Даже летом ветер был прохладным. Артезия сидела у окна и смотрела на зеленые горы вдалеке.

В прошлый раз здесь она пережила северную зиму.

По сравнению с той зимой, когда люди могли только выживать и чувствовали себя великолепно уже от того, что живы в грозной цитадели, лето было прохладным, но не холодным.

Даже так, горный свет казался скорее темно-синим, чем зеленым. Ледяные шапки крутых Толдских гор ослепительно белели, и даже солнечный свет здесь, казалось, отражался от них.

Артезия подумала, что, должно быть, в этом причина скромности северян. Перед ними возвышается барьер, слишком великий, чтобы быть высокомерными.

Никто здесь никогда не ошибется, думая, что может править всем по своему желанию.

«Может, лучше почаще привозить сюда детей».

На этот раз они специально приехали на родовое кладбище Эфрона и познакомить детей с Севером. Но она думала, что вряд ли приедет снова.

Однако, когда дети немного подрастут, возможно, будет хорошо позволить им пожить на Севере какое-то время.

Артезия лучше всех знала, как важно своими глазами увидеть землю, где живут люди.

Хорошо бы съездить не только на Север, но и на Запад, и на Юг.

На Западе им нужно осмотреть крепости, замки и монастыри, построенные среди бесконечных пшеничных полей для защиты от волн монстров, и разбросанные вокруг деревни.

На Юге они должны ощутить благословенный климат, побережье соляных кристаллов герцогства Риаган и, прежде всего, всегда оживленный и vibrant порт.

«Раз госпожа Лизия на Западе, можно будет отправить их пораньше. Можно попросить брата Колтона позаботиться о путешествии».

На Юг лучше поехать вместе с ней. Даже маленький Юсис сможет поехать на Юг.

Вдовствующая императрица тоже будет рада. Она всегда хотела, чтобы дети посетили родовое кладбище герцогства Риаган.

Климат там тоже хороший, так что ей будет полезно несколько месяцев там поправлять здоровье. После долгой разлуки она хотела увидеть Наталью.

«На Востоке некому довериться».

Артезия тщательно обдумывала, перебирая мысли в голове.

Восток всё ещё был беспокойной землей. Они взяли под контроль Восточную армию и предотвратили войну, но семена раздора, посеянные императором Грегором, остались.

«Можно и не посылать их на Восток. Скорее, склоняться в ту сторону было бы поводом для беспокойства».

Должен ли Восток узнать о своей утраченной гордости? Она не была уверена, необходимо ли это для будущего или нет.

Достоинство приходит к людям, которые прожили данную им жизнь наилучшим образом.

На мгновение в голову пришла мысль. Но прежде чем Артезия успела её обдумать, дверь открылась.

Седрик просунул голову.

— Тия, на тебе тонкая одежда.

Это было первое, что он сказал. Артезия встала. Хейзел накинула ей на плечи теплый плащ.

— Всё в порядке. Ещё не холодно.

— Здесь нормально, но в горах ветер холодный.

С самого начала казалось, что это не предложение надеть теплую одежду. Седрик раскрыл перед Артезией пальто из ткани, подбитой коротким мехом.

Артезия подошла к нему и просунула руки, когда он надевал на неё пальто.

— А дети? Хорошо проводили время?

— Кажется, проблем не было. Тиша быстро заводит друзей.

— Какое облегчение.

Большинство детей, привезенных сейчас в этот замок, — дети детских друзей Седрика.

Седрик отказывался, но Артезия хотела подружить их с Летицией.

Как и Седрик, эти дети станут для Летиции величайшим активом в будущем.

Речь не только о хороших слугах. Даже когда Летиция будет во дворце, это поможет ей правильно понимать разных людей из далеких земель.

Седрик протянул руку. Артезия взяла его под руку и медленно пошла.

Седрик снова спросил, когда она хотела поговорить о том, о чем думала раньше.

— Этой зимой ты сбегаешь на Юг?

— Разве для воспитания детей не полезно знакомиться с новой обстановкой? Юсис ещё слишком мал, но для Тиши это будет хороший опыт. Потому что мир меняется быстрее всего.

— Понимаю. Что ж, на Юге общественная безопасность сейчас довольно стабильна.

— Пока я там, хочу встретиться с её высочеством Натальей. Это будет отличный опыт безопасного знакомства с королевской семьей другой страны. Кстати, почему ты говоришь таким резким тоном?

— Нет.

— Что значит «нет»?

Ходили слухи, что у короля королевства, который ещё не был женат, роман с замужней женщиной, и Седрик не мог сказать этого, даже если бы у него разорвало рот.

Не то чтобы его это волновало. Никогда.

Потому что женщиной, которую называли в этих слухах, была маркиза Камелия.

Артезия совершенно неправильно поняла его мысли.

— Я не говорю о передаче герцогства Риаган Юсису. Ещё слишком рано.

— Я знаю.

Тогда в чём проблема? Артезия склонила голову.

Седрик невольно отвернулся.

— Зимой мне будет одиноко одному.

— Ты будешь так занят, что не почувствуешь.

Седрик, лишившись дара речи, замолчал и сделал грустное лицо.

Артезия улыбнулась.

— Не только из-за образования Тиши, но и потому что я хочу показать Юсису более широкий мир.

— Я согласен с этим. Кстати, я никогда не был на Юге.

— Для лорда Седрика уже поздно. Если хочешь путешествовать, нужно было делать это раньше. Как они будут организовывать императорский выезд на Юг?

— …

— Если только ты не хочешь провести многосторонний саммит.

— От одной мысли о горе работы, которая свалится на голову, я лучше потерплю.

Седрик вздохнул. Артезия сказала:

— Надеюсь отправить их на Запад в следующем году или через год.

— Это тоже хорошо. Запад — это место, которое расширяет кругозор, просто глядя на него.

— Как и Север.

— Ты так думаешь?

— Это был невообразимый пейзаж для тех, кто жил только в столице.

Седрик на мгновение задумался. Артезия сказала, думая, что он знает лучше её:

— Сначала пусть Тиша хорошо узнает Север.

— Это приказ?

— Что значит приказ? Я не могу сама на Севере, так что, конечно, лорд Седрик должен сделать это хорошо. Юсис, вероятно, не сможет пойти с тобой.

Седрик застенчиво улыбнулся.

— Вообще-то, я собирался взять Тишу и немного побродить здесь и там.

— Понимаю. Но сможет ли Тиша ездить на северной лошади?

— Пока трудно. Это будет возможно, когда ей исполнится двенадцать.

— У лорда Седрика тоже долгий отпуск, и неизвестно, когда вы снова приедете на Север, так что делайте побольше.

— Да.

Седрик рассмеялся. Артезия кратко добавила:

— … Хорошо бы встретиться и с людьми с Востока.

— Я тоже думаю об этом.

Оба знали, о ком говорят, но не называли имён.

Дети уже были перед каретой. Юсис, округлившийся в шерстяном плаще и шерстяной шапке, поднял руки, которые держала Мел.

— Мама! Мама! Я сегодня видел странную вещь!

— Странную?

— У большого брата три глаза!

Взволнованно сказал Юсис. Больше всего Юсис любил наблюдать за новыми объектами и явлениями и организовывать их по-своему.

Артезия улыбнулась. Юсис вырывался, протягивая руки, чтобы обнять Артезию.

Седрик обнял его вместо неё. Хотя Юсис был ещё маленьким и развивался медленнее Летиции, для рук Артезии он был слишком тяжёлым.

— У того большого брата и мама тоже три глаза, а у тёти четыре руки! Она самая сильная в деревне!

Затем Юсис посмотрел на Седрика и сказал:

— Выше, чем папа.

— Может быть, а что?

— Не хочу.

Юсис начал плакать. Седрик сделал странное лицо.

Хотя он был довольно высоким, на Севере было много людей такого же или выше роста. Если это Карам, то и говорить нечего. Был также рыцарь, которого знал Юсис.

Поэтому реакция Юсиса была удивительной.

— Ты думаешь, что если ты маленький, то ты слабый?

Спросила Артезия с улыбкой. Юсис кивнул, засунув палец в рот.

— Но тогда мама слабее папы?

— Э-э…

Ребёнок, который не до конца понимал значение слова «слабый», погрузился в раздумья.

Сам он был меньше Летиции, поэтому был слабее Летиции. Хотя его мама была взрослой, ему говорили, что у неё слабое тело.

Но на вопрос, слабее ли она, чем его папа, так не казалось.

— Нет, папа сильнее, чем тётя твоего друга.

Сказал Седрик сурово.

Артезия сделала нелепое лицо. Даже Мел, которая редко меняла выражение лица, одновременно двинула бровями и уголками рта.

Седрик кашлянул. Он знал, что это было по-детски.

— Мама! Папа! Посмотрите! Я нашла что-то удивительное!

В этот момент Летиция, которая возилась одна у колеса кареты, подбежала к ней с криком о своей находке.

Артезия с любопытством посмотрела на Летицию. И ужаснулась, увидев, что та осторожно сжимает ладони вместе.

— Тиша, не открывай руки.

— Раковина совсем белая, но она переливается радугой!

Не слушая предупреждения, Летиция протянула руку перед Артезией. С её ладони взлетела букашка размером с большой палец.

— Кья-а-а!

Артезия рефлекторно закричала.

Седрик одной рукой схватил букашку, прежде чем она полетела ей в лицо.

— Тиша, твоя мама не любит таких вещей.

Седрик вздохнул.

Артезия покосилась на его сжатый кулак. Летиция сказала грустным голосом:

— Она была очень красивая.

— Папа присмотрит за ней.

Седрик украдкой взглянул на неё, затем посмотрел в глаза Летиции и другой рукой взял её за руку и отошёл.

Артезия тайком вздохнула с облегчением и села в карету первой вместе с Юсисом.