— Ну-ну, не до такой же степени... хотя, может, и до такой.

Когда я наконец поняла, что происходит, мне показалось это довольно странным. «Юмиэла – самая сильная» – эти слова звучали очень громко и не прекращались, а, наоборот, становились всё громче. Раньше эти слова звучали довольно отчаянно, но теперь людям казалось, что они кричат от радости.

— Юмиэла самая сильная! Юмиэла самая сильная!

Нет-нет-нет. Хотя я и правда непобедима и сильна, когда это говорят так громко и хором, мне становится неловко. Третья сторона может подумать, что я заставляю их это говорить, или что это какой-то ритуал в честь бога разрушения.

Передо мной стоял Патрик.

Конечно, он не участвовал в этом необычном действе. Хотя мне и показалось, что я слышала его голос, но это было бы слишком. Патрик молча смотрел на меня. Я уже собиралась придумать оправдание своему побегу, но сейчас не знала, что сказать. Первые слова просто вырвались сами собой.

— Ну... кажется, до луны я не долетела.

Первые слова были совершенно неуместны. Конечно, нужно было сказать совсем другое. Патрик был, верно, зол? Но когда он подошёл ближе, я оказалась в его крепких объятиях.

— Слава богу... Какое облегчение...

Эм, что это? Что происходит?

Я стояла в его объятиях, не в силах пошевелиться, и не могла понять, что происходит. Неужели он так сильно скучал по мне за те несколько дней, что меня не было?

«Патрик, неужели ты так сильно зависим от меня?» — подумала я. Но потом решила, что в этом нет ничего плохого. Если речь идёт о любимом человеке, то слово «зависимость» не вызывает у меня неприятных ассоциаций.

— Какое счастье! Я думал, что миру вот-вот придёт конец.

Это уже не просто зависимость. Что значит «миру вот-вот придёт конец»? Кажется, что-то случилось в моё отсутствие. Я осознала, что нахожусь в самом сердце вражеской территории. В реальной жизни, в отличие от фильма, враги не будут терпеливо ждать. Они нападут, когда представится удобный момент.

Мне было очень жаль, но я оттолкнула Патрика, высвободилась из его объятий и огляделась. Первым, кого я увидела, был первый принц Лемреста. Он смотрел на нас и плакал, как ребёнок.

— У-у-у... Быть живым — это так прекрасно. Я никогда не испытывал такого восторга.

Он понял, как радоваться жизни. Что это значит? Я не совсем понимала, что происходит, но помнила о своей цели. Мне нужно было притвориться проигравшей. Держа руку на груди, я с трудом произнесла:

— Ох, печать подействовала... Нам нужно отступить...

— Юмиэла самая сильная! Юмиэла самая сильная!

— Эй, никто такое не слушает. Что это вообще такое? Какой-то новый тренд?

Было бы ужасно, если бы «Юмиэла самая сильная!» стала фразой года. Я даже не могу представить, как это будет выглядеть в социальных сетях. От одной мысли об этом мне становится стыдно, и я боюсь, что не смогу выйти на улицу. Надеюсь, никто не начнёт постить подобные вещи.

Не зная, что делать, я решила обратиться за помощью к Патрику.

— Что же мне делать? Мне нужно проиграть... Это задание от твоего брата. Если я выиграю, это может вызвать недовольство.

— Да, мне известно об этом задании.

Ах, раз он здесь, значит, он получил письмо от Гилберта. Тогда всё становится гораздо проще. С советами Патрика всё должно пройти гладко. Возможно, это немного нечестно по отношению к Гилберту, но изначально я планировал действовать только после получения письма в Долкнесс. То, что у меня не было возможности получить советы раньше, было исключением, поэтому даже если Патрик поможет, Гилберт не должен быть против.

— Что мне теперь предпринять? Ты ведь наверняка знаешь, как лучше поступить?

Я полностью доверяла своему любимому человеку, веря, что он подскажет оптимальное решение.

Патрик слабо улыбнулся и, как бы извиняясь, сказал:

— Боюсь, это невозможно. Придётся смириться.

Он сказал это так легко и уверенно. Если Патрик говорит, что невозможно, значит, так и есть.

— Понятно.

— Пора возвращаться. Все ждут.

И мы отправились домой. Пройдя через ряды армии Лемреста, мы направились в сторону Ашбаттона. Выйдя из вражеского лагеря, мы шли по полю, которое освещалось заходящим солнцем.

— Прости меня.

— Всё нормально.

— Ненормально. Я обещаю, что в следующий раз я обязательно доберусь до луны.

— Ты же не раскаиваешься.

Какое счастье! С самого начала Патрик был слишком добр ко мне, и это заставляло меня нервничать. Мне было неловко, потому что он ни разу не сказал мне ни слова упрёка за мои ошибки. Когда он всё же сделал мне замечание, я снова извинилась перед ним.

— Прости, что я сбежала. Не хотеть свадьбу — это эгоистично, да?

— Нет, это я виноват. Я знал, что тебе не нравятся такие мероприятия, но не смог остановить рост масштабов.

— Прости, что я не смогла проиграть. Это был шанс для Гилберта признать нашу свадьбу.

— Всё хорошо. Я сам поговорю с братом.

Патрик был особенно добр. Я взглянула на его профиль. Его лицо было спокойным.

— Почему ты сегодня такой добрый?

— После того, что произошло, я думал, что ты можешь не вернуться. Я очень рад, что с тобой всё хорошо.

— А что произошло? Ах, ты имеешь в виду печать. Но ты же понимал, что я не могла там застрять?

— Нет, я имел в виду то, что было после этого.

— Ммм… А что было после? Я была немного не в себе и не очень хорошо это помню.

— Если не помнишь, то не стоит и вспоминать.

Патрик сказал это с очень усталым видом. После того как меня запечатали, я общалась с принцем Лемреста… Ах да, мы же измеряли уровень? Остальные воспоминания были смутными.

Мы медленно поднимались на невысокий холм. Я хотела спросить Патрика о том, что произошло в период, когда у меня был провал в памяти, но, увидев на вершине холма ожидавшего нас человека, я умолкла. Это был брат Патрика, Гилберт.

Я чувствовала себя неловко. Я испортила тщательно продуманный план. Возможно, сейчас он начнёт язвить или с насмешливой улыбкой скажет, что не одобряет нашу свадьбу. Однако Гилберт встретил нас с серьёзным видом. Он низко поклонился.

— Прошу прощения! Я был неправ!

— Брат!?

Я была очень удивлена, но Патрик удивился ещё больше. Что же могло так изменить мнение Гилберта?

— Я всегда думал, что ты, Патрик, попался на удочку девушки с плохим вкусом. Но я ошибался. Ты молодец, Патрик.

— ...Брат?

Я рада, что его ошибочное мнение обо мне изменилось. Конечно, меня расстроило, когда он назвал меня девушкой с плохим вкусом, но теперь он признал, что ошибался. Это можно расценить как признание моей красоты и ума.

— Я понял это, увидев случившееся. Патрик, ты же не хочешь жениться на этой женщине?

— Да, у Юмиэлы есть странности, но...

— Прости, что раньше я не замечал этого из-за своей слабости. Ты самоотверженно защищал мир.

— Мир... что?

— Всё это время ты стоял на страже мира, защищая его от неё. Тебе не нужно приносить себя в жертву. Но я не могу тебе помочь. Если твоя свадьба поможет защитить мир, то я... Нет, это неверно. Мир, который достигается ценой таких жертв, не может быть правильным.

Гилберт выглядел так, будто вот-вот заплачет, когда смотрел на Патрика. Но затем его лицо резко изменилось, и он гневно посмотрел на меня.

— Юмиэла Долкнесс! Я ни за что не сдамся. Я буду искать возможность, как змея, и однажды спасу Патрика!

— Понятно.

— Знаешь, брат, я по-настоящему люблю Юмиэлу.

— Я понимаю, что ты чувствуешь. Я твой брат и знаю, о чём ты думаешь на самом деле. Поверь, всё будет хорошо. Братец обязательно что-нибудь придумает. В конце концов, я же твой старший брат.

Так встреча с братом Патрика, Гилбертом, завершилась новым недоразумением.