- Правда?

Когда взгляд Минуэллы устремился на него, Эсадиен слегка кивнул головой.

- Я перекусил до этого... Но немного еды не помешает.

По сравнению с тарелкой Раманде, тарелка Минуэллы выглядела нетронутой: в блюдо, казалось, лишь потыкали и съели несколько кусочков ради приличия.

Эсадиен понимал переживания Госпожи Джуэллы и дворецкого.

“Если так питаться, то с каждой нашей встречей ты будешь становиться всё худее”.

Хотя, казалось, что дома она ест чуть больше, чем в Императорском дворце.

Пока Минуэлла боролась с фрикадельками, количество которых уменьшалось крайне медленно, Эсадиен тихонько подозвал дворецкого и рассказал ему о кафе, расположенном на площади Кадурен.

Все же она съела там один бутерброд с мясом и сыром.

~~~

Это поистине чудесная посиделка.

Эсадиен, Раманде. Это было похоже на сон, когда оба близких мне человека были рядом со мной, поэтому объём моего желудка, казалось, несколько увеличился. Я ела так усердно, как только могла, но...

- Ах, как и ожидалось, больше, чем это, уже не могу.

Когда я положила руку на потяжелевший живот и откинулась на спинку, жрец слегка улыбнулся.

- Тогда отдай это мне. Не в первый раз за тебя уже доедаю.

Раманде взял мою тарелку. Поражаюсь тому, как он резал еду на крупные куски и легко съедал такое количество.

“Как в него всё это влезает?"

Странно, но живот у него был абсолютно плоским, сколько бы он ни съел. Это была поистине загадка человеческого тела.

- Кхм-кхм.

Услышав раздавшийся голос Эсадиена, я наконец оторвалась от наблюдения за кушающим Раманде. По тому, как Эсадиен слегка приподнял одну бровь, было понятно, что ему не по себе.

Однако, даже после долгих размышлений, я не могла определить причину этому.

"Что с тобой?"

Может, я слишком пристально смотрю? Заметив мой взгляд, Эсадиен закатил глаза.

- Эсадиен, не желаешь ли ещё одну порцию?

Его тарелка уже давно была пуста.

- Всё в порядке.

- Хм... А что, было невкусно?

Это всё равно, что сказать: "В этом месте нечего есть", выходя из буфета?

- А... нет.

Значит проблема не в еде… В данном случае нужно честно спросить.

- Тебя что-то беспокоит?

Эсадиен, выдержав паузу, уставился на меня с нежностью и слегка покачал головой.

- Да нет.

И снова нет ясного ответа.

Продолжая наблюдать за Эсадиеном, по лицу которого сложно было догадаться об его истинных чувствах, я также вынашивала особый план расследования в отношении него.

Однако я решила идти дальше, потому что взгляд его глаз, которые медленно закрывались и открывались, стал нежным и мягким.

Через некоторое время Раманде поставил посуду, и трапеза была окончена, но мне не хотелось вот так просто расставаться с Эсадиеном.

“Мы давно не виделись, я не могу отпустить тебя так быстро!”

Учитывая характер Эсадиена, сегодняшний визит вряд ли был таким, каким он хотел его видеть. После окончания трапезы стало ясно, что он собирается возвращаться.

- У нас в особняке есть библиотека, не хотел бы ты её посетить?

Ему, любителю книг, я предложила тему, от которой трудно было отказаться. Ведь мы можем побыть вместе, пока будем заняты чтением хотя бы одной книги.

- Библиотека?

Как и ожидалось, я заинтриговала Эсадиена, и он кивнул.

"Ура, победа", — подумала я про себя.

“Пожалуйста, позаботься о копящихся делах, о будущая я!”

В моей семье любили книги. В главном замке на севере второго этажа и в подземелье пристройки были библиотеки.

- Теперь понимаю, к чему ты сказала "библиотека", а не книжные полки.

Эсадиен восхищался помещением, которое было слишком большим, чтобы называть его простым кабинетом.

- Возможно, она гораздо меньше Императорской библиотеки.

- Но там так много людей. Здесь хорошо, потому что тихо.

Улыбка на лице Эсадиена была очень милой. Я ничего не могу с собой поделать, если вижу её.

- Приходите и осматривайтесь в любое удобное для Вас время.

Когда я сказала это с широкой улыбкой, Эсадиен немного неуверенно спросил:

- Спасибо, но разве я не должен сначала попросить разрешения у Великого Герцога?

- Вы можете приходить когда Вашей душе угодно, Ваше Высочество.

Послышался  голос человека с такими же розовыми волосами, как у меня, — мужа Великой Герцогини Каринен и моего отца.

- Папа!

- Да, милая.

Мой отец уже держал в руках несколько книг.

- Давно не виделись, Ваше Высочество.

- Прошу прощения за столь внезапный визит без письменного извещения.

- Нет, не стоит напрягаться, ведь дверь в резиденцию Великой Герцогини всегда открыта для Принца. Когда человек читает книгу, он живёт.

- Спасибо.

- Тогда счастливо оставаться.

Мой отец, мягко улыбнувшись, покинул нас с этими пожеланиями. После чего я подождала, пока Эсадиен выберет книгу, затем взяла его за руку и села в скрытое от глаз место у окна.

- Хе-хе...

Я ощущала в себе счастье от кончиков пальцев на ногах до макушки. Когда я не выдержала щекотливого ощущения и в конце концов засмеялась, Эсадиен посмотрел на меня, как бы спрашивая, почему.

- Как будто у нас свидание.

Когда я прошептала это тихим голосом, прикрыв рот рукой, уши Эсадиена покраснели.

- А... Почему ты стесняешься?

Я даже не в первый раз так делаю.

Он поспешил опровергнуть мои доводы.

- О, нет.

- Но твои уши покраснели.

- Э-э, ну…

Милее всего было наблюдать, как Эсадиен в замешательстве потирает лоб.

- Эсадиен.

Когда я позвала его с широкой улыбкой, он ответил вздохом, прикрыв глаза.

- Что?

- Можно я тебя поцелую?

-...

На мгновение тело Принца напряглось.

А через несколько секунд он опустил руку и с удивлённым выражением лица произнёс:

- Ты действительно!..

Но я - Каринен, которая не упускает ни одного шанса.

Как только препятствие в виде его руки исчезло, я поцеловала Эсадиена в щёку.

Чмок.

Это уже второй поцелуй.

От прикосновения губ к тёплой и мягкой коже мне было приятно. К тому же было приятнее наблюдать за лицом, которое медленно краснеет.

Эсадиен на мгновение опустил глаза, а затем схватил меня за плечо, склонившееся к нему, и вернул на место.

- Читай... читай книгу.

Я громко рассмеялась прерывистым голосом.

- Неужели это так смущает?

- Минуэлла.

Но Эсадиен быстро вернул себе прежний настрой. Когда моё имя твёрдо прозвучало из его уст, я решила больше не шутить.

- Хорошо, я больше не буду тебя беспокоить...

Однако в этот момент моё тело задрожало, и я ощутила холод, поднимающийся от спины до макушки.

- О Господи!

Светловолосый был удивлён такой необычной реакцией и закрыл книгу. Затем он взял меня за плечо и прикоснулся к моей щеке и лбу.

- Минуэлла, что случилось?

- О нет... Я чувствую приближение чего-то зловещего…

Я не могла овладеть дрожащим голосом.

Инстинкты кричали: Лафеш совсем рядом!

- Приближение чего-то зловещего?.. - Пробормотал Эсадиен, как будто немного озадаченный.

Вслед за этим до его ушей донёсся мягкий голос, похожий на мелодию арфы:

- О, леди Минуэлла. Вы здесь? Я уже давно Вас ищу.

А, опять.

Я застыла.

- Леди Селеста, как Вы попали сюда?..

Мне удалось поздороваться со скрипом. Но её обычного ответа почему-то не последовало.

Например, "Тебе сегодня очень идёт твоя одежда!" или "Я принесла это, попробуй".

Вместо того чтобы произнести эти слова, Лафеш что-то тихо пробормотала, как будто у неё украли душу.

- Боже мой!

Её взгляд был расфокусирован, но прикован к лицу Эсадиена, лицо раскраснелось, и она взволнованно улыбалась.

Я поняла это с первого взгляда: Лафеш влюбилась в Эсадиена.

Когда я впервые встретила Эсадиена, моё лицо тоже было таким.

Почему? Лафеш должна быть связана с Теодором, но почему?..

В оригинальном произведении был момент, когда Лафеш стремительно сближалась с Эсадиеном.

Однако это произошло потому, что Лафеш было очень тяжело психологически из-за её отношений с Теодором, а Эсадиен допустил ошибку, будучи в пьяном состоянии.

“Нет, пожалуйста. Только не Эсадиен".

Кусая губы от нетерпения, я рефлекторно оглянулась на Эсадиена.

Он совсем забыл о дыхании и уставился на Лафеш со странным выражением, которого я никогда раньше не видела, — ни холодным, ни жёстким.

Никогда ещё Эсадиен ни на кого не смотрел так пристально. Даже на меня, которая с ним до сих пор постепенно сближалась.

-...

Мне было так грустно, что я не могла ничего сказать. Всё, что я могла сделать, — это глубоко вздохнуть.

Моё сердце было буквально брошено на землю.

Казалось, что даже книги, которыми были заполнены стены, падают мне на голову.

Главный герой — центр повествования, хозяин истории.

“Если Лафеш хочет заполучить Эсадиена, смогу ли я победить?”

Я не была... уверена в себе. Во-первых, сама идея, влюбиться в главного героя-мужчину, была отброшена, так как я не хочу навлечь на себя участь борьбы с главной героиней.

Оригинал уже доказал, что даже если я посвящу всё окружающее меня счастье, пожертвую всем и собой, мне не удастся победить Лафеш, хозяйку сюжета.

Поэтому я и избегала её, но почему это произошло?

-...элла, Минуэлла.

- Ах, да? Да!

- С тобой всё в порядке? Ты выглядишь бледной.

Не успела я опомниться, как Эсадиен, слегка наклонившись, стал изучать моё состояние.

-...

Когда я столкнулась с глазами цвета моря, словно заглядывающими глубоко в мою душу, сознание немного вернулось.

- Ах, да, я, наверное, на мгновение задумалась о чём-то другом.

Я глубоко вздохнула и изобразила улыбку.

- Эсадиен, эта юная Леди — Лафеш Селеста. Она пришла помочь мне с подготовками к свадьбе моей сестры.

- Приятно познакомиться.

Лафеш взялась за юбку и слегка согнула колени.

- Юная Леди Селеста, это мой жених, принц Эсадиен Рокетт.

- Рад Вас видеть.

Эсадиен слегка наклонил голову.

Однако Лафеш выглядела весьма удивлённой, что было легко заметить, поскольку прежнее выражение лица исчезло.

- Ах... Вы помолвлены?

- Ну…

- Минуэлла, вы помолвлены?

Ясные золотистые глаза блуждали между мной и Эсадиеном.

- Кроме того, с Эса... Нет, с Третьим принцем?

- Да.

- Когда?

После подробных расспросов она, казалось, почувствовала себя немного странно.

- Что-то не так?

- Нет... Я… Простите меня.

Лафеш попеременно смотрела то на Эсадиена, то на меня с дрожащими веками, затем понурила бледное лицо и молча ушла.

“Что же мне делать?”

Не могу поверить, что Лафеш тоже влюбилась в Эсадиена. У меня перехватило дыхание.

Я сцепила пальцы рук. Я упивалась Эсадиеном, который мало-помалу принял меня, и забыла, что кто-то может влюбиться в него так же, как я.