— Кто теперь о ком беспокоится? Даже если то, чего ты боишься, случится, ты думаешь, наша госпожа это так оставит? Она так выглядит? Ну ладно. Если хочешь беспокоиться и страдать — делай как хочешь. Я получу свою долю, раз уж получаю столько милостей от нашей госпожи.

— Энни...

Энни, бросив свои слова, вышла из комнаты, словно больше не желая перекидываться словами с Джесси. Оставшаяся в вестибюле Джесси вздохнула и в одиночку справлялась со сложными эмоциями.

***

Вскоре после этого люди из семьи маркиза Пиаста прибыли из Кроа, чтобы присутствовать на свадьбе. Это был срочный визит, ведь до церемонии оставалось всего несколько дней.

Прибыв со слезами, Виолетта, взяв Арию за руки, начала извиняться, говоря, что сожалеет о позднем приезде.

— Прости, что опоздала. Хотя я очень спешила...

— Нет, спасибо, что приехали.

Ответ Арии был искренним. Она не считала присутствие семьи очень важным, но когда время стало поджимать, ей пришлось об этом беспокоиться.

— Мы собирались приехать раньше, но передача титула заняла больше времени, чем я думала, — сказала Карин, указывая на Хлоя.

Ария слышала в письме, что Хлой унаследовал титул маркиза.

Теперь, став полноценной маркизой, Карин была по-настоящему элегантна, красива и расслабленна настолько, что соответствовала своему статусу. Нигде не было видно её прошлого облика, когда ей приходилось всё время остерегаться бывшего графа и заискивать.

Хотя она и не беспокоилась о матери, Карин, казалось, справлялась лучше, чем она думала, и облегчённая Ария повела Виолетту и Карин в свою комнату, сказав, что хочет им кое-что показать.

— Что это?

— Вы удивитесь, когда увидите.

Настолько редко Ария вела себя подобным образом, что у Карин появился заинтересованный взгляд, не говоря уже о Виолетте, которая была счастлива, даже если Ария ничего не говорила об этом.

И затем, немного позже, в довольно большой коробке, которую Арии с трудом удалось принести, Карин и Виолетта широко раскрыли глаза и спросили Арию, что же это такое.

— Тяжелее, чем я думала. Это платье, которое я надену на свадьбу.

— О, боже мой!

— О, боже мой... — Виолетта не могла вымолвить ни слова с очень эмоциональным видом, словно не ожидала увидеть его до дня свадьбы.

Карин спросила Арию:

— Можно открыть коробку?

— Конечно. Пожалуйста, откройте.

Как только разрешение Арии было получено, Карин быстро открыла крышку коробки.

Аккуратно сложенное в коробке платье с первого взгляда было прекрасным произведением, близким к произведению искусства.

— Как такое платье может быть настолько красивым?

— Хотите, чтобы я его надела?

Когда Ария спросила так, Виолетта и Карин не могли ответить, словно она осмелилась это сделать. Ведь это было платье, которое Ария должна была надеть на государственный брак. А вдруг оно испортится? Испортить его было не так-то просто, но беспокоиться было естественно.

Поэтому они даже переживали, что она вынесла его вот так, но Ария сказала, что даже примерит его. Когда обе не смогли сразу ответить, Ария попросила их помочь ей надеть платье, вынимая его из коробки.

— Почему вы не отвечаете? Не хотите посмотреть? Вы не видели платье, когда я его выбирала, так что должны увидеть сейчас. Я хочу, чтобы вы обе увидели его раньше всех.

Изначально при выборе платья присутствие родственниц было необходимо. Но Ария оставалась одна в империи, вдали от семьи, поэтому ей приходилось делать всё самой.

В то время она думала, что это не большая проблема, но, встретившись с Виолеттой и Карин, она каким-то образом поняла, что должна показать им платье прежде, чем другим.

— Вы правда не хотите мне помочь? — Поэтому, когда Ария снова спросила, Виолетта быстро подошла к ней и начала помогать надевать платье. Как она могла отказать просьбе своей любимой внучки увидеть его раньше других?

То же самое касалось и Карин. Она помогала Арии надеть платье, думая, что её дочь, кажется, так сильно изменилась за несколько лет. Из-за очень осторожных прикосновений это заняло много времени, но вскоре Ария смогла переодеться в красивое, пёстрое платье.

— ... Ты самая красивая невеста, которую я когда-либо видела. Как такое пёстрое платье может тебе так подходить? Эта прекрасная девушка — моя внучка! — сказала Виолетта, плачущая женщина, вытирая уголки глаз платком, и Карин кивнула, словно соглашаясь.

— Ты дитя, которое я родила, но ты действительно редкая красавица. И платье тебе очень идёт. Не знаю, кто его сделал, но награды недостаточно.

При словах Карин Ария упомянула, кто сделал платье, словно ждала этого.

— Что ж, может, вы скажете ему пару слов, когда встретите на свадьбе? Я слышала, что это платье мистер Ас разработал сам.

— ... Кто?

— Мистер Ас. Думаю, он любит пёстрые вещи. Он уже присылал мне такое пёстрое платье раньше. Поэтому я не смогла его примерить.

— ...!

Это платье, заказанное самим кронпринцем? Выражения их лиц говорили, что они не могут в это поверить, хотя и не переспрашивали.

Как кронпринц мог сам заказать платье...! Да ещё такое пёстрое и изящное, подходящее Арии настолько хорошо, что они ясно видели, сколько усилий он вложил.

О, боже мой. Он парень, который думает только о своей возлюбленной. Приложив руку к платью своей возлюбленной, он мог бы считаться нежелательной мужской фигурой для публичных обсуждений. Конечно, это была оценка среди мужчин, но среди женщин она была совершенно иной. Женщина гордилась бы, если бы любимый человек уделял ей столько внимания.

Как можно не радоваться, что Ария, находящаяся вдали, любима своим возлюбленным?

Ария, снова увидев свою прекрасную фигуру в зеркале, улыбнулась и сказала Виолетте и Карин:

— Я могу показать вам только это, потому что пока прибыло только платье. Изготавливают украшения, подходящие к моему платью. Сказали, что они будут здесь через несколько дней, так что надеюсь, вы посмотрите их вместе со мной тогда.

— Да, конечно. Для меня честь выбирать украшения с леди Арией.

Очень естественно Виолетта ответила «да», и Карин также выразила согласие взглядом, хотя не ответила иначе. Казалось, разговор подходил к такому тёплому завершению, но Ария, выглядевшая недовольной ответом Виолетты, сказала, глядя на неё, словно сразу поняла причину:

— Госпожа Виолетта. Почему бы вам не перестать называть меня «леди»?

— ... Простите? — Виолетта была весьма смущена внезапным вопросом, и Ария, поняв, что та не поняла её вопроса, снова заговорила.

— Когда кто-то обращается ко мне, правильно называть меня «леди», но... госпожа Виолетта — моя бабушка, верно? Это странно, даже если думать об этом много раз.

Только тогда Виолетта, понявшая намерения Арии, быстро заморгала. В отличие от прошлого, когда она нервничала, словно шла по стеклу, которое вот-вот разобьётся, Ария заботилась и задавала вопросы даже о мелочах, а Карин с улыбкой наблюдала за ней издалека.

— Так же, как моя мать, которая не называет меня «леди», я думаю, странно, что моя бабушка называет меня «леди». Конечно, у меня впервые появилась бабушка, поэтому я не знаю точно. Возможно, для вас естественно и нормально называть меня Арией, как это делают мои мать и отец, но... простите, если я ошибаюсь.

— ...!

Другими словами, Ария имела в виду, что Виолетта должна называть её легко и непринуждённо. Но Виолетта была потрясена и смущена, поскольку это была неожиданная просьба. А Карин, всё ещё наблюдающая за этим, добавила слово и для Виолетты, и для своей дочери.

— Да, Ария, ты права. Обычно члены семьи называют друг друга, если у них нет на то особых причин. Разве что хотят показать, что между ними есть стена из-за плохих отношений.

— Что ж, у нас нет плохих отношений, поэтому нам не нужно обращаться друг к другу по титулам.

— Да.