Моё личное сумасшествие оставим в стороне — главное, всё уладилось. Если судить только по результату, всё вернулось на круги своя, так что можно назвать это счастливым концом. В расслабленной атмосфере герой вдруг пробормотал:

— Ну вот, мировая угроза устранена. Пора исполнить мою цель.

Я хорошо понимаю, чего он хочет. Только теперь, когда правая и левая стороны воссоединились, стали ясны все детали. Герой, первый король королевства Баршайн, был грубым и диким, похожим на варвара. Он создал страну, полагаясь на эту неукротимую энергию, но к концу жизни его терзали сожаления. Ссора с повелителем демонов, младший брат, ставший герцогом, который осознанно встал в оппозицию к королевской семье... Баршайн — государство, основанное на множестве жертв. И этот герой теперь хочет собственноручно...

— Ты собираешься уничтожить королевство Баршайн?

На мой вопрос герой торжественно кивнул и ответил:

— Моя цель не изменилась. Раз уж я чудом вернулся в этот мир, не могу оставить это ошибочное королевство как есть.

— Уничтожить Баршайн... А потом? Собираешься стать королём заново?

— Будущее после падения королевства решат те, кто живёт в этом мире.

То есть разрушить страну, а дальше — делайте что хотите? Какой-то он странный, этот герой. Само по себе намерение уничтожить Баршайн звучит ужасно. Но он вовсе не хочет устраивать бойню или разрушать земли — просто хочет сломать существующую систему, и всё. Дальнейших планов нет. Эээ, может, и не надо тогда?

— Как видишь, Баршайн процветает и живёт в мире.

— Но то, что страна изначально была построена на ошибке, остаётся фактом!

Ну да, основание было странным... Но так почти у всех стран. Все эти мифы о создании — кто в них верит всерьёз? Я, конечно, в слух это говорить не стану. Впрочем, герой на такие уговоры не купится. Нужно кто-то, кто хорошо его знает и сможет его остановить. И вот, как будто по заказу, он появляется. Даже приземлился рядом — чего так долго выходил?

— Верно. Короли совершают только ошибки.

Повелитель демонов — важнейший участник команды по убеждению героя — внезапно поддерживает его. Так не должно быть. Он же был самым ярым противником! Я затаила дыхание в ожидании продолжения.

— Короли всегда ошибались. И будут ошибаться впредь.

В этот момент я поняла: повелитель демонов никогда не признает героя. Но и герой тоже не из тех, кто сдается. Началась словесная дуэль.

— В стране сумерек я изменился. Я способен быть и героем, побеждающим врагов, и королём, управляющим страной. Обе роли мне по плечу.

— Не изменился ты! Просто стал внешне странным и ведёшь себя иначе, а внутри остался прежним.

— В чём же я не изменился?

— Когда мы прорывались сквозь небесный барьер, ты просто влетел вперёд! А чёрную дыру по времени подстроил я!

Повелитель демонов, сотрясаясь от гнева, перебивает героя. Да, по правилам дебатов — нарушение, но он ведь прав: герой действительно просто бросился напролом.

— Я думал, ты подстроишь...

— Если хочешь сражаться вместе, хоть раз обратись взглядом или голосом! Ты всегда бежишь вперёд, не оглядываясь!

— ...Это мой недостаток. Я постараюсь его исправить.

Несмотря на сотни лет, прошедших с тех пор, герой остался прежним в самой сути. Я думала, что повелитель демонов скажет: «Ты никогда не изменишься». Но он закричал нечто совсем другое:

— Не меняйся! Ни в коем случае не меняйся! Оставайся таким, как есть!

Повелитель демонов, который только что ругался, теперь кричал: не исправляйся! Не «не можешь», а именно «не смей»! Он явно пострадал от привычек героя и, возможно, хотел, чтобы тот изменился — но всё же закричал, чтобы он остался прежним.

Мы с Патриком оторопели. Даже герой застыл с открытым ртом. Повелитель демонов перевёл дыхание и, уже спокойно, продолжил:

— Ты не понимаешь? В своём нынешнем виде ты не сможешь построить страну.

— Сейчас я гораздо умнее и опытнее, чем тогда.

— Бесполезно. Даже если ты будешь вести себя правильно, ты не сможешь создать даже крохотное королевство.

— Если король будет прав, за ним последуют люди!

В этот момент я подумала, что герой прав. Раньше он не подходил на роль короля. Драться он умел, а вот политика у него хромала. Но сейчас в его глазах была уверенность, достойная лидера. И всё равно повелитель демонов покачал головой.

— Бесполезно, бесполезно, бесполезно. Мы шли за тобой, потому что ты был ошибкой. Только потому, что ты был дураком, грубияном и эгоистом, мы могли мечтать о королевстве в те смутные времена.

Теперь я поняла, что он имеет в виду. Если бы сейчас кто-то вроде бывшего героя стал королём Баршайна — всё было бы хорошо. Но в те времена, когда царил хаос и мелкие государства грызлись друг с другом, только грубая, живая энергия варвара могла вести вперёд. Он стал королём не «несмотря на то», что был дикарём, а именно «потому что» был дикарём.

Похоже, и герой это осознал. Он закрыл глаза и задумался. Потом, с лёгким вздохом, сказал:

— Может, ты прав... Но ты ведь знаешь, сколько жертв было принесено ради этого королевства?

— Кто пострадал? Твои помощники, на которых ты всё сваливал?

Герой нахмурился, но ответил:

— ...Ты тоже стал жертвой этой страны, разве не так?

— Отражать орды монстров — моя работа.

— Неужели ты меня простил...

— Не обольщайся. Я до сих пор злюсь, что ты утащил её у меня.

Вот блин, ревнивый сталкер... Хотя, если подумать, он же ошибается — герой не виноват. Герой же не может сказать в ответ: «У тебя и шансов-то не было», так что просто корчит кислую мину. Тем временем повелитель демонов уходит в режим «нытьё и токсик». Герой пытается сменить тему.

— Моего брата тоже пожертвовали.

О, тема-смена засчитана. Теперь он говорит о доме герцога Хиллроуза.

— Ради страны он сознательно пошёл против королевской семьи. Эта ноша до сих пор тяготит род Хиллроуз.

Ну, вообще-то...

— Небо проясняется! Юмиэла-сан! Уже всё хорошо!?

Если бы это была не она, я бы решила, что она всё подслушала и выбрала момент. Но это же Элеонора. Просто идеальное чувство тайминга.

Она вышла и, заметив героя и повелителя демонов, бодро поприветствовала их:

— Приятно познакомиться! Я Элеонора!

— А, ага... Рад знакомству, Элеонора.

(Продолжение — во втором сообщении из-за объёма.)

(Продолжение перевода главы 6-22)

Герой растерянно ответил. Повелитель демонов проигнорировал её или не подумал, что приветствие было адресовано ему. Скорее второе — и это печально.

Элеонора своим неожиданным появлением сбила темп, но герой быстро пришёл в себя. Указал на неё и сказал:

— По ней видно, что она добра и её растили с заботой. В семье Хиллроузов ей бы не позволили остаться такой.

Позволили бы, да ещё как. Вот тебе и результат — избалованная, весёлая, немного странная барышня. Герой хотел использовать её как аргумент, а сам же в него и вляпался.

— Она — дочь герцога Хиллроуза.

— Что?

— Ну, уже не герцога.

— А?

— Полгода назад род Хиллроуз прекратил своё существование. Её отец — последний глава — сейчас спокойно живёт. Как и она — как видите.

Пока мы говорили, Элеонора подошла вплотную к повелителю демонов.

Он источал мощнейшее «не подходи», но она ничуть не смутилась.

— У вас прекрасные чёрные волосы! Я — Элеонора. А вы кто? Откуда? Вы не родственник Юмиэлы?

— ...Так и есть.

Повелитель демонов еле-еле ответил на последний вопрос. Не давайте ему бумагу — начнёт писать.

Герой смотрит на Элеонору, как на чудо, и с ноткой умиления говорит:

— Так она — потомок моего брата... Времена действительно меняются.

— Да, сейчас даже единственная дочь герцога может вырасти вот такой.

Он молча и медленно кивает. Потом резко поднимает голову и спрашивает:

— А у королевской семьи Баршайна тоже были перемены?

— Его Величество — достойный король. Не знаю, как он в бою, но управляет страной отлично.

Я, конечно, не думаю, что он великий монарх, но свои обязанности исполняет чётко. Если бы он был хоть немного таким, каким был Эдвин в юности, я бы сбежала из страны задолго до знакомства с Патриком.

Но даже после всех объяснений герой не выглядит убеждённым. Видно, что тут дело не в логике — просто он сам не может это принять.

— Даже если сейчас в стране всё хорошо, если её основа — ложь, я не могу быть королём...

Услышав слово «король», Элеонора мгновенно оживилась. Посмотрела на героя пристально, а потом удивлённо сказала:

— Вы — король!? Совсем не похоже!

— Что!? Ты хочешь сказать, я не выгляжу, как король!?

Я-то думала, он просто воплощение образа короля, но для неё — нет. Герой, похоже, в шоке.

— А что во мне не по-королевски?

— Король должен уметь принимать и свет, и тьму. Есть те, кто понимал, что не способен на это, и сознательно отказался от трона.

Глубоко. Это не просто глупости.

Судя по всему, нынешний король действительно способен, если надо, принести кого-то в жертву ради страны. А вот герой — не способен. И Элеонора, судя по всему, намекает, что кто-то ещё — скажем, один второй принц — тоже не смог.

Герой заинтересован:

— А что стало с тем, кто отказался от трона?

Ну всё, понеслась. Он спросил про второго принца. Это надолго.

— Он просто верит в свою правду и движется вперёд. По сути, он идёт по пути героя. Иногда ошибается, но я думаю, что именно такие — немного эгоцентричные — могут спасти многих. Главное, чтобы рядом были друзья, которые вовремя остановят.

Когда речь идёт об Эдвине или духах, Элеонора внезапно становится умной до жути. Герой в шоке.

Он осмысливает всё сказанное и тихо говорит:

— Вот оно что... Я шёл вперёд, не оглядываясь. И думал, что из-за этого не смогу построить страну. Но ведь рядом всегда были те, кто помогал мне. Ты тоже — один из них.

Он смотрит на повелителя демонов.

Элеонора, неожиданно, смогла его переубедить. А тот, кто больше всего этого хотел — повелитель демонов — реагирует сухо:

— Помогал? Ха. Звучит красиво. Это было просто вытирать тебе задницу, как ребёнку.

— Вытирать? Да ты сам еле поспевал за мной!

...Э? Э?! Кто сейчас это сказал?

Патрик и я переглянулись. Он тоже удивлён.

Там кто-то встрял в разговор!

Только мы с Патриком шокированы. Повелитель демонов спокойно продолжает:

— Ты хоть понимаешь, сколько людей страдало из-за твоего эгоизма?

— Я вас не просил. Это вы сами решили. Благодарить не собираюсь.

— Всё, с меня хватит.

Солнце уже село. Повелитель демонов поворачивается к западу — туда, где ещё светло. Уходит.

Герой догоняет его. Они идут рядом, силуэты сливаются на фоне алого заката.

Я протираю глаза — герой выглядит по-другому: на нём мех, небрежная одежда, за спиной — огромный меч, похожий на мачете.

— Эй! Не иди впереди! Куда ты собрался?

— Не следуй за мной.

— Ну, тогда я вперёд!

— ...А? Подожди, это лицо…!

Герой обгоняет повелителя демонов и уходит, не оборачиваясь.

К западу. К закатному свету.

— Всё думал, это рассвет... А это, оказывается, закат. Солнце не восходит — оно уходит.

— Конечно. После целого дня беготни — логично, что пора спать.

— Рад, что в конце концов снова шёл рядом с тобой. Те времена были... не такими уж плохими.

Герой не обернулся ни разу. Он просто шёл в том же направлении, что и солнце. Повелитель демонов — чуть позади.

Небо постепенно темнело. День сменялся ночью.

— Бывай! Простите за всё!

С этими словами их тела начали рассыпаться. Как и у всех, кто достиг покоя в стране сумерек, их тела превращались в песок, а затем исчезли.

Хорошо, что это был закат — промежуток между днём и ночью. Только в этой размытости герой и повелитель демонов могли ещё раз идти рядом.

Теперь ночь. И солнце, что ушло за западный горизонт, больше не вернётся.