Что же мне теперь делать? Я боялась, что меня раскроют из-за моих чёрных волос, но не думала, что это случится так скоро.

Кто бы мог подумать, что моё прикрытие будет разрушено из-за магического артефакта, который мне выдали в качестве компенсации. Теперь он точно знает, что я — Юмиэла.

Пока я размышляла, что же мне предпринять, я бессмысленно перекатывала кристалл в руке.

— А-а, ну, это…

—...13?

Я на мгновение задумалась, о каком уровне идёт речь, но сразу же поняла.

Магический артефакт, который я держала в руках, каким-то образом активировался и отобразил последние две цифры моего текущего уровня. Он это заметил. Значит, чтобы не выдать свою настоящую личность — ведь я Юмиэла, — мне нужно было сделать одно.

— А, это? Вот так уровень отображается. 13 — не так уж плохо, да?

— Для девушки твоего возраста 13 — неплохо... Но, видимо, это не так.

Если бы я была Юмиэлой, мой уровень был бы выше 99, и это было бы поводом для гордости. Но сейчас мне нужно было сдерживаться. Если бы кто-то, кто знает меня, услышал это, они бы наверняка заподозрили, что я не настоящая.

Если бы он отреагировал как-то вроде «уровень 13 — это слишком слабо (ха-ха)», я бы потеряла самообладание. Но он этого не сделал.

Мужчина с серыми волосами пробормотал: «Не так ли?» – и нахмурился. Мне захотелось убедить его, что я не та, за кого он меня принял.

– Вы подумали, что я графиня Долкнесс, верно? – спросила я. – Ничего страшного, я уже привыкла. Это всё из-за моих волос, да?

– Прости, – ответил он. – Должно быть, тебе было очень неприятно, что тебя сравнивают с такой, как она.

–...Не так уж и сильно, – призналась я. – Скорее, мне жаль, что меня приняли за такого великого человека.

– Великого? Скорее, опасного, – сказал он. – Насколько я слышал, Юмиэла Долкнесс – неадекватный человек. Она выросла в подземелье, думает только о боях и приручила опасного дракона... Чем больше я слышу, тем больше понимаю, что она ненормальная.

Я надеялась, что моё лицо не выдало моих чувств. Неужели я действительно настолько ужасный человек? Интересно, что говорят обо мне в соседних странах?

Да, я действительно выросла в подземелье, и иногда я думаю о битвах. Но мой дракон Рю совсем не опасен, он милый и добрый. Всё остальное — просто слухи.

— Но она ведь правит своим доменом. Значит, возможно, она не так ужасна, как говорят.

— Это благодаря людям, которые её окружают. Она сама ничего не делает. Без доказательств я не верю слухам. Ходят даже такие невероятные слухи, что Юмиэла может удваиваться или что она пришла из другого мира.

И удвоение, и приход из другого мира — это правда. Правда и то, что я получаю помощь в управлении доменом. Даже самые невероятные слухи оказались правдой. На этом фоне беспочвенные слухи казались предпочтительнее.

Пока я молчала, думая о том, как ужасно быть настолько опасной, он добавил:

— И ещё, перестань называть меня братом. Я тебе не брат.

— Простите. Как мне вас называть?

—...Гилберт.

Кажется, Гилберт придавал большое значение родственным связям. Знакомое имя...

Я перебрала в уме знакомые имена и сразу исключила близких людей и членов Королевства Баршайн. Это не члены королевской семьи Лемреста, я не знаю многих аристократов, а знакомство с обычными людьми у меня ещё более поверхностное... Наверное, мне это показалось.

Поскольку он представился, то и мне нужно это сделать. Я не могу назвать себя Юмиэлой, поэтому лучше придумать псевдоним. Первое, что пришло мне в голову, — имя знакомой.

— Хорошо. Тогда буду называть вас Гилберт. Меня зовут Элеонора.

— Мне неинтересно ваше имя, — резко ответил он.

Интересно, что он не стал на меня кричать.

Мне даже нравится, что он обращается ко мне на «ты», потому что я могу не отзываться на «Элеонору».

— Извините за разрушение вашего дома. Давайте продолжим наш разговор. Возьмите этот кристалл на ремонт.

— Я уже сказал, что компенсация за крышу не нужна. Уходи и больше не появляйся здесь.

Гилберт был непреклонен. Как бы его уговорить? Может быть, оставить кристалл, когда уйду?

— Иди за мной, — сказал он.

Я молча последовала за ним. Мы вышли в коридор, где он остановился у соседней двери.

— Обычно эта комната не используется... Можно считать её гостевой. Она убрана, так что пользуйся.

— Спасибо.

Раз он так быстро подготовил комнату, значит, гости здесь бывают часто. Этот дом вообще кажется необычным и подозрительным.

Он открыл дверь и жестом пригласил меня войти.

Как только я вошла, дверь за мной закрылась.

— Завтра уходи, — сказал он.

Прежде чем я успела ответить, Гилберт ушёл. Не могу понять, добрый он или строгий.

Я осмотрела комнату. Аккуратная кровать, стол и стул, плотные шторы. Почти ничего лишнего. Здесь даже менее уютно, чем в гостинице.

У обычных людей таких домов нет, правда? Похоже, это место только для сна. Интересно, кто обычно занимает эту комнату?

Забавно размышлять об этом, лучше отдохну.

Я села на кровать и вздохнула. Слишком много мыслей для сна: загадки этого дома, маршрут к границе на завтра.

Хоть я и не могу заснуть, но хотя бы отдохну, лёжа.

— Умм... Утро?

Как же прекрасно я выспалась! Несмотря на то, что я нахожусь в чужой стране и в доме незнакомого человека, который вызывает у меня подозрения, я чувствую себя замечательно.

Я проснулась от яркого солнечного света, который проникал в комнату через открытые шторы. Потянувшись, я встала с кровати.

Пора отправляться. Скоро я вернусь в дом Долкнесс и скажу, что не смогла достичь Луны. Так или иначе, свадьба состоится...

Не хочется возвращаться. Пусть свадьба пройдёт, но я не хочу позориться, признаваясь в том, что не смогла полететь на Луну.

В холодной войне проигрывает тот, кто не может достичь Луны. Отказаться от этого путешествия — значит признать поражение.

Нельзя просто вернуться на следующий день и заявить, что я была на Луне. Никто не поверит. Нужно задержаться хотя бы на три дня.

Тактика принца Исикаку из «Сказания о бамбуковой срезальщице» может быть полезной в моей ситуации. Принц Исикаку получил задание принести чашу Будды из Индии, но провёл три года в деревне, прежде чем вернуться с подделкой. Хотя обман был раскрыт, эти три года имели значение. Я тоже должна выждать три дня, чтобы доказать, что была на Луне.

Возвращаться в Королевство Баршайн рискованно, ведь там могут сообщить Патрику о моём присутствии. Оставаться в Лемресте тоже опасно.

Мне нужен человек, который скроет моё присутствие, даст мне приют хотя бы для сна и не выдаст меня.

Когда я думала об этом, услышала шаги за дверью. Возможно, это тот добрый человек, который предоставит мне убежище.

Я открыла дверь на стук и, как и ожидала, увидела Гилберта. Он выглядел усталым с самого утра.

— Вставай. Быстрее...

— Доброе утро.

— Уже встала. Тогда уходи скорее.

— Мне нужно обсудить кое-что. Можно остаться на три дня? Просто одолжите комнату, ничего больше не нужно.

— Что?

— На самом деле, я сбежала из дома и не хочу возвращаться слишком быстро.

— Почему я должен помогать беглянке? Я могу сдать тебя стражам.

— Если стража придет сюда... кому это будет хуже?

Атмосфера изменилась.

Вызов стражи мне тоже навредит. Но он явно что-то скрывает.

Его отказ принять компенсацию, просьба уйти сразу и помощь в укрытии — всё это указывает на его проблемы.

Он не хочет выделяться, поэтому хочет, чтобы я ушла, поддерживает видимость добропорядочного соседа, и избегает женских визитов ночью.

Я думала, что мои предположения верны всего на 20%, но оказалось, что попала в точку.

Гилберт насторожился. Он не вооружен, но готов к захвату. Патрик так же стоит, так что я сразу поняла.

Он холодно спросил:

— Что ты знаешь?

— Ничего. Только то, что ты не хочешь выделяться.

— Ты говорила о побеге. Даже если это правда, твой дом не обычный. Люди, пришедшие сюда, навредят тебе больше. Уходи.

— Вызов людей тоже мне навредит. Но и тебе, Гилберт, правда? Иначе ты бы не пытался меня уговорить.

Я открыто рассказала о своей ситуации.

Важно не запугивать собеседника, а стремиться к взаимопониманию и обсуждению проблем, с которыми мы оба сталкиваемся.

Гилберт почесал левое плечо правой рукой. Было видно, что он готов действовать. Я сделала вид, что не заметила этого.

— Чего ты хочешь?

— Как я уже сказала, всего три дня. Больше ничего.

— Признаю, у меня тоже свои проблемы. Хочу, чтобы ты молчала и уходила. Если ты будешь мертва, это решит обе проблемы.

Он пригрозил убийством. Его ситуация еще тяжелее, чем я думала.

Но если бы он хотел убить, сделал бы это без предупреждений. Он серьезен в таких делах.

Раз он озвучил угрозу, значит, не собирается действовать.

Чтобы не показаться слишком бесстрашной, я изобразила страх.

— Ах, страшно!

— ...Ты издеваешься?

Он раздраженно цокнул. Но если бы я не реагировала, он бы тоже разозлился.

Почти удалось договориться. Но ему нужен стимул. Ему важнее, чтобы я ушла, поэтому...

— Если я уйду, могу случайно выдать тебя. Лучше оставить меня здесь.

— Софистика. Ты все равно уйдешь, результат неизбежен.

— Мое настроение изменится. Если оставите на три дня, уйду с хорошим настроением.

— Это угроза?

— Нет, просто человеческая психология.

— Разрушила крышу и еще хочешь, чтобы я тебя не выгнал?

— Прости... Я готова компенсировать ущерб... но дело не только в деньгах... извини.

Я признаю свою вину за разрушение. Ситуация, когда я вломилась, разрушив крышу, как грабитель.

Разрушив дом, теперь шантажирую жильца, чтобы остаться. Настоящий злодей.

С самого начала не было шансов на выгодные переговоры. Попытка вести их была глупой.

Помня о своей вине, решила уйти.

Сначала покину этот город. Потом решу, возвращаться или где-то задержаться.

— Прошу прощения. Я ухожу. Я никому не расскажу о вас и об этом доме. Я не буду к вам приближаться. Буду благодарна, если вы не раскроете мою личность. Однако вскоре я покину столицу, так что вам не о чем беспокоиться.

Просто извинюсь и сделаю, как он сказал.

По положению солнца можно будет определить направление и вернуться в Королевство Баршайн. За границей мое раскрытие не будет проблемой.

Я склонилась и пошла к двери. На первом этаже у входа взялась за ручку...

— Подожди, Элеонора.

— Что? Здесь Элеонора?

На голос сзади я оглянулась.

Откуда здесь Элеонора? А, это же мое вымышленное имя...

Не скрыть. Слава богу, я не откликнулась на «Юмиэла». Хотя, я же все равно ухожу.

Гилберт понял, что Элеонора не мое имя, и сказал с ухмылкой:

— Ты сообразительна, но не умеешь скрывать мысли.

— Видимо, так.

— Если бы сразу согласилась остаться, не беспокоясь о разрушении, было бы лучше.

— Я не могу быть настолько плохой.

— ...Жаль, что она не такая умная и совестливая...

Гилберт вздохнул.

Она, видимо, кто-то с низкой совестью и умом. И он явно ее не любит.

— У тебя есть куда идти?

— Э-э, покину столицу. На восток.

— Восток? Близ Тетании?

Не знаю такого места. Наверное, в Лемресте.

Мое назначение дальше, в Королевство Баршайн. Лучше сказать правду.

— Дальше на восток. Около владений Ашбатона.

— ...Лучше не ходить туда.

Когда я сказала, что собираюсь к границе, это вызвало реакцию у Гилберта. Хотя кажется, война начинаться не собирается...

Ашбатон — мирное место, но возможно, граница с Лемрестом опасна?

Если меня будут расспрашивать о том, как я планирую пересечь границу, мне будет сложно ответить. Лучше уйти.

— Подожди.

Опять остановил. Он подошел ближе.

Я отошла, и он открыл дверь, не оборачиваясь.

— Можешь остаться. Та комната, еда — пользуйся всем.

Почему он передумал?

Прежде чем я спросила, он сказал «Ненадолго отойду» и ушел.

Я стояла и смотрела на закрытую дверь, не зная, что думать.