— Как я и говорил, нет никакого способа, чтобы я возненавидел тебя за это. Скорее, ты так искусно организовала всё, что я чувствую облегчение, — сказал Ас, крепче сжимая встревоженную руку Арии.

— Я лишь немного беспокоюсь, что не могу ничем помочь.

— Не волнуйся. Всё идёт гладко. Когда это закончится, всё вернётся в норму.

«Мои кошмары тоже подойдут к концу».

— Если я понадоблюсь тебе в любое время, дай мне знать. Что бы это ни было, я готов помочь тебе.

— Спасибо. Я не видела тебя долгое время, но создаю странное настроение.

— Это не странно. Независимо от истории, я наслаждаюсь каждым моментом с тобой.

— Я тоже.

Ария снова обрела свою улыбку и сделала светлую для Аса. Она могла улыбаться так ярко лишь потому, что действительно двигалась к концу. Скоро всё будет устроено, и у неё начнётся новая жизнь.

***

— … Из-за тебя!

Энни, не способная двигаться некоторое время после отъезда кареты, вскоре выместила свой гнев на Миэлли. Она думала, что наденет платье, приготовленное бароном Бурбумом, и сыграет роль дворянки, но ей пришлось брать с собой такую помеху!

— … Я не хочу следовать за тобой, Энни. — Миэлли также говорила очень холодно, явно не желая сопровождать Энни.

Но двое, неспособные передать слова самому человеку, устроившему такую ситуацию, стиснули зубы с острой враждебностью друг к другу. И, к несчастью, барон Бурбум прибыл в особняк до того, как всё было улажено.

— Вы уже вышли. — Даже барон Бурбум, подтвердивший, что в саду собралась довольно большая толпа, спросил с очень удивлённым видом.

— … Барон Бурбум!

Энни поспешно сменила выражение лица и широко улыбнулась, приветствуя барона Бурбума. В этой волнующей ситуации слуги начали наблюдать за Энни, бароном Бурбумом и Миэлли, затаив дыхание, не возвращаясь в особняк.

— Вы прекрасны, как я и думал.

— Спасибо… Вы тоже прекрасно выглядите.

— Это прекрасный комплимент.

Как и другие влюблённые, барон Бурбум, показавший свою любовь к Энни, сказал, что у них мало времени, и протянул руку. Он имел в виду начинать. Если бы было, как обычно, она бы подняла подбородок до предела и взяла его руку, словно хвастаясь всем, но не сейчас. Дело с Миэлли оставалось.

Ария уехала, попросив об одолжении, но Энни не могла взять Миэлли с собой, а если бы взяла, её свидание было бы нарушено, и ей это не нравилось.

Поскольку молчание продолжалось некоторое время, Джесси, следившая за ситуацией, ткнула Энни в спину и тихо сказала ей наедине:

— Энни, наша госпожа просила тебя поехать с Миэлли. Не создавай лишних проблем… Оказывается, Миэлли тоже хорошая девочка.

Джесси была той, кто консультировал Миэлли в её бедственном положении, и она также испытывала к ней сочувствие. Поскольку она встала на сторону Миэлли и подгоняла Энни, у той не осталось другого выбора, она закатила глаза и тихо вздохнула, словно решившись.

— … Извините, господин барон, но нам следует подвезти служанку.

— Понимаю. Можете это сделать.

«Я думал, ты скажешь что-то о прерывании нашего времени». В отличие от кронпринца, умолявшего и жаловавшегося Арии, барон Бурбум сразу ответил, что можно это сделать, и недовольство Энни возросло.

— … Пойдём, Миэлли.

— … Миэлли?

Итак, когда она слабым голосом назвала имя Миэлли, барон Бурбум уставился на Миэлли с удивлённым взглядом.

Взгляд барона Бурбума застыл, когда он увидел Миэлли из слухов, следующую за Энни. «Почему Миэлли сопровождает Энни?» Нет, это было лицо, полное вопросов о том, почему она стала служанкой Энни.

Энни заметила это, но была так расстроена своим раздражением на Миэлли и разочарованием в бароне Бурбуме, что не добавила никаких других объяснений, и никакого разговора не произошло в карете до тех пор, пока они наконец не прибыли на свадьбу Сары.

***

Выехав поздно, карета Энни и барона Бурбума прибыла в особняк маркиза Винсента раньше Арии и Аса. Это потому, что барон Бурбум, не сумевший преодолеть молчание, подгонял своего кучера.

Это также было благодаря Арии и Асу, которые намеренно объехали столицу разок. Затем Энни, выйдя из кареты в неприятном настроении, должна была отвлечься на нарядную карету, только что въехавшую в особняк маркиза.

— О боже, посмотрите на ту карету. Чья это карета?

— Разве это не карета кронпринца? Посмотрите на эмблему!

— О, правда!

— Так они в той карете, Его Высочество кронпринц и госпожа Ария?

— Это их первый раз на таком мероприятии, верно?

— Я ещё больше взволнована!

Было вполне естественно, что взгляды всех были прикованы к самой великолепной карете империи. Посетители, прибывшие первыми, шумели о том, как будут выглядеть Ария и кронпринц. И посетители, собравшиеся, широко раскрыли глаза при виде фигуры Арии, вышедшей из кареты в сопровождении Аса, взявшего её за руку, и не могли скрыть своего восхищения.

— О боже… Не знаю, из-за её совершеннолетия или нет, но она буквально сияет.

— Она больше не дворянка, но как она может быть такой прекрасной?

— Это естественная красота, независимо от статуса.

Пока они смотрели на Арию и Аса, к их подобранным нарядам добавилась зависть. Наблюдая за этим издалека, Миэлли так тихо сказала себе, что слышала только Энни.

— Она такая же простолюдинка, но так отличается от тебя.

— … Что?

Конечно, Энни разозлилась от услышанного, а барон Бурбум, не знавший причины, широко раскрыл глаза и посмотрел на Энни.

— Что случилось?

— … Это…!

«Как я могу сказать, что разозлилась, потому что меня сравнили с госпожой Арией?»

Это было очень саркастично, но не ошибочно. Энни выглядела бы дурочкой, если бы сказала правду. Поэтому, когда она не могла ничего сказать, она увидела, как Миэлли довольная улыбается. Миэлли выглядела так, словно почувствовала облегчение, раз смогла немного подразнить Энни.

«Как ты смеешь. В отличие от Миэлли, ввергнутой в пропасть, теперь я стану баронессой!» Энни, потерявшая терпение, повысила голос, словно придумав хорошую идею после того, как сжала кулак.

— Миэлли! Госпожа Ария здесь, так что иди к ней.

Энни так громко крикнула имя Миэлли, что все вокруг них посмотрели в их направлении и вздрогнули.

— Она сказала «Миэлли»…?

Кто-то пробормотал, спрашивая, правильно ли она услышала. И Энни снова назвала имя Миэлли в ответ.

— Миэлли! Миэлли! Что ты делаешь, не отвечая?

Мгновенно взгляды собравшихся стали острыми. Убийственные глаза всех начали фокусироваться на злой женщине, которая осмелилась возложить грех на Арию и пыталась продать империю.

— Миэлли!

Голос достиг Арии, находившейся далеко, когда Энни снова назвала её имя в тихом саду.

Миэлли побледнела, потому что её осуждали все, а Энни спокойно улыбалась, словно ничего не знала. И Ария закусила губу, стараясь скрыть свои чувства, потому что ей казалось, что она сейчас разразится смехом от сцены, превзошедшей её ожидания.

— Как такая злая женщина может быть в таком священном месте…!

— У неё нет стыда.

— Не говори, что она собирается навредить госпоже Саре на этот раз, не так ли?

— Думаю, именно это она и пытается сделать. Выглядит злобной.

Никто не мог выдержать потока оскорблений. Миэлли, побледневшая, схватилась за голову и начала дрожать, словно вот-вот упадёт, а барон Бурбум рядом с ней смущённо закатил глаза, не зная, что делать. Ария, наблюдавшая за этим некоторое время, рассмеялась.

«Чего ты так боишься? В прошлом ты неоднократно критиковала меня. Не так давно ты приглашала молодых леди в особняк, чтобы оскорбить меня, или появлялась на моём дне рождения, чтобы смутить меня, спрашивая, почему я тебя не пригласила».

Думая об этих воспоминаниях, Ария размышляла, позволить ли этому продолжаться до тех пор, пока Миэлли не упадёт в обморок, но вскоре она решила прекратить праздное развлечение из-за смущённого лица Сары и позвала её по имени.

— Миэлли! Ты прибыла сюда первой. Это весёлый день после долгого перерыва, но ты выглядишь не очень хорошо.

Когда Ария, державшая руку Аса, сделала шаг, толпа начала расступаться перед ней.