Летиция какое-то время лежала, уткнувшись головой, и плакала, а потом уснула прямо на полу. Мать-собака Лия, которая всё это время крутилась рядом с Летицией, тоже лежала, пристроив нос у её бока.

Летиция застонала во сне, схватила Лию и крепко обняла. Лии это не нравилось, но она тихо терпела объятия, не издав ни единого звука.

— Упрямая.

Артезия вздохнула и сказала:

— Я не думала, что лорд Седрик был таким.

— Не знаю. Сколько ни думай, разве это не твоя сторона упрямая?

— Я?

Артезия подумала, что никогда такой не была. Седрик усмехнулся.

— Ты никогда не слушаешь моих слов, когда я прошу тебя беречь себя.

— Ах.

— Уверен, это было не один или два раза.

Лицо Артезии слегка покраснело.

— Потому что всё это было необходимо…

— Ты просто делала то, что считала правильным.

Теперь это уже не было предметом для спора.

Седрик посмотрел на спящую Летицию и сказал:

— Что, если она не забудет и через три месяца?

— Места хватает, так что можно и взять, раз уж она так просит.

— И, э-э…

Садовник, заикаясь, осторожно проговорил:

— Они дворняжки. Лия добрая, но она бездомная собака. Не дело, чтобы принцесса такую воспитывала.

— Я не искал охотничью или сторожевую собаку, мне нужна была просто добрая. Но если вы не хотите отдавать, я не намерен забирать.

— Ах, нет. Как я посмею…

Садовник склонил голову. Седрик перегнулся через ограду и поднял щенка с красной ленточкой.

— Похоже, она была особенно неравнодушна к этому парню.

— Думаю, ей понравились пятнышки, или то, что он лучше всех ходит.

— А ты что думаешь?

Седрик положил щенка на колени Артезии. Активный, как Летиция, щенок пытался выбраться с её колен.

Артезия погладила собачку пальцами по спине. Руки у неё были не очень сильные, но щенок был таким мягким, что казалось, даже её руки могут его раздавить.

Седрик увидел, как губы Артезии дрогнули.

— Думаю, его можно было бы и вырастить.

— Я не справлюсь.

Артезия сказала это и слегка опустила щенка. Щенок, переваливаясь, уковылял прочь.

Маркус рассмеялся.

— Тогда мы просто вырастим его здесь. Ребёнок может приходить и смотреть на него в любое время. Если так сделать, мы сможем позволить ей растить его или она сможет забрать его, когда захочет.

— Может, она скажет, что будет жить здесь.

Седрик рассмеялся.

Летиция даже во сне пыталась двигать ногами. Похоже, даже во сне она куда-то бежала. Лия встала и поправила позу.

— Она была такой спокойной.

Только пока ползала. Как только научилась ходить и бегать, она стала завязывать узлом сердца тех, кто о ней заботился.

— Как ни думаю, она, должно быть, похожа на лорда Седрика. Потому что я не такая.

— Я не был таким сорванцом.

Возразил Седрик.

***

Но когда Ансгар услышал эту историю, он слегка улыбнулся.

— Госпожа Тиша очень похожа на господина Седрика.

— Я никогда не использовал шторы как качели.

— Что ж, если бы это было так, у вас бы не было друзей для игр.

Лицо Седрика изменилось, он сказал: «Ах». В том возрасте, если бы у него были люди, которых можно было бы назвать друзьями, кроме принца Павла никого не было.

Должно быть, он уже тогда знал, что нужно держать себя в руках в императорском дворце, поэтому было естественно, что он был сдержаннее, чем Летиция сейчас.

— Дама Мел очень хорошо знает, каким вы были в чуть более старшем возрасте.

Ансгар рассмеялся. В этот момент и Артезии стало любопытно.

— Каким он был?

— Его интересовали только большие лошади и большое оружие.

Ответил Ансгар. Седрик добавил, стараясь сохранить спокойствие:

— Когда мне было семь лет.

Артезия улыбнулась.

Она примерно представляла, что будет, когда Летиции исполнится семь и она заинтересуется лошадьми и мечами.

— Мне не о чем беспокоиться. Лорд Седрик сказал, что сам всем займётся.

— Я никогда не падал с лошади.

Артезия уже пропустила эту тему мимо ушей, но Седрик заговорил, словно оправдываясь.

Ансгар протянул руки к сонной Летиции, пускавшей слюни на плечо Седрика.

— Давайте, госпожа Тиша, я отнесу вас в детскую. Уже поздно, вам двоим пора идти.

— Она заснула рано, так что, думаю, проснётся утром. Простите.

— Я не пущу её утром в вашу спальню.

— Пожалуйста.

Седрик передал ребёнка ему на руки, взял Артезию за руку и заставил её взять его под руку.

Ансгар взял Летицию и направился в детскую.

Горничные, которые разошлись и спокойно отдыхали, пока ребёнка не было, быстро нашли свои места и задвигались. Ансгар покачал головой, говоря, что всё в порядке.

Новая кровать Летиции, сделанная прошлой осенью, была просторной и достаточно большой, чтобы она не упала, даже если будет ворочаться.

Деревянная двускатная крыша была сделана, и на неё повесили светло-серую плотную ткань, создав уютную стенку. Это было также убежище Летиции, куда она забиралась, когда дулась.

— Моя малышка, как же ты можешь так крепко спать?

Её щёки распухли от того, что она плакала и уснула. Ансгар уложил её в кровать и вытер ей щёки полотенцем, Летиция пробормотала, наполовину проснувшись.

— Ансу.

Ансгар улыбнулся. Его имя было слишком длинным, чтобы ребёнок мог его выговорить. Седрик тоже называл его так в детстве. Хотя он, должно быть, уже забыл.

В то время у Ансгара было то же желание — сделать для Летиции то, что он не смог сделать для Седрика.

— Книжка с картинками…

— Книжка с картинками?

— Обещание… у-у-у. Рыжик…

Говоря это, Летиция перевернулась и уснула.

Ансгар улыбнулся. Он знал, что Рыжик — это щенок, родившийся в особняке Розан.

Потому что Летиция сказала, что это секрет, и рассказала только ему. Она спрашивала, что нужно сделать, чтобы получить разрешение растить Рыжика.

— Спокойной ночи, госпожа Тиша.

Ансгар прошептал тихим голосом.

Он подумал, что завтра ему стоит пойти с ней в особняк Розан.

За последние два года он не встречался с Маркусом лично. Он думал, что встретил друга, с которым состарится вместе, но недоверие было болезненным.

Ансгар даже не считал это предательством. Он также знал, что времени для укрепления доверия было недостаточно, и понимал Маркуса.

Однако, поскольку Эфрон не доверял Маркусу, он не мог преодолеть эмоциональный барьер в одиночку.

Маркус даже не извинился. Он тоже действовал согласно своим убеждениям, поэтому не смог бы извиниться.

Но теперь всё будет хорошо. Время прошло, и настало время сломать барьер, который воздвиг вокруг себя Эфрон.

Прежде всего, Летиция любит их обоих.

Всё будет хорошо.

***

Направляясь к спальне, Артезия спросила:

— Как насчёт ужина?

— Как насчёт того, чтобы поесть на террасе? Луна уже, должно быть, взошла.

— Нужно будет принести тебе что-нибудь накинуть.

Артезия поймала по пути слугу и велела принести вуаль. Затем она вышла на южную террасу под руку с Седриком.

Как и сказал Седрик, луна сияла ярко. Не было нужды зажигать факелы, но их пришлось зажечь, потому что Артезия нуждалась в тепле.

Слуга быстро разжёг жаровню и поставил её под стул Артезии.

— Это моя любимая вещь с Севера.

— Правда?

— Я раздала несколько штук Шарлотте и госпоже Белмонд. Даже когда весной и осенью погода мягкая, приятно, когда стул тёплый, так что уверена, они будут пользоваться.

Это было чувство, которое Седрику было трудно понять.

— Грелка для ног тоже будет довольно популярна. Проверь потом. Столичные модники, может, и скопируют это в мгновение ока, но объём продаж в Эфроне тоже должен был немало вырасти.

— Ты же не делала это модным, правда?

— С самого начала Север — лучший производитель товаров для холодной погоды. Просто они не были популярны, потому что торговля была закрыта.

Сказала Артезия, теребя шерстяную накидку. Это тоже был подарок с Севера.

Теперь, если они откроют стену Алия и разрешат торговлю с купцами, появится путь, которым можно будет пользоваться даже зимой.

Вскоре слуга принёс сливочное рагу со свининой, грибами и разными специями, а также жареные помидоры с яйцом. Основным блюдом была запеканка из баклажанов, посыпанная сыром.

Седрик не очень любил ужинать по порядку, поэтому вместо соблюдения очерёдности всё принесли на стол сразу.

Повар из дворца императрицы привык к тому, что Седрик ест именно так. Рагу подали на двоих, но жареных помидоров с яйцом и запеканки было много.

Количество хлеба и свежего масла, которые всегда стояли на столе, было в три раза больше обычного.

— Если бы лорд Седрик был обычным человеком, дом бы разорился на одних продуктах.

Если бы включить Летицию, то и фундамент бы выкорчевали. Летиция уже съедала больше, чем один человек. Она ела больше Артезии и никогда не пропускала перекусы.

По сравнению с тем, как она сама убегала, почти не поев, это была огромная благодарность, что та ест хорошо.

Но, видя, как Седрик ест с похожим аппетитом, она не могла не рассмеяться.

— Я бы заплатил за еду.

— Став рыцарем?

— Если бы я родился на Севере или Западе, разве нет? Потому что я любил двигаться. У меня также были способности. На Севере и Западе учат до приличного уровня, просто вступив в армию.

— У тебя бы хватило таланта.

Седрик тихо рассмеялся. Ему даже не нужно было быть скромным.

— У Тиши есть талант?

— Я пытаюсь её учить. Вряд ли Тиша пойдёт на поле боя, как я, но…

Седрик разрезал хлеб и макнул его в рагу Артезии.

— Потому что у неё так много энергии. Боевые искусства — это тоже умение контролировать своё тело.

— Да.

Артезия зачерпнула ложкой хлеб, который он макнул.

Артезию всегда радовало, что Летиция здорова и энергична.

Она хочет, чтобы её ребёнок был здоров, как любой родитель, но Артезия особенно любила смотреть, как Летиция активно играет.

Раньше ей казалось, что на душе становится свежо, когда она видит, как та свободно двигается, несмотря ни на что.