Будь я настоящей Минуэллой, мне бы с детства пришлось жить со слабым и больным телом: любое перенапряжение, даже самое незначительное, могло бы повлечь за собой лихорадку или что похуже.

Однако, как человеку, который уже жил одну короткую жизнь, мне абсолютно всё казалось подозрительным.

- Я рад, что эта божественная сила так хороша. Останется ли Раманде с Минуэллой?

- Могу ли я сделать это?

- Пожалуйста, сделайте это.

Когда я увезла с собой Раманде, к моему удивлению, высокопоставленные церковники почувствовали явное облегчение, несмотря на то, что он стал священнослужителем.

- Ты соткала гобелен (ковер с орнаментной композицией)? Тебе нужно отдохнуть, я же вижу, что ты плохо чувствуешь себя. Тебе не стоит и пальцем шевелить, золотце.

- Как и думала, он плохо вышел, не так ли? Мне не стоило показывать тебе свою первую работу.

- Это что, твой первый гобелен? Я буду носить такой шедевр, как семейную реликвию.

Из-за того, что настоящая Минуэлла была хрупкой и слабой, словно стебелёк, качающийся от каждого дуновения ветра, члены семьи тряслись над ней. И прежде всего, именно жар исходящий из груди, считают причиной слабости её тела. Когда этот жар нарастал, выливаясь в гнев, Минуэлла теряла контроль над собой.

~~~

- Проклятые дети! Во имя любви и красоты, я не прощу вас… Кхе-кхе.. Кхы!

- Ми-Минуэлла, прошу, успокойся!

~~~

В детстве я плохо контролировала свои эмоции. Уже не помню, сколько раз отхаркивалась кровью при злости, и сколько раз меня ругали за это.

Хотя это с трудом можно назвать гневом, со стороны это больше похоже на подавленную ярость, ибо в гневе вы вряд ли будете откашливаться кровью на собеседника.

"Происходи подобное с телом каждого человека, думаю, срывы или неудачные попытки сдержать гнев никогда бы не тревожили нас".

Во всяком случае, даже живя с золотой ложкой во рту, можно было столкнуться и с такими проблемами: десять лет я жила с закрытыми глазами, притворяясь не знающей, наивной и невинной. Потому как взрослые никогда не сводили с меня глаз.

"Нет ничего приятнее, чем жить в неведении".

Я лишь хотела продолжать жить так и в будущем. Я обещала себе, что ни шагу из этой спокойной жизни не сделаю.

“Но время подлая вещь”.

Я посмотрела вниз на бумагу, на которой было написано короткое послание:

"Церковь Огня".

Удивительно, что я, выросшая в храме, никогда не слышала о таком. Тут не было богов, которые бы управляли стихиями огня, воды, ветра или земли. Хотя были боги любви, и боги моря, и света. Но обычно вместо богов выступали духи.

“Эта часть не упоминалась в оригинале…”

Вскоре после того, как я покинула храм, начало происходить нечто подобное. Но надеюсь, лишь моя паранойя связывает эту ситуацию со мной. Мне очень хотелось бы, чтобы это было так.

- Тц. Я всего лишь хочу жить припеваючи.

- И родить красивых детей, выйдя замуж за Эсадиена!

Раманде нахмурил брови, услышав моё бормотание, пока он складывал письмо.

- Ты собираешься куда-то уходить?

- О чём ты?

Раманде становится очень щепетильным, когда дело касается смерти. Я не желала слушать его нотации, поэтому быстро сменила тему и спросила о церкви.

- То есть, Церковь Огня поклоняется Духу, подобно Богу?

- Я тоже впервые слышу о таком. Но ясно то, что все храмы настороженно наблюдают за ними.

- Действительно, иначе они бы не отправляли такое послание.

- Ты права. Но, кажется, кучер уже ожидает тебя снаружи.

- Ой, действительно. Мне стоит поторопиться!

Я вскочила с кресла. Красота Эсадиена словно бальзам на душу.

- Тебе так нравится принц?

- Ну, даже невинное подглядывание за ним делает меня счастливее. Я очень его люблю!

Я улыбнулась, говоря об Эсадиене, и наклонилась, чтобы взглянуть на Раманде.

- Разве мои глаза не блестят и светятся?

- Нет, они выглядят совершенно обычными.

- Боги, видимо, они меняются, лишь когда я смотрю на Эсадиена!

Когда я упомянула его, казалось, моё сердце на миг перестало биться. Раманде же сделал более кислую мину.

“Почему я продолжаю слушать её бред?”

Хоть мне и стоило остановиться, я уже не могла.

- Особенно, когда мы гуляем вместе, он похож на произведение искусства.

Эсадиен не проявлял ко мне особого интереса, но в то же время не отвергал мои просьбы и не отталкивал меня. Обычно я попросила его прогуляться вместе или взяться за руки, и на этом всё. Его крепкие руки, свежий аромат и сверкающие волосы, которые, казалось, сияли на солнце, как блёстки, никогда не тускнели, независимо от того, сколько раз я смотрела на него.

- К сожалению, сегодня пойдёт дождь, так что ты не сможешь пойти погулять с ним.

- Раманде, ты ревнуешь, потому что я не играю с тобой?

- Играешь во что? В бои? В бокс? В дуэли?

Как будто это был анекдот, Раманде скрестил руки на груди и сказал:

- Не говори то, что не имеет смысла. Я  итак вижу тебя каждый день. У меня тоже есть свои дела и я тоже занят тем, потому что меня вечно куда-то вызывают.

Действительно, всё же Раманде официальный священник. У него тоже есть свои обязанности и он довольно много умеет: исцелять раненых, благословлять новорождённых и тому подобное.

- Верно! Ты так много работаешь, Раманде!

Пародируя Верховного Жреца, я погладила Раманде по голове. Хотя тот и подстроился под мою ладонь, не оттолкнув меня, он продолжал ворчать, не переставая.

- Ага, так что будь осторожна и повеселись там с Наследным Принцем. Но не заходите далеко.

Его фиолетовые глаза смотрели на меня с теплотой.

- Поняла?

- Да-да, поняла.

Услышав мой ответ, он проводил меня до входной двери.

- Ах, да, ещё кое-что.

- М?

- Шеф-повар сказал, что сегодня принесут манго.

Как только я услышала эти слова, мой индекс счастья взлетел до небес. Какое мне дело до Церкви Огня? Манго важнее!

- Манго!!!

Хоть я и не особо люблю сладкое и больше предпочитаю мясо, манго было исключением.

Мне, как любителю этого дивного фрукта, родители подарили манговую ферму в далёкой южной стране на день рождения, когда я была ребёнком, правда, я не помню, сколько мне лет тогда исполнялось. Конечно, я не могла есть его каждый день, так как оно росло очень далеко отсюда, но в дни, как эти, когда приносили манго, я преисполнялась блаженством и наслаждением.

- Пф-ха-хах-ах.

Раманде громко рассмеялся, видя то, как я прыгала от счастья.

- Тогда возвращайся пораньше, договорились?

Уже столь родная тёплая рука медленно погладила мою щёку.

- Спрашиваешь? Конечно!

~~~

Как только начался сезон дождей, Император и наследная Принцесса поручили подъезжать моей карете как можно ближе к императорскому дворцу,

вплоть до тех мест, которые были под крышей, так что ни одна капля воды не касалась меня.

“Власть по прежнему лучшая вещь в таких ситуациях".

Есть свой шарм в том, чтобы смотреть на дождь, не намокая.

Промычав себе под нос, я прошла через крытый коридор и, зайдя в гостинную Эсадиена, энергично выкрикнула громкое приветствие, ставшее уже привычным:

- Ваше Высочество, я и сегодня скучала по Вам.

Однако, сегодня в помещении с Эсадиеном, где он всегда читал книги в одиночестве, находился кто-то ещё. Мне стало немного неловко перед незнакомым человеком. Хоть Эсадиен, естественно, и контактировал с другими людьми, как по мне, он был подобен одиноко стоящему дереву — отстранённым и молчаливым.

- Леди Каринен.

- Ох, так Вы…

Светловолосый молодой человек, который смотрел на меня с удивлённым выражением лица, приоткрыл рот и встал со своего места. Хотя Эсадиен тоже был в хорошей форме, но размеры мышц этого человека были совершенно другими.

"Ух, эта рука даже больше моих бёдер".

Что ж, у каждого свои предпочтения, когда дело доходит до фигуры мужчины. Хотя я не поклонник больших, бугрящихся мышц, которые двигаются то тут, то там, в целом он выглядел  довольно впечатляющим. Его слегка выцветшие светлые волосы были красивыми и, на вид, мягкими. Но, конечно, он не сравниться с красотой Эсадиена.

Его нежно-зелёные глаза блеснули. Он подошёл и поприветствовал меня поцелуем тыльной стороны моей ладони.

- Приятно познакомиться, Ваше Высочество. Меня зовут Теодор Трегоснан, я рыцарь. Я давно дружу с Его Высочеством.

- !..

Как только я услышала это имя, сердце ушло в пятки.

Я понимала, что встречи с ним не миновать, идя к Эсадиену. Я никак не ожидала, что главный герой-мужчина появится так скоро.

- Я слышала, что Вас сослали в пустыню… Я невеста Третьего Принца, Минуэлла Каринен.

- Так и есть. Приятно видеть дождливую погоду после долгого времени, проведённого среди песков.

Со стороны казалось, что мы ведём непримечательную беседу, но в моей голове царила буря.

“Я… Я надеюсь, что не попаду во влияние романа и не упаду к его ногам”.

Я не буду плясать под дудку оригинального сюжета! Я определённо достанусь лишь Эсадиену! Не люблю сопливые мелодрамы.

- Леди Каринен?

Теодор приподнял одну бровь в непонимании, словно видел перед собой странного зверька. Я осознала, что всё это время я невольно пряталась за Эсадиеном.

“Ох”.

Похоже, тревога за своё несчастное будущее укоренилось во мне больше, чем вложенная симпатия к Теодору.

“Слава Богам…”

Кому-то может и покажется это странным, но для меня это было важно. Поскольку я уже нахожусь в такой ситуации, ничего страшного не будет, если я просто коснусь талии Эсадиена. Поэтому я крепче приобняла его, будто он мой щит.

- Ох, простите. Я иногда бываю застенчива перед незнакомцами.

- О, я понимаю. Но для робкой девушки Ваш голос звучит уверенно.

- Мне просто очень нравится принц, поэтому рядом с ним я чувствую себя комфортнее.

Почему он задаёт такие очевидные вопросы?

- Ха-ха, Вы довольно интересная личность. - Пробормотал Теодор, его глаза загорелись весельем, словно он нашёл для себя что-то любопытное.

“Не смотри на меня так. Мне некомфортно”.

Я немного потопталась на месте и уткнулась лбом в спину Эсадиена. Мой разум успокоился, стоило мне только услышать его сердцебиение.

- Леди, не стойте на месте, садитесь. И ты, Теодор, тоже.

Эсадиен был твёрд в своих намерениях и убрал мои руки с его талии, после чего усадил на диван. Подушки, конечно, тоже были мягкими, но они никак не сравнятся с тем, что только что сжимали мои руки. Я невольно сжала ладонь, но потом расслабилась.

- Поскольку юной Леди некомфортно, Вам следует уйти.

- Да, я понимаю.

Глянув на нас, он медленно поднялся со своего места, наклонился к Эсадиену и прошептал:

- Ты не хочешь упускать возможность похвастаться своей невестой, не так ли?

Его шёпот был достаточно громким и я могла услышать, о чём он говорит.

“Эсадиен наконец-то оттопил своё сердце для меня?”

Сама того не замечая, я навострила уши. Но принц сразу же осадил Теодора:

- Не говорите глупостей.

Мои надежды потухли в тот же момент. Было бы неплохо, скажи он это с лёгким румянцем.

- Почему Вы так смущаете людей, Ваше Высочство?

Конечно, смущен был не Теодор. Он с жалостью взглянул на меня.

- Юная Леди, Принц очень плохо выражает свои эмоции. На самом деле он очень хороший человек.

- Кажется, я просил тебя уйти.

- Боже-Боже, понял я.

Губа Теодора раздражённо дёрнулась от низкого предупреждающего тона Эсадиена. Он стремительно направился в коридор, величина его шагов полностью соответствовала его росту.

“Всё-таки мне кажется, он хороший человек”.

- Леди Каринен.

Эсадиен заговорил со мной более строгим тоном, чем обычно, пока я смотрела вслед быстро уходящему Рыцарю, полностью погрузившись в свои мысли.

- Я хотел бы сказать тебе кое-что.

- Ах, конечно.

Я тут же выпрямилась и подошла к нему, сидящему на противоположном месте. Когда я приобняла его, он вздохнул.

- Ты можешь немного отойти в сторону?

- Разве мы не можем сидеть рядом?

- Нет, не можем.

Это был твердый отказ. Я застонала от безысходности.

- Тогда давай возьмёмся за руки.

Стоило голубым  глазам опустить свой взор вниз, он увидел, как моя рука уже просочилась между его пальцами, обхватывая. Эсадиен вздохнул.

- Ты уже держишь мою руку.

- Хе-хе.

Однако, он не просил отпустить её. Мне не давали разрешения, но мне было достаточно того, что мне не отказали. И я крепче сжала его большую ладонь обеими руками.

- А что Вы хотели мне сказать?

- Юная Леди, я…

Я постепенно напрягалась с каждым его новым словом.