничего не сказал.

Не всё действительно закончилось, но в каком-то смысле это было концом. Артезия узнала, что теперь может молиться Богу.

— На ручки.

Седрик подхватил Юсиса одной рукой и поднял. Затем, взяв Летицию за другую руку, он вместе с Артезией направился к выходу из гробницы.

Конец побочных историй.