— Камень, ножницы, бумага! Кто проиграл, тот водит!

— Ай! Принц, ты снова опоздал!

Голоса детей эхом разносились по двору.

Юный принц с коротко стриженными платиновыми волосами, готовый расплакаться, ухватился за подол юбки сестры.

Летиция воскликнула:

— Вы злитесь, вот Юси и нервничает, поэтому у него не получается!

— Мы не злимся!

— Злитесь! Юси ещё маленький, он не может быстро выкидывать руку!

Для Летиции, которая была подавляюще быстра и умом, и телом, это было трудно понять, но няня говорила именно так.

— Громче всех кричит и больше всех злится госпожа Тиша…

Когда Кен, молочный брат её брата, тихо пробормотал это, его рукав дёрнули. Это был принц Юсис.

— Ой, лорд Юсис. Что случилось?

— Я пойду.

— В свою комнату?

— Нет, вон тудааа.

Пока Летиция была занята нежеланной битвой в качестве представителя брата, Юсис решил удовлетворить своё любопытство.

Он прошёл за спиной Кена и направился к мальчику-полукровке Карама, стоявшему в стороне. Кен испугался и последовал за ним.

— Лорд Юсис, нельзя ходить одному. И так показывать пальцем на кого-то.

Сказал Кен, но Юсис, не слушая, спросил:

— А, большой брат, почему у тебя три глаза?

Мальчик непроизвольно прикрыл рукой глаз на лбу. Кен, который был более зрелым, чем Юсис, и вырос более проницательным ребёнком, чем Летиция, с замиранием сердца сказал:

— Лорд Юсис, вы же учились у старшей фрейлины, что нельзя спрашивать о чужом теле.

Юсис захлопал глазами, словно эта мысль пришла ему только что, и сказал:

— Не тело. Глаз.

— Глаза тоже часть тела.

— Глаза тоже тело?

Спросил Юсис с невинным лицом. Кен разозлился, но не смог объяснить малышу связь между глазами и телом.

Мальчик растерянно теребил рукой свой глаз. Ему было жаль, что Кен попал в неловкое положение, и казалось невежливым не ответить на вопрос принца высокого происхождения.

— Это было всегда.

— У тебя правда три глаза?

— Да, принц.

Юсис недоверчиво склонил голову.

— Мама не говорила, что такое бывает.

— Но у меня три глаза с рождения. И у моей матери тоже.

— У мамы тоже три глаза?

Глаза Юсиса удивлённо расширились.

— У моей тёти четыре руки, и она вот такая большая. Она лучше всех в нашей деревне колет дрова, она сильная. Моя бабушка по матери была Карам.

Мальчик гордо сказал, широко разводя руками, показывая размер.

Тут Юсис испугался, поднял руки и закричал:

— Папа тоже такой большой!

— Нет… Хотя его величество высок, Карам больше…

Пробормотал Кен.

В этот момент рёв Летиции заглушил бормотание Кена.

— Юси должен быть со мной! Мама велела мне хорошо заботиться о Юси!

Хотя они встретились всего два дня назад, Летиция уже завоевала сердца детей.

Возможно, как в игре в домик, но было бы веселее, если бы в салки играло много детей. И они ничего не могли поделать, когда Летиция говорила, что будет играть в другую игру.

— Хорошо. Тогда принц будет неприкасаемым.

— Неприкасаемым?

— Неприкасаемый может продолжать играть в салки.

— Тогда неинтересно.

— Иначе если принц будет водить, то игра никогда не закончится.

Юному Юсису ни за что не догнать семи- или восьмилетних детей.

Летиция колебалась. Как ни думай, не казалось, что будет весело, если его будут всегда ловить.

Но все решили играть в салки. Если она будет настаивать на чём-то другом, придётся играть с Кеном и Юсисом в домик или идти в душную комнату и возиться с игрушечными солдатиками.

— Хорошо. Давайте, начнём снова!

Летиция, достигшая соглашения, заговорила оживлённо. Юсис был ошеломлён и просто тупо смотрел на эту сцену.

— Камень, ножницы, бумага! Кто проиграл, тот водит!

— Уа-а-а-а!

Победа и поражение были определены, исключив Юсиса.

Мальчик-полукровка быстро убежал. Но Кен замешкался, не в силах далеко отойти от Юсиса.

Летиция подбежала и схватила Юсиса за руку.

— Побежали, Юси!

— Се-е-е-стра! Уа-а-а!

Юсис, не поспевавший ни за силой тяги Летиции, ни за её скоростью, в конце концов расплакался и побежал неуклюже. Вскоре он запыхался.

В это время во двор вышел Седрик.

Няни и сопровождающие, наблюдавшие за детьми с улыбкой, почтительно поклонились. Седрик махнул рукой, чтобы они чувствовали себя свободно.

И громко позвал:

— Тиша! Юси!

— Уа, это папа!

Летиция быстро обернулась и взволнованно воскликнула. И, крепко схватив Юсиса за руку, побежала к Седрику.

— Сестра, ай!

Юсис, который не умел хорошо бегать, споткнулся и упал. Летиция рефлекторно дёрнула руку Юсиса вверх, пытаясь поднять его.

Напротив, тело Юсиса крутанулось и упало набок, с рукой, которую держала Тиша, как с осью.

— Ах!

Летиция испугалась и присела рядом с Юсисом.

— У, уа-а-а! Уа-а-а-а-а!

Юсис громко заплакал. Седрик поспешно подошёл к Юсису и поднял его.

Летиция закричала:

— Юси, что делать? У тебя лоб кровоточит.

— Дай посмотреть. Просто небольшая царапина, всё в порядке.

Седрик взъерошил волосы Юсиса, осматривая ранку на боку головы. Летиция горько плакала и извинялась.

— Юси, ты в порядке? Прости.

— Уа-а-а-а!

Юсис плакал так, словно его горе выплеснулось наружу. Седрик встал и похлопал Юсиса по спине.

— Если будешь плакать, у тебя снова поднимется температура, Юси. Ты же не хочешь болеть.

— Рука болит. Хнык. Папа.

Юсис обнял Седрика за шею.

— Принц, вы в порядке?

Кен приблизился с обеспокоенным лицом. Седрик другой рукой, держа Юсиса, потрепал Кена по голове.

— Всё в порядке. Не волнуйся.

— Но…

— Иногда, когда играешь, можно и ушибиться, ничего страшного.

— Да.

— Тиша забыла, что папа говорил? Юси слишком мал, чтобы играть так же, как ты, поэтому нельзя его сильно дёргать.

— … Прости.

Сказала Летиция упавшим голосом.

— Перед кем извиняться?

— Перед тем, кого поранила. Прости, Юси.

— Хны-ы-ы.

Юсис покачал головой и уткнулся лицом в плечо Седрика.

Седрик переложил Юсиса на левую руку, а правой поднял Летицию. Летиция уже стала достаточно тяжёлой, чтобы его рука затекла.

— О боже, этот ребёнок. Ты уже такая тяжёлая. Скоро я не смогу тебя носить.

Отец Кена, который следовал за ним как оруженосец, быстро подхватил Кена и сказал то, что хотел сказать Седрик.

Седрик усмехнулся. Летиция сказала:

— Папа, но я должна попрощаться с друзьями.

— Хорошо, вот твои друзья. Помаши рукой, скажи «пока».

В какой-то момент Юсис, переставший плакать, услышал эти слова и замахал обеими руками. Но Летиция, махая рукой, пожаловалась:

— Я не могу просто так уйти. Из-за меня и Юси мы очень долго решали, кто будет водить.

— Завтра снова встретишься с друзьями? Забыла обещание, которое дала папе?

— Э-э…

Летиция склонила голову. Юсис прошептал тихим голосом:

— Могила предков.

— Ай.

Летиция удивлённо воскликнула. Седрик спросил с улыбкой:

— Тиша забыла, что обещала папе?

— Нет! Я не забыла!

Летиция ответила с откровенной ложью, но её лицо покраснело, и она обхватила лицо Седрика руками.

— Прости…

— Всё в порядке. Если весело, можно и забыть. Но врать нельзя.

— Да…

Тихо сказала Летиция, словно ей было стыдно.

Седрик широкими шагами вошёл внутрь, держа двоих детей.

Смена одежды и тёплая вода уже были приготовлены в главном здании, оформленном как детская. Потому что он заранее подготовился, чтобы дать детям ещё немного поиграть, а затем забрать их.

— Ой, лорд Юсис, у вас на лбу царапина!

Няня, забыв, что она перед императором, закричала и протянула руки. Кен слез с рук отца и схватил мать за юбку.

— Лорд Юсис упал, когда бежал, потому что госпожа Тиша держала его за руку.

— О боже… Я всегда говорю, надо быть осторожнее. Лорд Юсис ещё маленький, он не может бегать так же хорошо, как госпожа Тиша.

— Да… Прости. Юси, тебе очень больно?

Летиция показала мягкое лицо и снова спросила Юсиса. Юсис покачал головой, говоря, что всё в порядке.

— Идите сюда. Я обработаю рану.

— Пожалуйста.

Седрик передал Юсиса няне на руки и опустил Летицию.

Няня вытерла лоб Юсиса влажным полотенцем. Царапина защипала, и Юсис снова заплакал.

— Очень больно?

— Чем смотрели няни, что допустили такое? Что, если на красивом лбу останется шрам?

Няня нахмурилась, глядя на нянек. Те склонили головы.

Седрик сказал вместо них:

— Не надо. В том возрасте, когда можно играть вдоволь, пусть играет спокойно. Серьёзно он не пострадал.

К тому же, после того как Летиция подросла и смогла чётко выражать свои желания, няни, даже взрослые, не могли легко ограничивать её действия. Потому что это означало бы, что они осмеливаются преграждать путь принцессе.

Конечно, Летиция не часто получала травмы, и если она немного ушибалась, он не слишком волновался.

Однако Юсис развивался медленно. У него было хрупкое телосложение, потому что он рано родился, и он выглядел более стройным, вероятно, из-за цвета волос.

Он также часто болел, из-за чего Седрик не спал ночами.

Хотя он думал, что Юсиса следует воспитывать свободно, как Летицию, раз они оба дети, он не мог подавить желание укутать его в тёплое одеяло и оградить от всего.

— Тиша, иди сюда. Давай сначала умоем лицо и руки, а потом переоденемся.

— Мы вымоем её и переоденем. Разве вы не собираетесь на могилу предков уже давно? Вам многое нужно подготовить.

Вежливо сказала Мел. Седрик кивнул.

— Тогда, пожалуйста. Тиша, ты должна слушаться даму Мел и вести себя хорошо.

— Да.

Летиция, которая в эти дни начала учиться манерам у Мел, спокойно, хоть и с разочарованием, ответила.

Седрик горько улыбнулся, раз погладил Летицию по голове и вышел наружу.