Прошло много времени. Минул год, а затем половина нового, после похорон моей матери. Конфликт в поместье нарастал не по дням, а по секундам. Слуги пытались найти себе покровителя в виде меня или моего отца, а стражники ясно выбрали мою сторону. Отцу не нравилась эта возня и частые драки между нерадивыми служащими. Но что бы он не делал, всё было бессмысленно. Так что он решил не обращать на это внимание и разобраться с корнем проблемы…

- Это большая честь, Ваша Светлость, присутствовать в вашем обществе, такому как я. – За столом, кроме меня, отца и «сестры» сидел молодой человек, наследник баронства и один из представителей «золотой молодёжи».

До этого отец посылал ко мне этих женихов тайно в комнату, но поняв, что толку от этого нет, решил приглашать трёх кандидатов в день. В общем это была редкая здравая мысль в его голове, так как стоило мне заговорить, и кандидаты сбегали от сюда. За прошедшие полтора года моё имя в светских кругах заимело не малый вес, так что у меня была надёжная защита от этих незваных гостей. Если бы графу надо было просто женить меня хоть на ком-нибудь, то он бы просто позвал человека с большим весом в обществе, нежели баронов и баронетов. Но эта мысль ему претила, так что я каждый день боролась с этими надоедливыми мухами.

- Кстати, - сказал гость отпив вина, - я слышал, что ваша любимая дочь ещё не помолвлена, Ваша Светлость.

Сейчас должен был начаться разговор о помолвке и мне надо было подгадать время, чтобы вставить свою копейку. Скажу раньше – зря потрачу время, позже – не смогу повлиять на этого парня.

- Да, она добрая девушка, просто ей сложно общаться с людьми. – Отец выставлял меня дурой, но я была к этому привыкшей, так что оставалось лишь подождать ответа и съязвить.

- Скромность – женский благодетель. Тут нечего стыдиться, Ваша Светлость. – Парень слегка поклонился и обронил настолько смешную фразу, что я заулыбалась. – Леди Элизабет будет прекрасной женой, уже завидую тому счастливчику, который будет её мужем.

Этот человек смог обидеть графа и «сестру» всего одной фразой. Это было сказано не случайно, а намеренно. Уж не знаю, перепутал ли он нас или его дезинформировали, но это тот самый редкий случай, когда я могу понаблюдать за столь редким представлением.

- Возможно, но мне бы хотелось сначала обручить мою старшую дочь, прежде чем задумываться об помолвке младшей. – Лицо отца было кривым. Он никогда не скрывал своих эмоций и сейчас это не было исключением.

- Действительно, но я думаю, что у столь знатной леди очень скоро найдётся стоящий жених. Но и за руку младшей леди тоже будет вестись немалая битва. – Парень продолжил гнуть свою линию наплевав на предупреждение. Я ели сдерживала смех, глядя на белое лицо Элизабет и алое лицо графа.

- Да, несомненно. – Отец не мог переиграть этого парня, так что решил отступить. Его лицо было искажено, но он молчал, решив выслушать наглеца.

- Да, но как сложно будет Вашей Светлости заключить ей брак. – Фальшиво вздохнул гость.

-Что?! – Взревел взбешённый граф.

- В обществе о леди Элизабет, скажу вам по секрету, ходит дурная молва. Многие рода открыто говорят, что даже за титул не возьмут себе такую невестку. -  Парень пожал плечами и продолжил, улыбаясь. – Но не все благородные рода столь консервативны…

- Пошёл вон! – Граф вспрыгнул и ударил кулаком по столу. Молодой человек встал, вежливо поклонился и вышел из столовой.  В комнате повисла тишина. Я считала секунды и когда прошли две минуты начала смеяться. Терпела, чтобы подождать пока этот молодой артист уйдёт. Меня каждый день высмеивали подобными фразочками, но я впервые увидела, как тоже самое говорят отцу. Интересно, а как себя чувствует Элизабет? Подумав об этом я посмотрела в её сторону.  Вторая молодая госпожа была бледна как мел. Она обхватила руками живот и согнулась пополам. Из её глаз текли крупные слёзы, но меня не тронул это образ. Я лишь громче засмеялась над этой умилительной реакцией.

- Замолкни! – Граф ударил ладонью стол, тем самым разбив бокал с вином. Я слегка испугалась этого, но могла лишь вытереть выступившие слёзы и попытаться перевести дыхание.

- Почему? – Быстро ответила я на выдохе. – Не уж то… не понравилось?.. А мне да!

- Неблагодарная!

- А что такого? Я уже год слушаю таких «героев». – Я выровняла дыхание и поправила платье. – Тот, кто виноват здесь – это ты. Нечего приводить в дом всяких отбросов. – Хоть я и была леди, но я часто общалась с рыцарями, так что я могла говорить и грубо.

- Да почему ты не понимаешь?! Кто захочет брать такую как ты в жёны?! Знаешь зачем я это всё делаю? Нет! Так вот скажу, это всё лишь ради того, чтобы сохранить баланс в нашем доме! Ты, рассорила всех слуг, наглая девчонка!

Отец часто винил невиновных людей, но обычно это было что-то не стоящее внимания, так что никто не обращал внимания на эту его сторону. Но в отношении ко мне он всегда переворачивал всё с ног на голову. На этот раз он снова говорил целую кучу глупостей и это меня откровенно злило.

- Да? Значит это меня недолюбливает всё высшее общество и это я «лишняя» в роду? – Отец остолбенел от моей наглости, а Элизабет злобно на меня зыркнула

Все эти полтора года «сестра» пыталась не давать мне общаться с людьми у которых есть власть. Но чем больше она мне мешала, тем больше сплетен было вокруг неё. Многие подозревали, что она специально прибегает на каждый бал, чтобы лишний раз задеть меня. И таким образом знатные дамы и господа сами начали проявлять ко мне интерес. Её тактика стала не эффективной и всё больше слухов о её стервозности начало появляться в кругах знати. В день её дебюта к ней подошло ровно два человека, и то это был дядя Освальд с женою. Все остальные решили с ней не связываться даже из вежливости.

- Мерзкая девчонка… вся, сволочь, в мать! – Чем злее был отец, тем злее становилась и я от его ругани.

- Уж простите, что моя мать не была продажной женщиной!

- Довольно! – Граф всплеснул руками и заговорил с угрозой в голосе. – Ты обязана обручиться в течении этого года, во благо семьи Хэршафт. А если нет… То не знаю, что с тобой сделаю. – Взгляд отца дал понять, что он не шутит. И мне стало ещё неприятнее смотреть на этого человека. Он не любил меня просто так, причём настолько, что даже угрожал. Я вышла из столовой в ужасном настроении.