Атмосфера располагала к немедленному отъезду, но дядька с кошачьими ушками внёс свою ложку дёгтя.

— Ты правда идёшь, мяу?

— Всё в порядке.

— Тебе нельзя на солнце. Король — исключение, он может гулять, не обращая внимания. Лучше остановись.

По тому, как он теряет своё «мяу» в конце предложения, я поняла, что он действительно беспокоится.

— Хотя бы это возьми.

— Духи…?

Мне передали маленький флакон, и я сразу поняла, что это духи, вероятно, благодаря влиянию Элеоноры. Не в силах сдержать любопытство, я тут же брызнула немного на запястье, чтобы почувствовать аромат. Подарок от дядьки с кошачьими ушками…

— …Запах преступления?

Это был запах из тех, что не определить как конкретное преступление. Полицейским, вероятно, будет трудно с дядькой с кошачьими ушками, поскольку он явно не нарушает закон. Хотя он сказал, что это не такой запах, я так и не поняла, чем пахнет. Что-то пряное, окутанное цветочным ароматом?

— Это аромат этого места. Я представил себе страну Сумерек.

Мне казалось, что эта пустыня ничем не пахнет… Я посмотрела на героя, думая, что с моим носом что-то не так, и он смущённо улыбнулся. Похоже, это особое чувство дядьки с кошачьими ушками. Забыв про своё «мяу», он продолжил:

— Хотя это и бесплодная земля в сумерках, живущие здесь люди спокойно проводят свои дни, как им заблагорассудится. Я вдохновился добрым загробным миром.

— …Господин Ёнрам?

Хотя это казалось невероятным, с моих губ сорвалось имя одного человека. Несчастный парфюмер господин Ёнрам. Элеонора, которая его уважала, никак не могла иметь такой нелепый вид.

— Почему ты назвала моё имя?

— Вы правда господин Ёнрам?! Тот самый?!

— Я не знаю, что ты себе напридумывала, но я не такой уж важный человек. С детства я учился, как велел отец, служил чиновником, как и он, и умер, так и не женившись. Я хотел путешествовать по миру свободно, как мой младший брат, но после выхода на пенсию у меня не осталось на это сил. Я умер, сожалея, что не вёл себя свободнее, что не отдыхал больше.

Услышав историю его жизни, где он хотел стать котом, я ещё больше убедилась. Это был сам господин Ёнрам. Я немного знала о его старости.

— После того как вы заболели от переутомления и ушли с работы, вы начали делать духи, верно?

— Я немного мечтал об этом. Но это было хобби старого отставника, поэтому никто не обращал на это внимания.

— После смерти ваши духи стали популярны! Они очень востребованы!

Причина, по которой его считали несчастным, заключалась в том, что он покинул этот мир, прежде чем его оценили. Поздно расцветший господин Ёнрам не смог увидеть момент, когда его работы увидели свет.

— Этого не может быть. Ведь духи, которые я делал…

Я совершенно не интересовалась духами. Тем не менее, если одну и ту же историю рассказывают много раз, десятки раз, её запоминаешь. Я знала, что он скажет дальше.

— «Аромат подделки».

Он был ужасно удивлён идеально совпавшим словам, и вместо него я продолжила:

— Причина, по которой духи господина Ёнрама называют «подделкой», в том, что они основаны на незнакомых местах и предметах. Он создавал ароматы, вдохновлённые неизвестными пейзажами, культурами и цветами, основываясь на путевых заметках своего младшего брата, который путешествовал по миру.

Глубокий тёмный лес, полный высоких деревьев, страна, где все жизнерадостны и обожают музыку, редкие цветы, встречающиеся только в некоторых регионах. Ароматы того, чего никто не знал, не были приняты сразу, и только после смерти парфюмера заговорили о том, как они будоражат воображение, вызывая образы неизведанных миров. Потрясённый тем, что я угадала даже мотивы его творчества, он растерялся и не поверил моим словам.

— Н-но… я человек, который лишь несколько раз выезжал из города, и ароматы, которые я представлял по текстам, наверняка были совершенно неверными…

— Именно так. Настоящие ароматы совершенно другие. Редкие цветы известны в тех местах своим отвратительным запахом.

Если есть редкие цветы, известные только по духам, людям становится интересно, как они выглядят на самом деле. Одна знатная дама потратила огромные деньги, чтобы привезти цветы с другого континента. Привезённые цветы соответствовали описанию, но издавали невыносимую вонь. В путевых заметках брата было описано только, как выглядят цветы, поэтому господин Ёнрам не мог об этом знать, но, похоже, это сильно его потрясло.

— Нет, вонь… брат никогда бы…

Аристократка, которой доставили вонючие цветы, не была разочарована. Но, почувствовав что-то неладное, она заказала даже путевые заметки и тщательно изучила всё, что касалось брата… вернее, заставила изучить. У госпожи не было навыков расследования. И она пришла к определённому выводу. Ещё одной причине, по которой духи господина Ёнрама называют подделкой.

— Ваш брат тоже не знал. Он знал только внешний вид цветов.

— Почему же? У брата с носом всё в порядке. Он не описывал запах цветов, но подробно рассказывал об аромате моря во время плавания.

— Он знал только запах моря. Ваш брат никогда не путешествовал по миру. После того как он сбежал из дома, он всё время работал в портовом городе.

Брат появился у своего старшего брата в старости и оставил ему путевые заметки. Но всё это была ложь. Он просто рассказывал истории, услышанные от других, как будто видел всё своими глазами. Естественно, путевые заметки тоже были подделкой. Почему он солгал? Никто не знал истинной причины. Но его родной брат, похоже, понимал.

— Этот… брат… он с детства был хвастуном. Врал, что выиграл драку, что нашёл драгоценности. Наверняка он и в портовом городе проворачивал что-нибудь мошенническое?

— Нет. Похоже, он работал в торговой компании, занимался ведением бухгалтерских книг. Говорят, каждый день приходилось обрабатывать огромное количество грузов, так что работа была очень тяжёлой.

Жизненные пути братьев были похожи. Оба боролись с документами: брат создавал поддельные путевые заметки, а старший брат — поддельные духи. «Подделка подделки — это аромат, который остаётся в памяти гораздо дольше, чем настоящий», — говорила Элеонора. Она так часто рассказывала об этом, что это запоминалось, даже если не было никакого интереса.

Кошачьи уши дядьки с кошачьими ушками упали на землю.

— Я думал, что хочу жить свободно, как брат, как кошка, но, похоже, я ошибался. На самом деле… я хотел путешествовать по миру вместе с братом.

Возможно, это незавершённое дело будет трудно разрешить. Стать котом может быть проще. Я невольно сказала это, потому что мне очень хотелось это передать, но, похоже, я сделала что-то лишнее. Я молчала, не находя слов, чтобы обратиться к нему, и тут снизу послышался голос.

— Я тоже ошибался. Похоже, я хотел не жить как кошка, клянчащая рыбу у рыбаков.

Э? Кто это говорит? Я не могла определить, чей это голос, и огляделась, но увидела только трёхцветного кота. Не может быть, чтобы ты разговаривал, верно? Я пристально посмотрела на кошку, и кошачьи уши кошки тоже отвалились. И тут же она выросла и превратилась в человека. Похожего на господина Ёнрама дядю.

— Я тоже хотел путешествовать по миру вместе с братом.

Э, значит, старший брат был дядькой с кошачьими ушками, а младший брат — котом-дядькой? Неужели между дядьками и котами такая близость? Удивилась тому, что кот стал человеком, только я. Казалось бы, братья должны были удивиться, что кот, который был рядом, оказался младшим братом, но они, не обменявшись словами встречи, пошли вместе.

— Почему бы вам не исследовать страну Сумерек? Она необычнее любой глуши.

— Верно. Я напишу путевые заметки, а ты, брат, по ним сделаешь духи. — Раз уж мы видим всё своими глазами, поддельные путевые заметки не нужны.

— А мои теперь будут настоящими.

Похожие друг на друга братья ступили на землю рассвета. Освещённые солнцем, которого так боялись, они оба исчезли, превратившись в песок.

— Исчезли… почему?

— Их незавершённые дела при жизни разрешились. То же самое, что и с художницей, которая исчезла раньше.

Герой сказал это совершенно спокойно. Возможно, в стране Сумерек это обычное дело. Но художница и они — это другое. Я не могла с этим смириться.

— Но! Они ведь ещё не совершили кругосветное путешествие!

— Их желанием было… сделать первый шаг в неизведанное вместе, братьями.

Вот как. Если подумать, что их незавершённые дела при жизни разрешились одновременно… это, наверное, повод для радости? Хотя я только что встретила их, их прощание оставило у меня лёгкую грусть, и я высказала самое сильное чувство, которое испытывала.

— Трёхцветный кот… был дядькой.

— Я же всё время говорил. Трёхцветный кот — младший брат.

Дядька, у которого были только кошачьи уши, и милый-милый трёхцветный кот… кто бы мог подумать, что они кровные братья? Сожалея, что не погладила трёхцветного кота до того, как он вернулся в свою истинную форму, мы с героем сделали шаг навстречу солнцу.