Местом, где жил Маркус Хансон, старый дворецкий семьи Розан, была ветхая таверна на углу Левгара. Днем он выполнял различную работу, а по ночам обслуживал клиентов, живя в маленькой комнатке, пристроенной к этому же трактиру. Хоть у Маркуса было много детей и внуков, но семья давно распалась.

В своей прошлой жизни Артизия никогда с ним лично не встречалась, однако его внучка, Лиза Хансон, приходила к Тии в качестве горничной, скрывая свое происхождение, чтобы отомстить. Девушка думала, что она полностью скрыла свою личность, но в это время у юной Маркизы Розан уже было много врагов, поэтому ей приходилась быть осторожной даже со своими служанками. Проверив биографию Лизы, Артизия подумала, что ее амбиции и темперамент хорошо подходят к ее работой. Таким образом, она закрепила себе положение, которое занимал Маркус Хансон. Подумав, что Артизия взяла в заложники ее дедушку, у Лизы не было другого выбора, кроме как оставаться верной до самого конца. Хотя на самом деле, Маркиза ничего не сделала мужчине, ведь она ни разу не встречалась с ним лично. Но войдя в таверну, девушка с первого взгляда нашла его.

Маркусу было 78 лет, но он стоял прямо и твердо, несмотря на то, что старомодный костюм, в который он был одет, был изношен, пожилой человек выглядел чистым, даже его манжеты были белыми.

— Дорогие гости, что привело вас в такое место, как это?

— …

— Не могли бы вы уделить нам минутку вашего времени, мистер Хансон?

Маркус на мгновение замолчал. Но вскоре он, повернувшись к другому сотруднику, проговорил:

— Я сейчас вернусь.

— А ты уверен, старик?

— Не волнуйся, я не думаю, что они хотят меня убить. — ответив это, мужчина развернулся и пошел на выход.

Артизия последовала за ним вместе с Седриком. Маркус повел их на пустырь за таверной, куда они обычно складывали мусор.

—Это не очень приятное место, но я здесь работаю, так что мне больше нечего вам предложить. Великий Герцог Эврон, зачем вы пришли к такому человеку, как я? — спросил мужчина.

Восемнадцать лет назад, когда Маркус был вынужден покинуть маркизат Розан, Седрик был еще ребенком, которому еще не исполнилось даже и десяти лет, однако мальчик был похож на своего отца, своего предшественника, великого Герцога Эврона. Как бывший главный дворецкий семьи Розан, Маркус знал лица, личности и историю всей высшей знати. По этой причине неудивительно, что он понял, кто перед ним.

— Хотя нашу семью выгнали, мы служили семье Розан на протяжении многих поколений. Мне нечего вам сказать.

Маркус думал, что причина визита Седрика заключалась в том, чтобы выяснить слабые места бывших хозяев. Но парень покачал головой.

— Я просто ее сопровождающий. — Седрик кивнул на Артизию.

Девушка медленно сняла капюшон. Ее платиново-светлые волосы рассыпались по плечам. Даже на пустыре, где располагалась свалка мусора, светило солнце, из-за чего волосы Артизии ярко блестели.

— …

— Приветствую вас, мистер Маркус Хансон. Я Артизия Розан.

Маркиза подняла глаза. Маркус мгновение смотрел на нее, не говоря ни слова. Сдерживаемый гнев, обида, тоска и печаль поднялись в нем с новой силой, заставив морщинистое лицо старика исказиться. Мужчина не знал, что сказать.

— Дочь Милаиры? - спросил он.

«Человека, из-за которого была уничтожена не только моя семья, но еще и Розан?»

Он продолжил, но уже дражайшим голосом:

— Вы определенно очень похожи на лорда Михаэля, молодая Маркиза.

Прошедшие восемнадцать лет очистили его от обиды в душе, а старость истощила тело до такой степени, что у него не было сил выплеснуть свой сдерживаемый гнев. И самым сильным чувством в Маркусе осталась печаль, то чувство, которое человек хочет донести другим, он хочет, чтобы его услышали, поняли и приняли, — это было единственным лекарством от этой боли.

Маркус все еще скучал по маркизу Розану. Ведь Хансоны на протяжении многих поколений служили дворецкими у этой семьи, хотя они и не были аристократами, они гордились тем, что отличались от обычных людей.

Маркус родился в поместье маркиза Розана и в детстве стал товарищем по играм детей маркиза. С тех пор как он вырос, научился работать помощником Михаэля, а вскоре по приказу своего деда, его назначили дворецким. Его дети и внуки тоже родились в этом поместье и пошли по стопам отца и деда, служа семье Розан. Он не мог не почувствовать ностальгию. Чем больше он вспоминал свою семью, тем больше хороших моментов приходило в голову и тем больше он скучал по Маркизату Розан. Пожилой человек хотел, чтобы кто-то помог ему с этой болью, с этим горем.

Артизия видела это по лицу и дрожащим глазам Маркуса. Это было то же самое чувство, которое она испытывала к Лизе Хансон, которая в прошлом хотела ее убить.

— Мистер Хансон, вы первый человек, который обращается ко мне как к молодой Маркизе. — ответила девушка мягким голом.

Однако Маркус начал говорить твердо:

— Ваша мать знает, что вы здесь?

— Нет. Если бы знала, то не позволила мне сюда приехать.

Сказала Артизия, затем приложила руку к груди и низко поклонилась. Это был вежливый поклон, словно он предназначался священнику.

— Мистер Хансон. Мне нужно многое вам сказать, но для сначала я должна извиниться.

— Молодая Маркиза знает, что сделала ее мать?

— Да. Моя мать отравила всех прямых потомков маркиза Розан и подставила семью Хансонов, чтобы сделать меня единственной наследницей.

Инцидент с отравлением произошел во время траура Михаэля Розана. Это произошло, когда Артизии было шесть месяцев.

Старшая дочь Маркиза, которая должна была стать его преемницей, была в шоке, когда узнала, что дочь Милаиры невероятно похожа на ее отца, но ведь это было практически невозможно! Если только, один из маленьких внуков Михаэля, играя с огнем, спал с Милаирой. По этой причине она решила признать Артизию своей сестрой, вместо того, чтобы слышать, что ее сын оплодотворил ту, кто, по сути, считается его бабушкой. Таким образом, Тия и стала законной дочерью маркиза Розана.

Но Мирайла, которая потеряла благосклонность императора, забеременев девочкой от другого, была все еще не удовлетворена этим, ей нужна была более надежная защита, и похороны стали прекрасной возможностью для этого. Она отравила обеденный стол, за которым собрались все прямые потомки Михаэля. Хоть Маркус пытался доказать, что Милаира лгала и что это она была настоящей виновницей, но его умная дочь, видя, что он дрожит от страха, высказала свое мнение.

[— Тебе следует отказаться от этой идеи, отец. Ты подвергаешь риску наши жизни.

— Но у меня есть доказательства.

— Что толку во всем этом? Даже если вина Милаиры будет доказана, мы, вероятно, умрем до того, как это произойдет. — девушка продолжала плакать. — В любом случае, наследство принадлежит единственному оставшемуся в живых наследнику — мисс Артизии. Если тебе удастся раскрыть правду, как думаешь, она будет благодарна? Отец, ты был бы врагом ее матери!

Он знал, что его дочь права.

—Отец, пожалуйста, сдайся. Нашей семье и семье Розан пришел конец.

Если бы другой наследник маркиза Розана выжил, он бы преданно сражался до конца, однако единственным выжившим ребенком Маркиза Розана была Артизия. В любом случае, Милаира не оставила бы семью Хансонов в покое, даже если бы взяла под свой контроль своего мужа. Наконец, Маркус попросил своих детей и внуков сбежать, пока с ними не случилось ничего плохого. Он велел им скрыть свою личность и забыть о семье Хансон и Маркизе Розан. Пока его потомки еще могут быть живы, Маркусу будет хорошо. Однако сам он не мог отказаться от своего имени. Даже несмотря на то, что семья Хансонов, которую он считал благородной, исчезла, он все еще оставался Маркусом Хэнсоном.

«В любом случае, я старик. Если однажды Милаира найдет меня и убьет, это не имеет значения.» — Вот что он думал.

Хитрая схема Милаиры не была должным образом спланирована и выполнена, и поэтому оставила много лазеек. У нее не было ни полезного советника, ни надежного сотрудника, поэтому мужчине удалось скрыться.]

Затем произошло нечто более пугающее, чем ожидала его дочь. Вмешался император. Грегор был в ярости из-за неверности своей любовницы, даже приказал ее убить, но все же, в конце концов он предотвратил ее казнь, а огромные взятки и власть скрыли правду.

Император снова открыл дверь своей спальни для Милаиры, и та, как птица, влетела в его объятия. И в конечном итоге, ничего не удалось найти. Маркус не мог снова показаться миру на глаза. Вот почему он вел тяжелую жизнь в этой таверне в Левгаре.

— Я не собираюсь оправдывать действия моей матери. Я делаю это не от ее имени.

Мужчина пристально смотрел на девушку, та, выпрямила спину, ответив прямым взглядом, и заговорила:

— Как наследница Маркиза Розана, я приношу извинения за то, что не защитила своих слуг.

— Молодая Маркиза...

— Мне очень жаль. — Она снова склонила голову.

Глаза Маркуса увлажнились, поэтому Артизия подошла к нему и протянула носовой платок, и мужчина принял его.

Седрик наблюдал за происходящим с близкого расстояния. Некоторые из его слуг дорожили им больше, чем его семьей, и как человек, который хотел их защитить, он не мог не испытывать смешанных чувств. Кроме того, Герцог почувствовал облегчение в своем сердце, потому что подумал, что Маркус будет первым человеком, который позаботится об Артизии в поместье Розан.

***

В это время Билл, дворецкий маркизата Розан, рассказывал Милаире о визите Седрика.

*Грохот*

Милаира резко встала и недовольно взмахнула рукой. Стеклянная ваза, которая была произведением искусства, разбилась, упав на пол. Осколки стекла рассыпались и блестели на леопардовом ковре. Билл быстро опустился на колени перед Милаирой, не заботясь о стекле, разбросанном по полу. Затем вежливо протянул ей тапочки.

Женщина, которая была босиком и одета только в тонкий халат поверх нижнего белья, надела предложенную обувь и с глухим стуком снова села на диван.

— Повтори!

— Его Светлость Великий герцог Эврон спросил меня, почему я верен вам, а не мисс Артизии. —ответил Билл, интерпретируя слова Седрика как ему было удобно. Милаира горела от гнева.

Перевод: Nipple