Когда они прибыли в поместье. Артизия вручила Кишону обещанную свечу и вошла внутрь.

Сотрудники маркизата спокойно выполняли свою работу, не беспокоясь о визите императора. Он время от времени посещал маркизу Розан, чтобы порадовать ее .

— Раздайте приготовленные подарочные мешочки.

— Вы воспользуетесь почти всем, что у вас есть? — недоуменно прошептала Элис.

Артизия сделала десятки маленьких шелковых мешочков с несколькими золотыми монетами и хранила их в своем личном деревянном ящике. Это было сделано для упрощения передачи взяток, называемых подарками или чаевыми. Прежде чем вернуться в прошлое, она научила Элис управлять информационной сетью.

( — Чем выше статус, тем больше слуг. А если это кто-то из императорской семьи, десятки людей будут следовать за ним из комнаты в комнату, прислуживая ему. Количество людей, которые убирают, приводят в порядок комнаты, готовят и разносят еду, бесчисленное множество.

— Это правда.

— Но большинство сотрудников, которые работают на этих дворян, даже не признаны людьми. По этой причине они могут получить много ценной информации, действуя как шпионы.

— Я понимаю, о чем вы, но если у них есть ценная информация, разве они ее не продают? Не лучше ли заплатить им тогда? - спросила Элис, склонив голову.

Многие сотрудники знали, что они могут зарабатывать деньги, продавая сей ценный ресурс. Поэтому они запоминали все, о чем люди, которым они служили, говорили и делали.

— Если я буду часто делать такое, разве они не начнут сначала делиться со мной ценной информацией?

— Ах, вы покупаете приоритет.

— И доверие. Они будут думать, что я готова купить любую ценную информацию, а также что у меня есть возможность заплатить, чего бы это ни стоило. Это нужно показывать регулярно.

Артизия также подкупала и тех, кто занимал второстепенные должности.

— Вы должны это знать. Если вы дадите деньги, не прося об услуге, они почувствуют себя в долгу. Это очень важно. Когда вы платите, требуя что-то взамен, отношения немедленно прекращаются. Но когда вы ничего не просите, отношения никогда не закончатся. Они всегда будут думать, что должны что-то сделать для вас.

Это касалось не только бедных, но и тех, кто занимал более высокие должности. С золотыми монетами, которые дала им Артизия, они могли месяцами спокойно жить и давать образование своим детям. Так что, естественно, они были благодарны. Если бы у нее был более низкий статус, получившие деньги восприняли бы это как взятку и проигнорировали бы. Но девушка была настоящей маркизой Розан. Деньги, которые она дала, были взяткой на будущее, но получатели чувствовали, что им покровительствуют, а не покупают. И для них проявить верность было способом расплаты за милость своего хозяина.

— Говори с ними каждый раз, когда даёшь деньги. Они должны знать, что я готова купить любую информацию, даже ту, которую они не продают, считая ее бесполезной. По мере того, как моя репутация растёт и я завоевываю их доверие, люди, которым никогда раньше не давали денег, будут приходить и предлагать свою информацию.」

Артизия хоть и имела представление об общей картине, было важно получить более точную информации. С другой стороны, качество информации зависело не от объема сообщения, а от того, пришла ли она из надежного источника.

Зная, что маркиза приготовила подарочные мешочки, Элис с тревогой заговорила:

— Это же почти половина бюджета, который вы можете потратить в этом году!

— Все хорошо.

В любом случае, если она выйдет замуж за Седрика, богатство маркизата Розан окажется в ее руках. Тогда ей больше не нужно будет беспокоиться о деньгах. Элис никогда не была настойчивой, поэтому больше не спрашивала. Она вежливо склонила голову в знак понимания и поспешила в комнату Артизии.

После того, как служанка ушла, девушка отправилась в будуар Милаиры. Она собиралась поприветствовать императора. Женщине не понравилось, когда ее дочь предстала перед императором, но сейчас у нее не было причин заботиться о ней. Она не могла упустить возможность произвести сильное впечатление на мужчину.

Рыцари Имперской гвардии и слуги молча поклонились ей. Артизия, поприветствовала их в ответ и сказала парню, стоявшему у двери:

— Пожалуйста, сообщите Его Величеству Императору, что дочь Милаиры, Артизия, хочет его поприветствовать.

Затем вынула из кармана небольшой шелковый мешочек и отдала ему. Это был такой же мешочек, как и те, которые она приказала Элис раздать остальным. Артизия всегда носила с собой сумочки для чего угодно. Слуга, который раньше получал несколько таких подарков, кивнул с дружеской улыбкой. Затем открыл дверь и вошел.

Изнутри доносились голоса, смешанные со смехом Милаиры. Веселая беседа, казалось, на мгновение прекратилась, а затем дверь широко распахнулась.

— Войдите, леди Артизия.

—Спасибо. Кстати, если появятся посетители, пока я буду внутри, не могли бы вы сначала сообщить об этом мне? Я хочу позаботиться о том, чтобы совместное времяпровождения Его Величества и моей мамы не прерывали.

— Конечно.

Артизия осторожными шагами вошла в комнату.

Император удобно устроился на диване. Милаира была одета только в нижнюю юбку. Служанки стояли в стороне, поправляя платье, которое она должна была надеть.

Император Грегор был холодным эгоистичным человеком. Он был больше заинтересован в сохранении собственной власти, чем в управлении страной. Мужчина был подозрительным, подлым и жадным, однако только его любовь к Мираиле была искренней. Он был связан с бесчисленным количеством женщин, но мать Артизии была единственной, кого он держал рядом с собой в течение 25 лет. Хотя Мираила родила дочь другому мужчине, они не были разлучены более, чем на год.

Он был добр к Артизии, потому что та была дочерью его любимой. Но девушка никогда не знала, что такое настоящая любовь. Было время, когда она интересовалась и хотела получить ее. Но теперь юной маркизе было все равно. Важным было то, что он любил Милаиру и никогда не оставлял ее.

Артизия опустилась на одно колено и поклонилась императору.

— Да снизойдет солнце Империи в столь скромную обитель. Артизия, дочь Милаиры, приветствует Ваше Величество Императора. Да здравствует Император!

— Прошло много времени с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Ты выросла в мгновение ока, — ответил мужчина.

По змеиному улыбнувшись, посмотрел на девушку сверху вниз. Это был холодный взгляд.

— Если бы ты была похожа на свою мать, то была бы намного красивее.

— Я знаю, что неотразима, — сказала Мираила.

Затем она мягкими шагами поднялась и села на бедро Императора, ворча:

— Что я могу делать? Даже лицо у нее уродливое, но она моя дочь, поэтому мне приходится жить с ней.

— Почему? Хотя Тия не похожа на тебя, у нее есть красивые женские черты. Если она немного прибавит в весе и ее тело станет более зрелым, она сразу же станет еще лучше.

— Она уже выросла и останется такой же. Если ты будешь говорить подобные вещи, она на самом деле может поверить в это, дорогой. — сказав это с любовью, Милаира погладила его по щеке. Император улыбнулся.

— Я серьезно. Ты тоже подумала, что это была шутка, Тия?

Артизия вежливо посмотрела вниз.

Когда она была ребенком, ее мать ненавидела ее и била, потому что девочка не была похожа на нее.

— Если бы ты была хоть немного похожа на меня, разве тогда Его Величество Император не обращался с тобой, как со своей собственной дочерью?

Артизия искренне верила ее словам и плакала. Даже по ночам ей снилось, что она тоже родилась дочерью Императора и получила любовь своих родителей, как и Лоуренс. Но теперь, когда девушка снова подумала об этом, поняла, что это было глупо. Если бы она была похожа на Милаиру, ее, без сомнения, затащили бы в спальню Императора, как только ей исполнилось шестнадцать.

(п/п: ну и жесть…)

Ей посчастливилось иметь лицо, отличное от своей матери

— Я рада слышать это. Ваше Величество любит мою мать и считает меня красивой. Что могло бы заставить меня почувствовать ещё большую честь?

— Сколько тебе лет?

— Мне недавно исполнилось 18 лет.

— Ты действительно выросла. Мне нужно найти для тебя подходящего мужа.

— Нет, ей всего 18 лет. Какой ещё брак? - резко воскликнула Милаира. Император засмеялся, схватил женщину за запястье и нежно поцеловал ее руку.

— Я знаю, что ты хочешь, чтобы твоя дочь всегда была рядом с тобой, но она должна быть помолвлена до того, как ей исполнится 20 лет.

— Да, но все же…

— Я найду ей подходящего мужа. Она ведь не собирается вечно жить со своим братом? — император улыбнулся.

Под подходящим мужем он имел в виду политический брак, который только поможет Лоуренсу. Но Милаира не поняла это и неодобрительно хмыкнула. Хотя она была расстроена, Император все же нашел ее милой.

Артизия вежливо поклонилась.

Милаира сердито поднялась, чтобы надеть платье. Она не надела его раньше, потому что хотела показать свою фигуру Грегору. Красивое зеленое атласное платье с вырезом в виде сердца на груди и прямым на спине.

В этот момент вошел слуга и вежливо сказал.

— К вам пришел гость, леди Артизия.

— Прошу извинить меня. Я вынуждена удалиться. - поспешно сказала девушка.

Император жестом дал ей разрешение уйти, и Милаира взглянула на нее.

Артизия развернулась и вышла из будуара. Слуга последовал за ней и сказал тихим голосом:

— Графиня Юнис устроила сцену в холле, так как хочет увидеть Его Величество Императора.

— Хорошо, я позабочусь об этом.

— Вы знали, что придет графиня Юнис?

— Да. Предполагала.

Артизия не покупала эту информацию , она просто запомнила ее. Однако слуга этого не знал, поэтому сказал с восхищением:

— Вы удивительны. Большое вам спасибо.

— За что меня благодарить?

— Его Величество впервые за долгое время пребывает в очень хорошем настроении. Если бы графиня побеспокоила его, я уверен, что мы все пострадали бы.

— Это естественно, что я иду приветствовать посетителей. К тому же, об это еще неизвестно. Если мне не удастся умилостивить графиню, она наверняка поднимет большой шум. — сказав это, маркиза направилась в холл.

Крики графини Юнис доносились до второго этажа.

— Хотите сказать, что Его Величество даже не увидится со мной, своей собственной дочерью, из-за этой грязной сучки?

Дворецкий нервничал и сутулился. Артизия со скоростью улитки спустилась по лестнице.

— Здравствуйте, графиня Юнис. Что привело вас сюда…

*Шлепок*

Внезапно женщина подняла руку и влепила Артизии сильную пощечину.​

Перевод: Nipple