Кто-то разрыдался, как только Фрей закончила говорить. Это была Мериан. Она разрыдалась, словно не могла поверить, что стала преступницей.

— Ваша честь! Это правда? Она могла даже подкупить свидетеля!

Голос Миэлли, притворявшейся больной, наполнил зал суда. Именно она сама завербовала свидетелей.

— Мы провели исследование настолько строго, что любой может в этом убедиться. Если хотите проверить, можете подать запрос позже. На этом наказание суда заканчивается, но вам троим позже придётся пройти отдельное расследование на предмет приёма галлюциногенов.

Только тогда Венди, осознавшая, насколько абсурдно дело, в которое она ввязалась, начала плакать. Только сейчас она поняла, насколько несправедливо было взвалить на неё ложное обвинение. Только после осуждения она узнала, что это наказание... «Какая же она глупая женщина».

— А что с наказанием за галлюциногены...?

— Я собираюсь сообщить о них.

Как будто он ждал вопроса Арии, Ас ответил с улыбкой. Они, должно быть, и не мечтали, что работа, которую Аристократическая партия намеренно оставила кронпринцу из-за сложности отслеживания и расследования, схватит их за лодыжки. Это не закончится легко, если Ас будет этим заниматься.

— Наконец, обвинения против Росдзент Миэлли.

И начался приговор, которого она ждала. Миэлли уставилась на Фрей с очень нервным лицом. Её бледный вид был настолько серьёзным, что она могла тут же рухнуть.

— В вашем случае я слышала, что вы были одни, когда граф упал с лестницы, и свидетель видел там светловолосую леди.

Глаза Фрей заострились после короткой паузы. Миэлли затаила дыхание, а Ария взяла Аса за руку. Она надеялась, что Миэлли накажут сурово.

— Я подтверждаю, что вы настоящая преступница, пытавшаяся убить графа Росдзента, и приговариваю вас к двадцати годам тюремного заключения.

«Двадцать лет тюрьмы?» Это было суровым наказанием для аристократической леди. Поэтому Миэлли, так сильно дрожавшая при словах Фрей, выскочила со своего места. Затем она попыталась броситься прямо на Фрей, но попытка была остановлена охранниками, ожидавшими рядом.

— Нет! Это не я! Это она сделала. Не несите чушь!

Более десятка охранников окружили Миэлли и не дали ей двигаться куда-либо, независимо от того, отдала ли Фрей приказ заранее до вынесения приговора.

— Ваша честь! Я должен вам кое-что сказать. Графская семья отзывает это обвинение...!

Каин, ошеломлённый более суровым, чем ожидалось, приговором, выступил с опозданием, но Фрей покачала головой.

— Исполнение приговора начинается сегодня. Если у вас есть возражения, надеюсь, вы сделаете это позже, а на этом суд заканчивается.

В её холодном тоне не было никакой пощады.

Новость об убийстве Миэлли своего отца быстро распространилась по всей империи.

***

— Вы правда собираетесь вернуться в особняк?

— Да, это мой дом теперь.

Ария кивнула на обеспокоенный вопрос Аса. Хотя Миэлли наказали, он, казалось, беспокоился, потому что Каин всё ещё был в особняке. Это потому, что Каин побежал за вытащенной Миэлли и несколько раз бросал взгляды на Арию и Аса. Взгляд был полон убийственной злобы, как и у Миэлли.

Ас не отпускал руку Арии и снова стал её уговаривать:

— Почему бы вам не поехать на мою виллу? В столице есть ещё одна, помимо той, что в лесу. Если это для вас неудобно, я найду вам место.

Его беспокойство не было лишено смысла. Её уже подставила Миэлли, поэтому неизвестно, какая опасность может обрушиться на неё. Возможно, хорошим выбором было бы покинуть особняк, как сказал Ас.

— ... Нет. Моя мать всё ещё в особняке, и я уверена, что слуги особняка беспокоятся.

Ария горько улыбнулась и сослалась на то, что графиня осталась в особняке. Он не смог ответить, хотя пытался что-то сказать.

«Извини, что беспокою тебя, но правда в том, что я ещё не закончила с Миэлли окончательно, поэтому мне нужно остаться в особняке. Так я смогу быстрее получать информацию о ней и о том, как её наказать».

Двадцать лет тюрьмы. Это было суровым наказанием для несовершеннолетней дворянки. Было ясно, что приговор был вынесен с учётом возможности апелляции. Кроме того, в конце суда Каин сказал, что отзовёт обвинения. Поэтому, что бы он ни делал, он должен сделать всё, чтобы вытащить Миэлли. Для дворян это не так уж сложно. И другая проблема заключалась в том, что несовершеннолетней аристократке не так-то легко покинуть дом без причины.

Возможно, он вспомнил о множестве проблем, но сказал очень грустным тоном:

— Надеюсь, вы скоро станете взрослой.

Не то чтобы, когда она вырастет, случится много хорошего. Хотя она многое поняла из прошлого опыта, она могла увидеть, чего он хочет, по теплу, с которым он держал её руки. Казалось, он хочет быть с Арией как можно скорее.

— Тогда я смогу защитить вас, держа рядом со мной. Я смогу хвастаться, что вы моя.

— Разве вы не делаете этого сейчас?

Сегодня он будоражил столицу своей великолепной каретой. Ас слегка рассмеялся.

— Трудно отрицать. Но я надеюсь, что найдётся место, где мы сможем быть вместе официально... чтобы вам не приходилось вести себя странно.

Ария, вспомнившая её прикосновения сегодня на глазах у всех, потеряла дар речи с широко раскрытыми глазами. Появилась небольшая доля стыда.

«Зачем ты снова поднимаешь эти слова и смущаешь меня?» Если бы её допрашивал кто-то другой, кроме Аса, она могла бы гибко с этим справиться. Однако она не могла этого сделать, потому что её противником, как обычно, был Ас... Поэтому Ария отрывисто сказала:

— ... Я больше не буду этого делать.

— Нет, вы можете, но я надеюсь, что вы будете делать это, когда никого нет.

— Я не буду.

— Пожалуйста.

— Нет, я даже не буду больше говорить.

— Извините. Можно и при людях, так что делайте, как вам нравится.

В конце концов Ария, успокоенная его нежной улыбкой и извинениями, улыбнулась вслед за ним. Это была также улыбка, растворяющая радость от достижения того, на что она давно надеялась.

***

— Вы не можете отозвать обвинение, поскольку суд уже завершён.

— ... Тогда я подам апелляцию. Я внесу залог, так что, пожалуйста, освободите Миэлли.

Каин, никогда не ожидавший такого большого наказания, ответил смущённо.

«Как смеет суд отказывать так сурово?» Если бы тут быо граф, обладавший широкой сетью связей, было бы легче справиться с делами, но на этот раз граф был жертвой, а Каин был всего лишь наивным дворянином, только что закончившим академию.

Конечно, это можно было бы легко решить, но Фрей стояла на пути. Кроме того, в этом чувствовалось влияние кронпринца.

Каин стиснул зубы и попросил о встрече:

— Миэлли никогда раньше не была в таком месте, поэтому я думаю, мне следует проверить её. Она ещё молода.

— Понятно. Вам нужно заполнить документы, так что можете пойти со мной.

Каин не смог встретиться с Миэлли, пока не заполнил довольно сложные документы.

Это было скромное место по сравнению с особняком, но это была тюрьма для знати, поэтому, кроме некоторой тесноты, не было ничего странного, к чему можно было бы придраться.

— Брат...!

— Миэлли.

Каин подошёл к Миэлли, которая встретила его со слезами. Её глаза были опухшими, будто она плакала всё время после суда. Поэтому Каин поспешно протянул Миэлли носовой платок.

— Ну, и что мне теперь делать...?

— Я вытащу тебя отсюда, так что не волнуйся.

Услышав ответ Каина о том, что он вытащит её, Миэлли начала громко рыдать. Увидев, что она не может дать нормального ответа и только выжимает слёзы, он понял, что она находится в очень нестабильном состоянии духа.

Охранник заглянул внутрь, поскольку слышал, что она могла принимать галлюциноген.

Миэлли, обретшая некоторое спокойствие от утешений Каина, снова начала проклинать Арию:

— Вся моя жизнь... из-за этой вульгарной женщины...! Я боюсь, что обо мне теперь все подумают...! Хнык... как же я поддерживала образ? Что подумает Оскар? Что мне делать, если помолвка расторгнута?

Миэлли проклинала Арию, перечисляя каждую из потерянных вещей. Это был способ сказать, что всё это произошло из-за Арии. Она перекладывала всю вину на Арию.