[Марта] У вас ко мне дело?

[Старшая горничная] Лишь хотела передать, что герцогиня уже может принять ваши извинения, она сегодня поздно ляжет и будет у себя, если изволите.

*Пришла мне сказать об этом лично? Знает же о нашем с мачехой молчаливом правиле держаться друг от друга подальше, видимо решила поиграть на моих нервах в отместку за бардак на приёме.*

[Марта] Благодарю, если это всё, то меня ждут, простите.

[Старшая горничная] Конечно, не смею задерживать.

*Мелюзга уж больно спокойная, это странно. Надеюсь, она не спятила окончательно, ещё не хватало мне забот с буйнопомешанной под старость лет. С другой стороны, оставят ли её в доме в таком случае? Может сошлют на поруки провинциальной родне?*

***

Мы уже несколько минут играем с отцом в гляделки. Он ждёт когда я начну изливать поток извинений, или что? Довела до слёз детей, нахамила, пусть они и сами нарвались, но я и без посторонней помощи осознаю недальновидность своего поступка. Истинных причин раскрыть по известным причинам нет возможности, выдумывать и оправдываться глупо, сознаюсь и соглашусь с наказанием, так будет лучше всего.

[Герцог Де Круа] Какое я должен назначить тебе наказание?

*Ха! Даже не поинтересовался моими оправданиями или версией произошедшего.*

[Отец] Ты же у нас эксперт в этом.

*К чему это он клонит?*

[Отец] Молчишь? Как думаешь, почему от нас не так давно ушли несколько горничных?

*Опа, понятно, дело даже не в скандале, кажется, мои проделки всплыли наружу и пришло время расплаты.*

[Отец] Так и будешь хмуро стоять столбом?

*До этого я видел в ней волнение при наших разговорах, сейчас же она очень спокойна и это при нынешних обстоятельствах, что происходит?*

[Марта] Забота хозяина поправлять слугу. Видя ошибки, естественно на них указать тем, кто служит тебе.

[Отец] Разве это не работа старшей горничной?

[Марта] Должна ли я каждый раз отвлекать её по таким пустякам, когда способна справиться сама?

[Отец] Странное дело, ты их ругаешь, а они крутятся вокруг тебя всей гурьбой и при этом беспрерывно ошибаются. Не знал, что мы набираем исключительно мазохисток.

*Тут я попалась, не поспоришь, ведь я часами бродила по поместью в поисках повода для получения баллов. Сделать замечание в естественных условиях нормально, но целыми днями выискивать недостатки, это нельзя назвать адекватным поведением.*

[Отец] Разве я просил твоей помощи? Разве я назначал тебя старшей горничной?

*В то время я не думала об этом, проклятая система с недостающими баллами и истекающее время затмили моё здравомыслие, да и, честно говоря, мне и самой тяжело от своего отношения к горничным.*

*В прошлой жизни работая в офисе, довелось хорошенько прочувствовать на своей шкуре деспотичных начальников и умалишённых карьеристов без капли совести и сочувствия. Теперь же я сама была такой.*

*Извиняться не буду, оправдываться не буду, сейчас во мне странное желание сохранить достоинство в его глазах. Быть может, потому что рано или поздно меня ждёт изгнание, что нельзя полагаться на семью, что нужно сосредоточиться на выживании за счёт своих способностей?*

[Отец] Вижу что ты поняла. Ты ещё очень юна, ошибки естественны для всех людей, особенно малоопытных, молодых. С герцогиней я поговорю, но не думай, что тебе всегда это будет сходить с рук. Про письма с извинениями я думаю тебе напоминать не придётся.

*Не слишком ли я мягок с ней? Скандал вышел громкий, там было много чужих глаз, но всё было не однозначно. Молвы уже не избежать, посмотрим, как она с этим справится, устрою тебе жизненный урок, я не буду вмешиваться до тех пор, пока это не станет глобальной проблемой для рода Де Круа. Марта, ты зря считаешь себя достаточно самостоятельной, скоро тебе не останется ни чего другого, как начать полагаться на меня и своих братьев, до тех пор, можешь не особо рассчитывать на нашу помощь. Чем раньше она поймёт своё место и роль, тем лучше будет для её будущего брака.*

***

Лёгкий источник баллов практически закрыт для меня теперь. Необходимый лимит на этот месяц достигнут, но как мне быть дальше?

Марта в раздумьях возвращалась к себе, картины её предков, висевшие в коридоре по обеим сторонам, величественно смотрели на неё разноцветными портретами.

*Что всё это значит?*

Улыбка медленно сползла при виде спокойной Марты, нет сомнений, разговор с отцом прошёл не так как себе его представляла старшая горничная.

[Марта] И снова мы встретились, вы не меня ждали?

[Старшая горничная] Так уж случилось, что герцогиня изменила планы и уже почивает в кровати, так как до этого я…

[Марта] Мне вот интересно, если всё было так плохо, почему же уважаемая старшая горничная даже не попыталась обсудить проблемы со мной лично? Не утруждайтесь ответом, в этом нет нужды, всё уже в прошлом, вопрос улажен.

Не дав ответить, Марта расслабленно обошла замершую на месте старшую горничную и так же неспеша продолжила свой путь.

Старшая усиленно пыталась найти ответ, ведь действительно, она и не пыталась поговорить с ней. Почему же? Потому, что не воспринимала её ребёнком? Потому, что Марта находила изъяны в работе её подчинённых и это казалось справедливым? Потому, что она её побаивалась и не хотела разбирательств с акцентом на оценку работы её самой и горничных?

*Я не верно оценила ситуацию, моя вина, что не погасила пламя в его зачатке, всё происходило на моих глазах… Нельзя было это допускать.*

Старшая горничная с большим трудом осознавала свой промах, меньше ненавидеть Марту она не стала, но свои недочёты была вынуждена признать. Решив взять паузу относительно Марты, она затянула фартук, поправила брошь – символ дома и её положения и направилась наводить порядок в поместье после бардака образовавшегося за последний месяц.

***

Элизабет, скрипя зубами выбрасывала один за другим лист бумаги написав лишь несколько строчек. Причиной её гнева стало письмо отца, на которое она уже пол часа пытается ответить без лавины оскорблений и проклятий. Всё, чего она с таким трудом добилась с момента приезда в академию было под угрозой. Поддерживать свой статус было вне её возможностей, а разрушив образ лишь однажды, восстановить его будет невозможно.

*Я не могу пойти в дорогое кафе с подружками, не могу купить модную нынче сумочку, не могу посетить театр центрального квартала, да чтоб вас…*

Она в гневе пинала сброшенные со стола книги и ходила по комнате размахивая руками. Сняв туфельку, запустила ту в стену, перевернула стоявший стул с лежавшей на нём сумочкой.

*Почему ты такой бесполезный, почему не можешь продать чёртво зерно по рыночной цене, почему я должна быть нищей? Почему? Почему?!*

Она могла кричать лишь мысленно, пусть ближайших соседей не было в комнатах, но крики могли услышать другие ученики. Глухие удары от устраиваемого ей в гневе беспорядка, были безопаснее, потому свою ярость она выражала не особо сдерживаясь.

После продолжительной истерики она уселась на пол и стараясь не издавать слишком громких звуков заплакала.

[Элизабет] Где мне взять деньги? Где? Этот треклятый идиот выслал мне едва половину от обещанного, да даже всей суммы не хватило бы на мои нужды.

*Почему он не урезал другие расходы, разве он не понимает насколько важен мой статус? Чёрт его побрал, конечно же этот слабоумный не понимает, чего я от него ожидала!?*

*Ещё этот идиот Кэлвин – «я всё улажу, отец признает…», ну что? Признал? Разве он не мог додуматься, что мне будут нужны деньги пока его нет? Что мне его бесполезная записка, её не обменяешь на сумочку, не выдашь за билет в театр! Конечно, он всю жизнь жил не нуждаясь ни в чём, этому золотому сынку и в голову не пришло что его возлюбленная из третьесортной семьи барона может страдать по такой невозможной с его точки зрения причине.*

Более часа продолжалась финансовая трагедия дочери барона Бэркли, под конец она нашла вложенный в книгу портрет своей тётушки и вспоминая их разговоры о жизни постепенно пришла в себя.

***

Модное кафе в элитном квартале привычно пустовало, лишь три молодые ученицы академии попивая кофе сидели за столиком. Редкие клиенты в дорогих местах обычное явление, но благодаря ценам это всё равно было выгодно и такие кафе были широко распространены в богатой части города.

[Подружка] Вы слышали новости? Марта Де Круа довела до слёз гостей, одну из них она обозвала коровой из-за куска торта! Представляете?

[Вторая подружка] Да, да! Мне тоже довелось это слышать, моя горничная знакома с другой, которая служит одной из тех леди. Так вот, та сумасшедшая пугала их своим шрамом и смеялась над их одиночеством.

[Элизабет] Невероятно! Неужели травма лишила её рассудка?

Отпив популярный нынче кофе, она стала вспоминать лицо Марты.

[Подружка] Кто знает? Но Де Круа в качестве извинений выслали каждой семье дорогущий подарок.

[Элизабет] Дорогущий?

[Подружка] Да, очень внушительный, если так, значит осознают свою вину и дело не в помешательстве.

[Вторая подружка] Правду о ней говорили, это лишь ещё одно подтверждение, бедная Элизабет, как можно было так поступить с Кэлвином. Пока он страдает на севере, виновница продолжает злодействовать, где справедливость?

Всеобщее внимание и сочувствие грели душу Элизабет, а модное нынче кафе, в которое она пришла для поддержания своего статуса, неожиданно было оплачено её знакомой, но кое-что показалось ей важнее.

*Достаточно сильное оскорбление, на сколько сумочек и платьев оно может потянуть?*