Старший сын Гистании.

Малик Гистания — перфекционист.

Ребёнок, который больше всего похож на своего отца.

Сын, который оправдывает все ожидания своего отца.

И действительно, он сам хотел быть похожим на своего отца.

Малик никогда не упускал возможности получить высшие награды в Академии, и после её окончания он пошёл по стопам своего отца и вступил в Королевские Рыцари.

Признанный всеми и довольный жизнью, он сейчас находится на решающем этапе, и аура была в пределах его досягаемости.

Для Малика это самый критический момент. Он должен быстро овладеть аурой, пока не разучился.

Аура в двадцать семь лет.

Учитывая, что самому молодому пользователю ауры в Империи было двадцать пять, он не опоздал. Скорее, это было довольно рано.

Средний возраст пользователей ауры в Империи — чуть за тридцать. Он думал, что вступил в авангард, но теперь это различие потеряло смысл.

С тех пор, как самый молодой пользователь ауры появился из семьи Гистании.

Младшая сестра, которую он игнорировал, за одну ночь стала сверхновой, нанеся тяжёлый удар по Малику.

Более того, поскольку транспортировка печально известного «Охотника за авантюристами» Паскаля, носившая его имя, катастрофически провалилась, все достижения, которые он накопил, теперь были под угрозой.

— Чёрт возьми. Да пошло всё это... Чёрт возьми!..

— Господин, почему вы так злы? Помассировать вам плечи?

— ...Заткнись.

Малик поднял голову.

Рыжеволосый мужчина лучезарно улыбался ему. Человек, который держал серьёзную позу, как будто столкнулся с Божеством, был наёмником, нанятым по необходимости, чтобы исправить это несчастье.

Его наняли из-за его неоспоримого опыта и обещания сохранить анонимность, но встречаться с ним сейчас было довольно неприятно.

— Если вы прикажете, Господин, я мог бы даже притвориться мёртвым.

При словах Рикардо губы Малика плотно сжались.

* * *

В карете воцарилась тишина.

Карета стоимостью около 500.000 золотых.

Шикарные сиденья.

Это далеко не та карета за один шиллинг, которая, казалось, вызовет грыжу межпозвоночного диска всего через час езды.

Моя цель пребывания здесь была единственной.

Встретиться с клиентом.

● Я поручаю вам разыскать преступника, который сбежал во время транспортировки.

└ Спасибо за задание, уважаемый клиент. Пожалуйста, укажите место и дату нашей встречи. ^.^

└ Завтра. В 11:30 вечера перед чёрной каретой у фонтана.

└ Ценим ваше обращение с просьбой, 🙂.

Как только я забрался в карету, Малик, с волосами того же цвета, что и у Ханны, уже сидел внутри.

Скрестив ноги и даже не делая вид, что смотрит на меня, я склонил перед ним голову.

— Приветствую!

* * *

Малик недовольно нахмурился.

Он был тем человеком, который поставил в неловкое положение его отца, и тем самым человеком, с которым он недавно поссорился.

Было ясно, что выполнение его задания от такого человека ему не нравилось, поэтому выражение его лица было сложным.

* * *

— Позвольте мне официально представиться.

Я достал из-за пазухи аккуратно оформленную визитную карточку.

[Имя: Рикардо.]

[Домашние дела, готовка, случайные заработки, я со всем справлюсь! Дворецкий самой красивой Леди в мире, Оливии Десмонд, к вашим услугам.]

Визитная карточка, написанная изящными буквами.

И вступление со странным прилагательным.

Изготовленная на заказ после обмена шоколадными конфетами с Леди.

Визитная карточка ручной работы, неохотно сделанная после того, как я убедил Леди, которой претила необходимость писать такие слова. В ней содержалась художественная ценность Леди, непреклонной в том, чтобы включить «самую красивую Леди в мире».

Получив визитную карточку, Малик просмотрел её с явным отвращением.

Возможно, он позавидовал фразе «самая красивая Леди в мире». Я так и знал.

Несмотря на её слегка эксцентричный характер и нежелание прислушиваться к чужим словам — упрямый Генерал сама по себе — красота Леди была непревзойдённой, даже главной героине пришлось бы сделать шаг назад.

— Простолюдин?

Однако Малика, казалось, раздражало что-то ещё.

— Безымянный простолюдин... и Оливия Десмонд?

— Да, верно. Я Рикардо, прямой дворецкий Мисс Оливии Десмонд.

Я осторожно протянул руку для рукопожатия.

Но Малик её не принял.

Я почесал затылок свободной рукой.

— Ах-ах... Ну, это неловко.

— Теперь я понимаю, почему ты не раскрыл свою принадлежность моему отцу.

— Ну, это такое престижное имя, что я не решался выставлять его напоказ.

— Нет, это потому, что семья твоей Леди разорена, не так ли?

Интересно, почему Руин, а теперь и Малик, думают, что наш дом разорён.

В конце концов, мы всё ещё процветаем.

— Мы не разорены. Точнее говоря, это Мисс Оливия разорена, а не наша семья Десмонд, которая так же крепка, как башня магов, уверяю вас.

— Если посмотреть на это с другой стороны, вы разорены, верно?

— Значит, так оно и есть.

Я хотел поспорить с ним, но не смог набраться смелости возразить Лорду, который спас нас с улиц.

Кто ещё мог бы так легко предложить заработать 700 миллионов вон? Вместо того, чтобы пресмыкаться у его ног, я должен быть благодарен.

Для него богатый человек — это брат.

Сестра. Так оно и есть.

Малик поддразнил меня.

— Тебе нужны деньги?

— Да, нужны.

— Хм-м...

Малик погладил подбородок.

Острый подбородок в чёрной униформе.

Как и описано в романе, он был хорош собой.

Но также, как и изображено, у него был ужасный характер.

Малик вновь спросил меня.

— Из-за штрафа, верно?

— ...Что?

— Ты берёшься за эту работу. Это из-за штрафа, не так ли?

Я не ответил.

Я не хотел поддаваться на его провокацию.

В романе Малик появляется как персонаж второго плана, который питает безответную любовь к Чартии.

Между вниманием, украденным Михаилом, и его собственным падающим престижем Малик влюбился в Чартию, которая утешила его раненое сердце.

Это был любовный треугольник.

Борьба за благосклонность Чартии была довольно занимательной.

Малик — довольно значимый персонаж второго плана.

Возможно, именно поэтому он добросердечный второстепенный актёр.

Высокомерный и гордый, тем не менее, неожиданно, он проявлял большую заботу о тех, кто был в его окружении.

Его личность может быть хаотичной, но он обеспечивал максимальную безопасность и заботу о своих людях.

Если бы я был одним из его людей, возможно, отношение ко мне было бы другим.

Одно было ясно: он знал, как позаботиться о себе.

Именно поэтому он доверил эту работу мне.

Задание, скорее всего, было направлено на то, чтобы захватить Паскаля живым. Малик не мог бы попросить меня выполнить какую-либо другую работу, кроме этой.

По сюжету, Паскаль был гением в побеге из тюрем. В один момент он в тюрьме, а в другой — убегает, чтобы появиться перед главным героем с «Та-дам!».

Я видел шрамы на лицах рыцарей, охранявших дверь кареты. Должно быть, во время сопровождения возникли какие-то трения.

Обычно рыцари были бы уволены, и ответственность за фиаско была бы поставлена под сомнение. Но тот факт, что он доверил мне это задание, вероятно, означал, что он хотел спокойно уладить дело.

У него было столь сильное чувство лояльности, когда дело касалось этих вопросов, хотя его манера речи оставляла желать лучшего.

Воздерживаясь от любых провокаций, я предложил Малику быстро разрешить ситуацию.

— Это немного щекотливый вопрос, ха-ха. Давайте скорее обсудим задание?

— Притворяешься, что у тебя есть достоинство, не так ли?

— Ха-ха... Я должен поддерживать своё собственное достоинство, поэтому, пожалуйста, не обращайте внимания на грубость.

— Хм-м.

Малик обдумал это, загибая пальцы.

Задаваясь вопросом, заслуживаю ли я его доверия или просто раздражаю, он начал размышлять.

— Сколько?

— Простите?

— Сколько штраф? Империя строго относится к использованию чёрной магии.

Почему он спрашивал об этом?

Не похоже, что он собирается платить это за меня.

Предвидя его возможный гнев, я ответил ему.

— Один миллион золотых.

— Один миллион золотых...

Малик вновь задумался.

Было бы неплохо, если бы он поделился тем, что у него на уме. Держать это при себе казалось мелочным.

Он пытается принизить меня?

Или рассматривает возможность аннулирования задания?

Но единственное, что было ясно, это то, что я не был уступающей стороной в этих переговорах.

Только я мог свести на нет чёрную магию.

И я единственный, кто может поймать Паскаля так, чтобы никто больше не узнал.

Если он спросит других пользователей ауры, репутация Гистании упадёт, а если он закажет информационную Гильдию, это может стоить дороже, чем то, что он предлагает мне, не говоря уже о том, что информация об этом инциденте просочится.

Даже за более высокую цену нанять меня было в интересах Малика.

— Одна неделя.

— Что вы имеете в виду?

— Ты, должно быть, имел представление о том, что это за задание. Паскаль, то есть. Как ты думаешь, ты сможешь поймать его за неделю?

— Богомола, или, лучше сказать, «Охотника за авантюристами»?

Малик кивнул.

Я не мог дать ему однозначного ответа. Поймать его было бы легко, но я понятия не имел, где скрывается этот парень.

— Я буду стараться изо всех сил, но местоположение неясно...

— Что, если бы ты точно знал, где его найти?

— Это займёт менее получаса.

После минутного раздумья Малик заговорил.

— Вот в чём дело... Я всё ещё сомневаюсь в твоих способностях. Я не уверен, что ты действительно сможешь поймать Паскаля.

Он был прав.

К тому времени, как он прибыл, всё уже было улажено.

— Я не могу вмешиваться лично. Возможно, я смог бы поймать его, но...

— Нет, Сэр. Если вы попробуете, то гарантированно умрёте.

Малик бросил на меня суровый взгляд.

Похоже, он был раздражён моими словами, но что я мог поделать, когда был прав?

Если Малик, у которого ещё не пробудилась его аура, сразится с Паскалем, он не только станет жертвой трагедии в стиле перформанса, но его тело, возможно, даже не будет восстановлено.

— Не будь самонадеянным.

— Тогда идите один, Сэр. Это больше не моя забота.

— Есть ли у тебя другая работа со столь высоким доходом?

— Если Сэр потерпит неудачу, я смогу поймать его позже. Вознаграждение довольно солидное.

— Значит, это всё-таки был ты.

Малик отказался от своего упрямства.

— Хорошо, я признаю это. Прямо сейчас для меня это невозможно.

У него хватило проницательности понять это.

Он видел настоящие сражения в Королевских рыцарях.

Он обладал необычайным мастерством владения мечом.

Возможно, он примерно пятого уровня с точки зрения навыков.

В фехтовании Малик действительно превосходил Ханну. Но аура, ей ещё предстояло проявиться. Как элита среди элит, он прекрасно знал, с кем может справиться.

— Три рыцаря получили критические ранения, двое были тяжело ранены во время операции по транспортировке Паскаля. Все они были выдающимися рыцарями.

Малик смотрел на меня прямо, пока говорил.

— Тот факт, что эти ребята потерпели неудачу, означает, что это было бы невозможно и для меня, и тем более для Ханны. Так это значит, что ты один подавил Паскаля в тот момент.

— Всё верно. Это был я.

Я открыто раскрыл правду.

Стремление к смирению в этот момент, вероятно, привело бы к ещё большей глупости.

Сейчас было оптимальное время продемонстрировать имеющееся в моём распоряжении оружие.

Малик, казалось, ждал моего признания и сказал:

— Давай я добавлю одно условие, передавая тебе это задание.

— Условие?

— Да, условие. Когда пойдёшь ловить Паскаля. Возьми меня с собой.

— Отказываюсь.

— Я дам больше денег.

Малик крепко сжал рукоять своего меча, когда говорил.

— Разве владелец собаки не должен лично отомстить?

Я почувствовал уверенную улыбку Малика, и у меня появилась интуиция.

Этот парень будет раздавлен Паскалем.

Но я не хотел попирать мужество мешка с песком, который платит за то, чтобы научиться жизненной мудрости.

В конце концов, он должен заплатить за отсутствие манер.

— Хорошо. Однако, Сэр, вы также должны сохранить в тайне то, что узнаете обо мне.

— Согласен.

После составления простого контракта...

Мы с Маликом прибыли к полуразрушенному собору на окраине деревни.