Когда они прибыли во дворец императрицы, солнце уже село.

Для Седрика это была неторопливая прогулка, но Летиция то бежала, то шла. Она кричала ему, что пойдёт первой, но в конце концов, уже в саду дворца императрицы, Летиция протянула руку.

— Папа, возьми на ручки.

— Хорошо.

Седрик поднял Летицию.

Кто-то из Эфрона, включая семью Мел, вероятно, останавливался там, но они не показывались.

Седрик решил, что время, которое он проводит во дворце императрицы после заката, является полностью личным.

Если было срочное дело, ему приходилось выходить после получения доклада, но если это было для приветствия, он решил отложить это до завтра.

Ужин с семьёй Мел должен был состояться через несколько дней. Семье графа Джордин нужно было время, чтобы освоиться.

Артезия ждала в семейной столовой.

— Мама!

Летиция попросилась вниз и сразу же нырнула в подол юбки Артезии.

Артезия сказала, гладя ребёнка по голове:

— Вы опоздали. Прошло уже немало времени с тех пор, как пришла весть, что вы покинули главный дворец.

— Потому что Тиша шла.

— Правда шла?

— Хм.

Летиция заколебалась. Она не прошла весь путь пешком, но она прошла пешком до самого дворца императрицы.

Ей хочется похвастаться, что она это сделала, но разве это не считается? Маленькие мысли запутались в её маленькой головке.

Седрик сказал, положив руку на плечо Летиции:

— Она не шла. Она наполовину бежала.

— Хе-хе.

Летиция облегчённо улыбнулась.

— Понятно. Но почему у неё такое лицо? Ты заставил её плакать?

— … Потому что я вчера не сдержал обещание и даже не поздоровался утром.

— Ты ничего не мог поделать, потому что был занят.

Тихим голосом сказала Артезия. Летиция надула щёки.

— Но. Если обещание нарушаешь, ты плохой человек.

— Тогда папа плохой человек?

Глаза Летиции забегали. Она бы без колебаний сказала, что он плохой, когда была очень зла, но сейчас она такой не была.

Седрик спасает Летицию из хаоса.

— Пойдём, нам нужно поесть, так что пойдём вымоем руки и лицо.

— Да.

Летиция послушно взяла Седрика за руку и пошла в соседнюю комнату.

Фарфоровый таз с тёплой водой был приготовлен на столике, сделанном под рост Летиции.

Когда Седрик закатал рукава, Летиция закрыла глаза и окунула лицо в таз, как рыцарь, встречающий своего противника.

Вода перелилась через край таза и разбрызгалась во все стороны. Слуги с самого начала ожидали от неё такого, поэтому ждали со швабрами наготове.

— Твоя одежда вся мокрая, Тиша.

Предупреждение Седрика было напрасным, Летиция размешивала воду руками.

Затем она резко подняла голову, закрыла глаза и уткнулась лицом в полотенце, которое держал Седрик.

Её чёлка была вся мокрая. Седрик вздохнул и вытер ей лоб полотенцем.

С самого рождения Летиции он старался делать всё, что мог, пока мог, так как большую часть времени они не могли быть вместе.

При этом ему было жаль и слуг, поэтому все они склонили головы.

— Хорошо, теперь чисто. Глаза не болят?

— Не болят.

— Тогда иди с госпожой Кейшор и переоденься. Всё мокрое.

— Папа, клубничное мороженое Тиши.

Летиция потянула его за штанину.

— Переодень мокрую одежду, а потом поедим.

— Хны-ы-ы.

— Нет.

Летиция попыталась снова надуться.

Седрик на мгновение задумался. Он знал лучше Артезии, какой ответ будет правильным в такой момент.

Он просто размышлял, можно ли так поступать с педагогической точки зрения. Но сегодня день, когда он был виноват перед ней, решил он, оправдывая себя.

— Иди переоденься и возвращайся, я отдам тебе и свою порцию.

— Правда?!

Летиция взволнованно воскликнула. И побежала к госпоже Кейшор.

Слуги тоже этого ожидали, поэтому сменная рубашка Летиции была наготове.

Пока Седрик мыл руки, госпожа Кейшор переодела её. Летиция умоляла поторопиться, схватила Седрика за руку и потащила его.

Артезия сидела за столом, рассеянно глядя на свечу, затем подняла голову.

— Мы слишком долго?

— Нет.

Артезия жестом пригласила их сесть.

Ужин уже был на столе.

Седрик не скрывал радостного лица, увидев запечённую на дереве ветчину по-северному.

— Ха-ха.

Артезия рассмеялась. Седрик сделал удивлённое лицо. Но вскоре понял почему.

— Ух ты!

Увидев большой омлет, Летиция издала радостный возглас. И, ткнув в омлет ложкой, она пришла в восторг, увидев вытекающее полусваренное яйцо.

Теперь Седрик знал, что лицо Летиции в точности похоже на его. Однако,

— У меня такое лицо бывает?

Он неловко потёр щёку. Артезия улыбнулась.

— Ты так не выражаешься.

Седрик с облегчением вздохнул. Артезия сказала, вытирая яйцо, которое пролила Летиция:

— Я подумала, что будет лучше смешать много знакомой гостям еды, поэтому велела так сделать. Если это твоя любимая еда, почему ты не сказал мне?

— Это не то, что можно просто найти и съесть.

Ответил Седрик, но Артезия, не отвечая на это иначе, сказала:

— Мел привезла повара отдельно. Так что теперь твои блюда будут подавать и здесь.

— Тия.

— Уверена, ты уже довольно много попробовал центральной кухни, но я планирую также использовать восточные и южные ингредиенты. Главная цель — расширить кругозор.

— Я с ней знаком.

Седрик снова отрицал это. Артезия ярко улыбнулась.

— Понятно.

— М-м-м.

— Потому что есть много других вещей, которые ты любишь. Но такую ветчину, как эта, не так сложно перевозить, так что хорошо иногда её привозить.

Когда Артезия сказала это, Седрик смутился.

— Я с самого начала знала. Ты часто ел это на Севере.

На этот раз Седрик закрыл рот и тихо нарезал ветчину. Каждый кусочек ветчины он клал на тарелки Артезии и Летиции.

Летиция запихивала омлет в рот ложкой, так что её щёки раздулись.

Артезия сказала ей не делать так.

— Это просто потому, что я наблюдательная. Даже если тебе это нравится, в этом нет ничего постыдного, верно?

— Я никогда не чувствовал стыда, но…

Седрик кашлянул.

Не было ничего постыдного в том, чтобы иметь любимую еду. Однако было бы стыдно, если бы у него было такое же лицо, как у Летиции, при виде омлета.

После еды на десерт подали клубничное мороженое. Артезия, которая не очень любит холодное, ела просто клубнику со сливками.

Седрик пододвинул свою порцию, и Летиция посмотрела на него блестящими глазами.

— Потому что это было обещание.

— Ты не собирался отдавать ей, потому что чувствовал себя виноватым?

На этот раз настала очередь Седрика лгать.

Когда он вздрогнул, Летиция встала на его сторону.

— Папа даёт, потому что папа меня любит.

Ложь была очевидна. Артезия была ошеломлена, но она закрыла глаза и решила не обращать внимания.

— Хорошо. Но я скажу госпоже Кейшор.

— М-м-м…

Седрик простонал. Он всегда читал, что не следует поощрять ребёнка материальными вещами, но это не работало, потому что было много времени, которое они не могли провести вместе.

Летиция усердно двигала ложкой, не зная о судьбе Седрика, которому предстояло выслушивать нотации позже.

Седрик пил только чай. Чай со льдом был такой же роскошью, как и мороженое, с весны до осени.

Потому что зимой никто не тратит тепло тела, а с потеплением погоды лёд становится дороже.

Это была единственная роскошь, которой Седрик жаждал после того, как стал императором.

Затем он вздохнул и спросил:

— Как прошла встреча с гостями?

— Это была плодотворная встреча. На самом деле, я думала, что даже если я скажу, что изучаю слова, это не принесёт особой пользы. Но как только я привыкла, я чувствую уверенность, что смогу понять всё.

— Ты не слишком усердствуешь в этом?

— Если знаешь хотя бы часть слова, переводчик не сможет обмануть. И, кроме того, нужно найти сходство в произношении старых северных диалектов и древних языков.

— Ты уверена в этом, да?

Артезия кивнула в ответ на вопрос Седрика.

— Да. Мне придётся провести некоторые исследования, чтобы выяснить это, но я уверена, что это имеет отношение, по крайней мере, к северным диалектам. Нужно вернуться на сотни лет назад. Произношение древнего языка сейчас лишь предположительно, но язык Карама можно записать.

Вот почему она осмелилась попросить храм создать словарь. Большая часть академической работы над письменами и языками сотни лет назад принадлежала храму.

Это также храм оставил запись для Севера.

Артезия уже проверила список. Но у неё не было намерения касаться этого самой.

Это не то, что один человек может закончить за короткое время, и ей было бы гораздо легче убедить их выяснить и изучить это внутри храма.

— В любом случае, сейчас мы на стадии, когда узнаём о существовании друг друга. Я стараюсь несколько раз вести простые разговоры.

Краткосрочной целью Артезии было найти внутри храма учёного священника, заинтересованного в этом деле.

И во время визита Апуа собирался позволить людям Карама прочувствовать новую культуру на себе.

На самом деле ни один из предметов, которые он просил, не был технологически важен. За исключением стальных колёсных осей и некоторого сложного оборудования, остальное были в основном детские книжки, цветные карандаши, ароматические свечи, керамика и цветочные горшки.

Отведённое время было недолгим. Они уедут, пока не стало жарко. Лето в столице было не той погодой, которую Карам могли выносить.

Артезия положила в рот клубнику со взбитыми сливками и внезапно почувствовала тошноту от сладости.

— Что случилось?

— Должно быть, переела.

С точки зрения Седрика, количество было небольшим, но объективно она съела меньше обычного.

— Должно быть, я устала. И днём выпила слишком много чая.

Артезия сказала так встревоженному Седрику и отложила вилку.