Принц Себастиан Махт, «Абнерский тиран». Так прозвали наследного принца гости-иностранцы. Но эта характеристика просто идеально ложиться на принца Себастьяна. Он жесток, властен и крайне мнительный. В свою очередь его невеста, леди Халикхайт, уступчивая, тихая, скромна и мягкая личность. Так что не удивительно, что принц довёл её в какой-то момент до ручки.   Я могла представить эту картину на примере моих с семьёй отношений. Я – терплю, а они – давят. Но кроме чувства потрясения я испытывала и зависть. Леди Халикхайт смогла уйти от раздражавшего её человека, а мне мало того, что не уйти, так ещё придётся часть жизни прогибаться под желания графа.

- Что думаешь? – Элен отпила чай, ожидая моего ответа.

- Я думаю, что мне нужно, для начала, встретиться с герцогом и наследником графского рода.

- Принц – нереальный вариант, да? – Спросила она с хитрой ухмылкой.

- А может, ты хочешь обручиться с ним? – Я хотела подшутить на д ней, но Элен аж подпрыгнула.

- С дуба рухнула?! Не говори такое в слух! – И тут я вспомнила, что вопрос помолвки леди Урцвайг обсуждается бог весть сколько. Первый её жених умер, что сильно ударило по ней и после этого она очень остро воспринимает этот вопрос. Хотела разрядить обстановку, а в итоге всё, как всегда.

- Прости, забылась.

- Ладно, просто задумывайся о чём говоришь…  В неловкой атмосфере мы ещё просидели минут десять, пока она окончательно не успокоилась.

- Значит, мне организовать вам встречу? – Голос Элен звучал тише обычного. Как же стыдно…

- Если можно. Отец не должен знать, с кем я встречаюсь… Спасибо за всё.

- Не благодари. У нас не такие отношения. – Девушка улыбнулась и съела печеньку, со стола.  Остальная часть дня у меня прошла дома. Я готовилась к возможной встрече с «женихами», которых выбрала Элен. Да, это должно было случиться не сегодня, но лучше быть наготове, чем делать всё в самый последний момент.

- Молодая госпожа. – Эрнест был сильно обеспокоен. Он был свидетелем того, как я выкидывала «женихов» из своей спальни. – Вы действительно, желаете встретиться с этими людьми?

- А я могу не встречаться с ними? – Ответ был и так ясен, потому дворецкий и замолчал.

Пролетела неделя и Элен прислала мне письмо  с двумя приглашениями. Одно было от семьи графа Визе и от герцога Блутих. Между встречами есть разрыв в два дня, так что мне не надо будет из кожи вон лезть, лишь бы не опоздать к одному из них.

- Да, не опоздать, конечно… - Между двумя особняками было расстояние в два дня езды, так что смысла в этом оказалось не много. Но винить Элен я не могу. Семья виконтов, которая смогла добиться встречи с Графом и Герцогом… это уже впечатляет.

- Леди Хэршафт, добро пожаловать в Графство Визе. Надеюсь, вам здесь понравиться. – Встретил меня дворецкий. Выглядело это, больше как приветствие процессы, чем дочери графа. Скорее всего дело было в том, что уже как два года в светском обществе ходят слухи, что Молодой господин Визе не интересуется женитьбой. И глядя, на радостную улыбку пожилого дворецкого, ситуация ещё хуже, чем говорят.  Я была одета… в оранжевое платье. Я решила, что невежливо идти к человеку, которому возможно я предложу брак в траурном наряде. Правда я не знала, идёт или нет мне этот наряд, так как давно уже не носила яркую одежду и чувствовала себя не в своей тарелке.  Особняк графа Визе был окрашен практически всеми цветами радуги. Обои и предметы были яркими и привлекали внимание, становилось дурно глядя по сторонам. Но коридор и не думал заканчиваться, и вся эта «радужность» меня уже откровенно бесила.

- Леди Хэршафт! Добро пожаловать в наше скромное жилище! – Войдя в гостиную меня встретил граф Визе. В отличие от радужной раскраски дома, он был мрачен и его строгий костюм сильно выделялся. Графиня также выглядела весьма устало. Старческие морщины уже глубоко врезались в её кожу и вместе с усталым взглядом давали не забываемо-страшное зрелище. Супруги имели серые глаза и тёмные волосы, глупый человек мог даже назвать их родственниками, но это глупость.

После приветствий и бессмысленных разговоров мы перешли в столовую. Странным было то, что молодого господина нигде не было видно, а графская чета вообще не упоминала его, даже мельком.

На обед подали различные блюда и даже принесли вино, вместо чая. Но пробуя эти яства я понимала, что они отвратны. Создавалось чувство, что готовивший это человек намеренно испортил блюда. Но заметила это не только я, но и чета Визе. Они выглядели обеспокоенными, но не торопились отдавать распоряжение дворецкому. Создавалось ощущение, что они чего-то бояться.

- Блюда вашего повара весьма… необычны. Можно ли с ним встретиться? – Да, это не совсем правильное решение, но мне интересно, кто этот проказник, который решил так подшутить?

- Д-да, леди Хэршафт. Рауль, позови повара… - Не знаю, что хотел этой интонацией передать дворецкому граф, но я поняла, что проблема четы Визе прячется на кухне.

Спустя 15 минут в столовую вошёл молодой повар в соответствующей одежде. У него было довольно запоминающаяся внешность. Острые скулы, серые глаза и каштановые волосы. Мечта многих молодых леди.

- Приятно встретить вас, леди Елизавета. Меня зовут Эмиль, я – шеф-повар дома Визе, чем обязан такому пристальному вниманию?

Бесит. Этот человек сказал лишь одно предложение, но смог задеть меня и даже очень сильно. Таких людей я на дух не переношу, так как им только дай повод, так они начнут кусать всех окружающих. Этот «Эмиль» просто вылитая копия Элизабет. Красивая обёртка, но жалкое содержимое. Хоть мысли Элен были верными, но всё же она ошиблась.

- Вы дефектный? – Я накрасила губы алой помадой, так что, наверное, моя улыбка выглядела весьма вызывающе. Во всяком случае, так бы посчитали на балу в обществе. – Иначе, я не могу объяснить, почему ваши «блюда» хуже, чем армейский паёк.

От моего монолога все опешили. Мало того, что так прямо говорить такое человеку, как минимум не прилично, так ещё я это сказала при всех. Естественно графская чета мигом заголосила.

- Леди Хэршафт! Не позволяйте себе переходить грани дозволенного! Ваше поведение…

- Да неужели? – Я не сдержалась и хихикнула. – А значит, подавать паршивую еду гостю – прилично? Так ещё и говорить «леди Елизавета», не нуждается ли ваш слуга в порке?  У всех присутствующих были нечитаемые лица.

У всех было что сказать, но они молчали. Потому заговорил «Эмиль».

- Прошу прощения, у леди. Если леди пожелает, то она может наказать, невежливого слугу! – Парень встал на колени предо мной и стал кланяться. Чета Визе скривила лица, но молчала. Молчала и я. – Леди?

Моя улыбка стала шире, а желание посмеяться всё росло, пока не вырвалось в тихий, почти истерический смех. Столь глупая ситуация, даже во сне не присниться.

- Да, хорошее представление!

- Что?! – Эмиль непонимающе взглянул на меня. В его глазах виднелся гнев.

- То, то самое. – Я поддалась озорству и провела указательным пальцем от кадыка паренька до его подбородка. Мне было весело видеть его раздражение. – Скажу тебе по секрету: слуги не смеют просить чужих господ наказать их. Мало того, даже если есть столь сумасшедшие слуги, то они не станут этого делать, так как это может опозорить их собственных господ… Правда сложно, Молодой господин Батист?

Этим поваром был нерадивый сын графской четы Визе, Батист Визе. И, кажется, он неровно дышит к республиканцам, то есть, революционерам.